- Выбор велик. Двенадцать видов аномальных излучений - это только изученные. Инфразвук. Что-то в составе атмосферы. Пыльца растений. Газ, идущий из-под земли. Слюна местных кровососущих насекомых. Ещё много чего. Хотя колебания мощности для химических причин не характерны - ведь шло по нарастающей, потом спало. Я бы поставил…
Договорить ему не дали - судьба явно вознамерилась сделать этот день насыщенным и незабываемым.
Из-за гребня ближайшего холма вылетел предмет размером с винную бутылку. Кувыркаясь, упал на середине склона, покатился в сторону людей на берегу…
- Ложись! - Майор подсечкой сбила с ног Эрику, сама шлёпнулась рядом, накрывая голову руками - взрыв грянул спустя секунду. Ударная волна оглушила доктора, проволокла несколько сантиметров, макнула щекой в ручей. Холодное прикосновение не позволило вырубиться. Девушка со стоном перевернулась на спину и увидела, как стоящая над ней Мария палит куда-то из своего "ротатора". Ствол пистолета озаряли вспышки, вокруг барабана плясали микроскопические молнии, рука майора дёргалась от отдачи, однако выстрелов доктор не слышала. Она вообще ничего не слышала - в ушах стоял звонкий шум, как в разладившемся радиоприёмнике. В голове гудело не слабее, мешая сосредоточиться.
Майор внезапно опустила пистолет и метнулась вперёд, пропав из поля зрения. Эрика приподнялась, повернулась всем телом, чтобы проследить за ней - под черепом незамедлительно лопнула гитарная струна, свет перед глазами померк…
Без сознания она пробыла недолго, поскольку успела очнуться сама. Обморок пошёл на пользу - гул в ушах и голове притих, дыхание и сердцебиение успокоились. Сил встать или хотя бы пошевелиться, правда, не было.
- Вы целы? - Голубое небо и плывущие по нему облака заслонила обеспокоенная физиономия солдата - того, который привёл их сюда.
- Да вроде как… - Доктор Маан невероятным усилием заставила себя сесть. Ломота в висках всё ещё напоминала о себе, ныли кости, саднило в боку, к тому же она, похоже, содрала кожу на плече и бедре - однако всё это были пустяки. - Где все? Что стряслось?
Пехотинец без лишних слов мотнул подбородком в сторону холма, из-за которого прилетел взрывчатый "подарок". На его макушке, глядя куда-то вдаль, стояли коммандер и второй солдат. Мария медленно, понурившись, брела вниз, на ходу засовывая оружие в кобуру.
- Помогите… Помоги-ка подняться.
Опираясь на руку солдата, доктор поковыляла навстречу начальнице охраны. Та, тем временем, присела над каким-то бугорком в траве, низко наклонилась к нему. До плохо соображающей Эрики не сразу дошло, что это лежащий ничком человек. Очередной неизвестный в лохмотьях… Рядом с ним валялся плотницкий топор.
- Эм, кто это?
- Знать не могу, но спорить готова - бывший шахтёр. Как и второй, вон там он лежит, ближе к гребню. Как и их сбежавшие товарищи. Как и тот парень, которого мы изловили ночью…
- Перестарались, вот что скажу. - Хайнц спускался к ним, придерживая ножны. - Два трупа, прочие смылись. Надо было хоть одного тёплым взять.
- Уж прости. - Хмыкнула Мария, вставая. - Двойная контузия, считай… Отбились - и ладно. Не в том мы состоянии, чтоб силовое задержание организовывать. Особенно я.
Она откинула полу куртки, демонстрируя узкий разрыв в тонкой ткани кофты - слева, на уровне нижних рёбер. Чёрная материя вокруг него казалась мокрой, края липли к телу…
- Чем это тебя? - Нахмурился Гёзнер. - И почему сразу не сказала?
- Камешком, думаю. Обыкновенный щебень взрывом выбило… Царапина, но болит, двигаться мешает. От рукопашной я бы предпочла воздержаться. - Женщина снова запахнулась, усмехнулась криво. - И вообще, один пленник у тебя есть - не хватило, что ли? Полагаешь, эти были адекватнее?
- Да, от допроса двоих таких я поседею, пожалуй… - С тяжким вздохом согласился коммандер и озабочено добавил. - А сколько их всего - чёрт знает.
- Ежели эта дрянь била по мозгам местных жителей достаточно долго, то у нас вокруг посёлка могут быть полные леса параноиков. - Подтвердила Мария. - В том числе агрессивных, как эти. Даже если сосчитаем могилы на кладбище и трупы, нам в любом случае не известна исходная численность населения, а нужные документы если и были, то сгорели в управе…
- К слову, чем они в нас кинули? Ты разглядела?
- Самоделка какая-то. Судя по всему, из промышленной взрывчатки, для горнорудных работ. Видать, не всё со складом на воздух взлетело.
- Это усложняет дело… А ведь могут найтись и ружья… - Гёзнер похлопал по гарде шпаги. - Они нас боятся, это очевидно. Но всё же решились напасть, имея преимущество. - Он опустил веки, произнёс размеренно, с расстановкой, как по писаному. - Не считаю возможным провести на поверхности ещё одну ночь. Слишком опасно.
- Вернёмся в лагерь и вызовем корабль. - Согласно кивнула майор. - Сей же час.
- Угу. Мы имеем угрозу рассудку, природа и источник которой не установлены. Также возможна угроза со стороны неизвестного количества вооружённых людей… Которых лично мне совсем не хочется убивать. В чём они виноваты? - Коммандер говорил, словно оправдываясь. Мария смотрела на него с понимающей улыбкой. - Для решения первой проблемы необходимо комплексное исследование, а оно требует полной научной команды, включающей… ну да, физиков, химиков, биологов. Массу оборудования, которого у нас нет. Проблема вторая - недостаточно людей для надёжной защиты наземного лагеря. И уж тем более - для отлова всех выживших шахтёров без вреда для них.
- Но уходим не с пустыми руками. - Заметила майор, воздев палец. Эрика обратила внимание, что женщина старается не касаться левым локтем бока. - Мы определили, какого рода помощь необходима. Можно смело слать доклад и запросы в штаб флотилии, даже в Адмиралтейство. Случай серьёзный.
- Вот именно. И более того… - Хайнц повернулся к доктору Маан. - Эрика, я обещал тебе, что дам покомандовать демонтажём? Так вот, выполняю обещание. Пока будем ждать фрегат, не станем терять время попусту, исполним первоначальную задачу. Возьмёшь всех матросов, кого-нибудь из солдат для охраны, и займёшься артефактом. Согласна?
- Да! - Теперь тёмные туннели совсем не так пугали девушку. Там не опаснее, чем где-либо ещё на этой планете. Страх перед ними - не её. Чужой, искусственный. Его должно побороть разумом и волей!
- Отлично. Половина группы сопровождения будет прикрывать спуск в шахты, половина - лагерь. Не церемоньтесь там, у вас будет часа полтора-два. Забудь про научную осторожность и ценность объекта. Просто выламывайте железяку, обкалывайте лишний камень и тащите на поверхность. Как получится, так получится. Ясно?
- Ясно!
- И это… Грязь и глину из волос вычеши, не пугай подчинённых.
- Ой!
- Поспешим. - Мария, продолжая улыбаться, достала из внутреннего кармана маленькую деревянную расчёску, бросила Эрике. Та машинально поймала, хотя у неё имелась своя. - Ещё не факт, что в лагере всё в порядке…