Спокойно поваляться на диване ему не дали. Буквально через несколько минут на коммуникатор пришёл вызов, и капитан яхты, рассыпавшись в извинениях, предупредил, что челнок с баронессой Риональ и маркизом Деграсто прибудет буквально с минуты на минуту.
Понимая, что сейчас на него накинутся и будут выражать своё беспокойство, "возможно, даже и искреннее", Алекс принялся надевать комбинезон, попутно собирая многочисленные застёжки, шнурки и какие-то провода, ранее принадлежавшие комбинезону и живописно раскиданные по спальне. Лезть в гардероб и искать что-то более приличествующее лорду было просто лень.
"Кстати, интересно получается, маркиз совершенно точно общался с этим талланским профессором, а третья "неизвестная" переговорщица явно молода и женского полу. Пикантно получится, если они оба в этом замешаны". - Особой пикантности добавило воспоминание о том что маркиз путешествует с четырьмя слугами. Трое из которых, на взгляд Алекса, были вполне подходящего телосложения и возраста, чтобы быть боевиками.
"Да, мы с Таэр в явном меньшинстве", - подумал Алекс, глядя на Кэйрин и маркиза Деграсто, идущих по прозрачной трубе приёмного порта, соединившей яхту и небольшой серебристый челнок, чем-то неуловимо похожий на спортивные катера его мира. С маркизом конечно же были его слуги - все четверо. Лица у всех были очень обеспокоенные.
"Ну, будем надеяться, что они не станут настолько прямолинейны, чтобы нападать в открытую".
- Алекс! Что случилось? С тобой всё в порядке? - Кэйрин набросилась на него с вопросами, ещё не успев выйти из челнока. - Когда мы взлетали, я видела разбившийся флаэр возле твоего номера. И жутко перепугалась.
- С нами связался представитель разведки и сказал, что вы срочно отбываете. - Маркиз Деграсто выглядел несколько раздражённым. - И ничего не объяснил.
Алекс на мгновение задумался, о чем стоит говорить, а что нет, а потом решил, что они и так всё узнают:
- На меня было совершено ещё одно покушение, - сообщил он максимально будничным тоном, как о плохой погоде. - К сожалению, в этот раз не обошлось без пострадавших - тяжело ранен один из гвардейцев моей руки.
- Таэр ранена? - ошеломлённо воскликнула Кэйрин. - Что с ней?
- Нет, с Таэр, слава б… - начал Алекс, но вовремя исправился: - К счастью, с ней всё в порядке. Ранен Дудо.
Услышав, что с Таэр всё в порядке, Кэй облегчённо вздохнула. Дальше она задала несколько общих вопросов про здоровье Дудо - очевидно, из чистой вежливости. Его судьба была явно намного менее интересна баронессе Риональ.
"Странно, что она так разволновалась - мне казалось, они друг друга, мягко говоря, недолюбливают".
В течение следующих тридцати минут Алекс отвечал на бесконечные вопросы маркиза и Кэйрин. Хотя толком и сказать-то было нечего, с его точки зрения, всё произошло почти моментально: единственное, что он запомнил - это огромный столб воды, окруживший выскочивший из озера агрегат, вой бластеров и воздух, наполненный жужжащими росчерками трассеров, а потом его сбила с ног и прижала к земле Таэр, оказавшаяся на удивление тяжёлой. Результаты расследования тоже не блистали разнообразием: "Свидетелей нет, подозреваемых нет, задержанных нет, улик нет… населена роботами". Поэтому маркиз довольно скоро от Алекса отстал и, откланявшись, отправился вместе со слугами к себе, чтобы переодеться, так как всё ещё был в охотничьем костюме, носившем на себе следы длительной прогулки по влажным зарослям войгрома. Кэйрин же, похоже, решила воспользоваться случаем и выжать всё.
- Мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь, - грустно вздыхала она, пока они с Алексом шли в главный зал. - Сначала отравление, генератор щита в замке, теперь вот ещё одно покушение. Почему ты не хочешь мне всё рассказать? Может быть, я смогу тебе помочь, если я не смогу, то, может быть, мой род сможет.
"Действительно, Кэйрин ты не могла бы убить лорда Веласке и профессора Таккара, и ещё одну неизвестную девицу, у этих сучат из-за меня сроки горят, вот они и стараются, прямо сладу нет. Если ты не сможешь, может, твой род за это возьмётся?"
- Знаешь, Кэй, откровенно говоря, мне практически нечего тебе рассказать, - признался Алекс, удобно устроившись на одном из уютных диванчиков, стоявших по периметру главного зала яхты, куда они с Кэйрин пришли "побеседовать". - Кто-то хочет меня убить, но это ты и так знаешь. Это было очевидно уже после отравления. Почему меня хотят убить, я понятия не имею. - "И ведь это чистая правда". - Возможно, раньше я это знал. Но после отравления моя память далека от идеальной.
Кэйрин с сомнением выгнула бровь.
- Если ты вообще всё забыл, то почему ты купил генератор щита и нанял ещё людей? Пойми, Алекс, я тебе не враг, я действительно хочу помочь.
- Почему? - устало спросил Алекс, который несколько сомневался в искреннем альтруизме этой юной "энэлпистки".
