Время пролетело незаметно и когда флагман выскочил в реальное пространство, то Танн даже скрипнула зубами – их явно ждали. Флот был построен в оборонительную позицию, впереди как основной калибр даже не пять, а семь тяжелых крейсеров, фрегаты и корветы образовывали стороны треугольника, хорошо, что только две орбитальные станции были сейчас в зоне поражения – третья скрылась на той стороне планеты. "Барышники" окружили флагман и таким образом выдвинулись вперед, тогда как корветы с десантом и фрегаты прикрылись мощными щитами этих транспортных судов. По большому счету захватывать орбитальную станцию можно было любую, но предпочтительнее одну из двух, висящих перед ними, тогда как третья войдет в зону боя только через сорок минут и вполне могла подождать. Флот Танн приближался к противнику, Гроска с его кораблями так и не было видно, так что чертов дроид-провидец оказался прав, похоже ей одной придется расхлебывать заваренную кашу. В штабе графа есть крот, просчитать захват планеты республиканцы просто не могли – заполучив секретную технологию, мы начали бы производство по чертежам, энергоносителей у нас хватает и вряд ли полезли бы к одному из центральных миров. Так что сдали меня с потрохами. Вот бы повертеть эту гниду на кончике светового меча.
- Входящее сообщение с одного из тяжелых крейсеров Республики, - произнес дроид-оператор. - Соединять?
- Давай послушаем, что они хотят нам сказать, - проворчала Танн.
Возникло изображение джедая в широких одеждах – генерал определила перед собой представителя расы тогрут, за ней стояли два человека в таком же одеянии, значит трое против меня. Ну что ж, сыграем в тактику, посмотрим, что вы умеете.
- Я магистр Ордена джедаев Шаак Ти, предлагаю вам по-хорошему сдаться пока не поздно, - тогрута сложила руки на груди.
- Я генерал армии КНС Сев'ранс Танн и я думаю, что мне с вами делать? - Танн чуть оттопырила нижнюю губу. - У меня нет столько продовольствия содержать такую ораву.
- Хм, и вы имеет наглость утверждать, что сможете выиграть эту битву? - джедайка улыбнулась. - Как наивно с вашей стороны. Эта планета находится под защитой Республики, убирайтесь отсюда и возможно сохраните свою жизнь и войска.
- Жест доброй воли? - спросила Танн, переглянувшись с Тиктаком, который тихо произнес: "мы вышли на позицию эффективного удара". - Что ж, магистр Ти, вы знаете, какой я расы, а чиссы никогда ни перед кем не отступали и в отличие от вас у нас не было столетий мира, - генерал отключилась. - Начать операцию по плану.
- Главный калибр заряжен и готов к бою, - доложил оператор мегапушки.
- Подождем, сначала отвлечем противника. Нужно разбить их ряды, после нашего выстрела они могут отойти и воспользоваться торпедами, поэтому выпустим ракеты раньше их. Выполнять.
- Диверсионная и десантные группы пошли, - доложил Тиктак. - Флот отвлечен на нас, пройдут низко над поверхностью и тут же высадят технику рядом с двумя крупными поселениями, - он подсветил точки на карте.
- Наша задача – связать их корабли боем и дать возможность высадиться группам. Стервятники прикрытия уже пошли?
- Так точно, все группы в космосе.
- Твой ход, джедай, твой ход, - прошептала Танн.
Мы выбрали правую станцию для атаки – пройти сквозь плотный строй кораблей на нашем транспортнике не было никакой возможности, поэтому мы просто зацепились за Стервятников. Каждая машинка несла на себе четырех бойцов, а машин этих было очень много – кроме десантных дроидов нас прикрывали и обычные истребители. Как я и предполагал на помощь нам пока никто не вышел, ну и наплевать на них, я с самого начала ни на кого не рассчитывал. Генерал запустила ракеты, чтобы джедаи начали выполнение маневров, ответный обстрел из лазерных турелей и пушек, их тяжелые крейсера и станции выпустили ворох истребителей, который было примерно столько же, сколько и Стервятников. Вот только части из них уже успели перепрошить мозги, а перегрузки дроидам не страшны, поэтому некоторые выделывали такие виражи, что никакие компенсаторы ускорений не справлялись. Когда ракеты и два плотных облака миниатюрных машин сошлись в битве, все вокруг окрасилось разноцветными лучами лазерных и бластерных пушек, взрывами, пролетающими мимо ракетами и торпедами. Никаких звуков выстрелов в космосе – полная тишина, слышно даже как в микрофоне чуть-чуть звенит индукция. Наш отряд не отвлекался на битву – главной задачей было доставить диверсантов на станцию ближе к командному центру, который располагался не в центре конструкции, а на самой верхушке, как будто они в лесу сидели и смотрели по сторонам. На их месте я бы расположил его в середине, рядом с реактором, за несколькими линиями обороны и гермодверями, с турелями в коридорах и минами, но это были чисто гражданские конструкции, которые только недавно начали переоборудовать для защиты планеты – обычные погрузочные терминалы для кораблей. Поэтому здесь были огромные ангары и доки, а командный центр – просто диспетчерский пункт, что очень облегчало нашу работу. Переоборудование шло полным ходом, еще были заметны следы сварки и внешних уродливых конструкции, астромехи не обращая внимания на битву преспокойно возились со своими делами, так что нам никто не мешал.