- Странный вопрос. В нашем поколении я ближе всех к тебе. Кровь к крови, огонь к огню, - процитировала она какую-то местную пословицу. - В таких делах нужно держаться друг друга. Нападение на тебя - это нападение и на мой род тоже. Ведь ты последний в роду: если тебя убьют, мне за тебя мстить, ближе никого нет.
- Согласен, - кивнул Алекс, ни на йоту не поверив версии "один за всех и все за одного" в исполнении баронессы Риональ. - И как именно ты можешь помочь?
- Ну… - начала Кэйрин, пододвигаясь поближе и как бы невзначай касаясь его плечом. - Это зависит от того, что именно вокруг тебя происходит. Но как минимум я могла бы вызывать часть своей руки, одной Таэр, несмотря на все её достоинства, - очевидно, мало.
"И оказаться в окружении толпы вооружённых обормотов, подчиняющихся тебе? Какая прелесть…"
- Думаю, в этом нет необходимости, - заверил её Алекс. - Навряд ли убийцы решатся ещё на одну попытку в ближайшее время.
- Я не понимаю, чем я заслужила твое недоверие, - нахмурилась Кэйрин, отстраняясь от него. - Я очень хочу тебе помочь, но ты даже не хочешь мне рассказать, что происходит. Если с этим связана какая-то тайна, то я готова дать слово.
"А в конце концов, чем я рискую, в любом случае запись уже решили слить графине Дэрларль".
- Слово? - выгнул бровь Алекс.
- Даю слово баронессы Риональ, - она прижала правую руку к груди, и в голосе зазвучала торжественность, - что сохраню твою тайну, какой бы она ни была. Могу поклясться на огне. Если хочешь, - добавила она после секундного раздумья.
- Думаю, твоего слова более чем достаточно, - улыбнулся Алекс, мало веривший в эффективность любых клятв.
- Тогда рассказывай! - заявила Кэйрин, снова пододвигаясь. - Что происходит?
- Ну хорошо. - Он поднялся с диванчика и протянул руку. - Идём.
У себя в каюте он, по уже приобретённой привычке, первым делом направился к подавителям.
- А тут очень мило, - прокомментировала Кэйрин, с любопытством оглядываясь.
Алекс в ответ только рассеянно кивнул: мол, мне тоже нравится.
- Эта запись была в почте; к сожалению, мы её просмотрели уже после покушения, - произнёс он, включая встроенный в небольшой столик кластер, перед креслами вспыхнули два голографических экрана, картинка на них слегка задрожала, набирая глубину и чёткость, постепенно проявляя уже знакомую картину…
- Надо срочно связаться с графиней Дэрларль, - каким-то сдавленным голосом сказала Кэйрин, после того как остановилась запись. - Это явно направлено против всего нашего Дома.
"И она туда же. Не графиня, а прямо палочка-выручалочка какая-то", - недовольно подумал Алекс.
- Скорее всего, именно так мы и поступим, как только яхта прибудет на Копейру, - сказал он вслух. - Хотя мне самому эта идея не очень нравится.
- Это самое разумное, что можно сделать в такой ситуации, - возразила Кэйрин. - Твоя рука крайне малочисленна, за тобой нет рода, на который ты мог бы опереться, а мою помощь ты почему-то отвергаешь, а ведь Таэр не вездесуща, её одной мало для твоей охраны. А дейм Эсту в любом случае надо предупредить, мне кажется, что покушение на тебя не более чем прикрытие для нападения на наш Дом. Девушка говорила о каких-то кораблях.
- Да я всё понимаю, - закивал он, не желая посвящать Кэйрин в свои трения с графиней Дэрларль и дипломатично не заметив пассажа насчёт помощи людьми для охраны: "Хотя, по правде, Кэй права, одной Таэр никак не хватит, надо срочно искать людей, причём максимально далёких от политики".
- У тебя какие-то трения с графиней Дэрларль? - поинтересовалась Кэйрин, от которой не укрылось отсутствие энтузиазма при упоминании главы разведки.
- А, не бери в голову, - отмахнулся Алекс. - Так, небольшое недопонимание…
- И только? - В её улыбке появился лёгкий оттенок иронии. - Что же вызвало это недопонимание?
Он несколько мгновений боролся с сомнениями, рассказывать или нет, и решив, что, какого чёрта, хуже уже не будет:
- Скажем так, это связано с моей возможной женитьбой…
- О! - Брови Кэйрин удивлённо поползли вверх. - Она против женитьбы на Валери Беллар? Не знала…
- Нет, - покачал головой Алекс, - я против.
- Ты? - переспросила она с удивлением, в её глазах вспыхнула радостная искорка. - Алекс, но почему?
Он пожал плечами с максимально безразличным видом:
- Не хочу.
- Мне говорили, что ты был чуть ли не автором этой идеи. И уж точно не был против.
- Может быть. Но я, знаешь ли, умудрился в процессе потерять память. Причём основательно так потерять. И тут мне заявляют, что я должен жениться вот на этой девушке, которую я, считай, впервые вижу, и зачем мне этот брак, просто не понимаю. Поэтому вся эта задумка не вызывает у меня энтузиазма.