Нам повезло – удалось проскочить без потерь, потому что облако Стервятников увязло в поле истребителей, они начали охоту друг за другом, а из главных калибров не сильно постреляешь по юрким и быстрым воробьям, так что крейсеры, не обращая внимания на мелочь, которая сновала тут и там, начали выходить на дистанцию эффективного удара. Для этого им надо было сблизиться с флагманом, который чуть приподнялся из-за мощных щитов "Барышников" и дал второй залп ракетами, перехватывая республиканский запуск, а потом, когда один из крейсеров подставил свой бок, пытаясь расстрелять бортовыми орудиями парочку наших фрегатов, то флагман выстрелил экспериментальным орудием. Эффект надо было сказать был подобен разорвавшейся бомбе – щиты с крейсера как ветром сдуло, основной залп сверхтяжелого турболазера попал куда-то в боеукладку или в топливопроводы, но бахнуло знатно, корабль разметало на куски, как в фильме Звезду Смерти. Корабли еще продолжали двигаться по инерции, но теперь обломки мешали навигации, истребители гибли один за другим, наши Стервятники тоже несли потери, корветы и фрегаты начали заходить с флангов, беря флот в клещи – демонстрация необычного оружия произвела нужный эффект и теперь командиры соображали, что же делать дальше и смотрели на джедаев, как на свою последнюю надежду.
Шаак Ти чуть пошатнулась – в Силе она почувствовала множество смертей, произошедших на взорванном корабле. Она оперлась рукой на консоль и горько взглянула на Маркуса и его падавана.
- Нам нужно добраться до их флагмана и прекратить обстрел, - заявила тогрута. - Скорее, поспешим к перехватчикам! Алмирал Таник, на вас управление флотом.
- Вас понял, магистр, - человек повернулся к операторам. - Левый фланг, сосредоточить огонь на корветах, выпускайте истребители, один из крейсеров, окажите им поддержку.
- Они заряжают главный калибр! - завопил оператор. - Скоро будет выстрел, их реактор не способен работать при таких нагрузках – приборы регистрируют повышенное излучение!
- Значит они перевели всю мощь на оружие и не используют щиты – им необходима энергия для выстрела! Сосредоточить огонь на флагмане, игнорировать корветы, нужно как можно быстрее его уничтожить!
- Кормовой щит пробит! - завопил оператор. - Стервятники зашли с тыла!
- Где прикрытие?!! - заорал адмирал. - Где наши корветы?!!
- Они связаны боем с фрегатами дроидов! - крикнул один из операторов. - Стервятников слишком много!!
- Почему турели ПКО молчат?!!!
- Стервятники-торпедоносцы бьют по ним прицельно, их прикрывают истребители.
- Где подкрепление с третьей базы?!!
- Вылетели минуту назад, будут здесь через три минуты!!!
- Слишком долго!
- Сэр, мы лишились половины турелей, остальная часть повреждена и не может эффективно стрелять! Бортовые орудия не повреждены.
- Развернуть корабль, произвести захват целей и… залп!!
Крейсер вздрогнул и тут один из операторов заорал:
- Залп!!! Их главный калибр выстрелил!!!
Соседний с ними крейсер неловко повернул и получил мощный заряд прямо в надстройку, корабль окутался голубой дымкой, возвещающей о снятом щите и следом за ним пришел основной удар турболазера – крейсер лишился своей верхней части, запылал, кислород мгновенно покидал поврежденное судно, лишившееся командиров и системы управления, нос корабля наклонился вперед, задевая проходивший под ним корвет и размазывая его по корпусу. Хаос в космосе творился форменный, адмирал сжал кулаки – он ничего не мог сделать, отдавать приказы было бесполезно – паника прочно поселилась в сердцах защитников планеты.
Шаак Ти снова почувствовала множество смертей, но сейчас ощущения притупились и она бегом направилась к перехватчику, прыгнула в кресло, колпак кабины защелкнулся и астродроид доложил о исправности всех систем и готовности к вылету. Тогрута подняла истребитель и окунулась в мешанину космического боя. Внезапно возникла голограмма командующего базой-2.
- Магистр! - верещал он. - Дроиды напали на нашу станцию, они режут обшивку и взрывают стены!!! Нам нужна помощь!!
- Я поняла вас, - тогрута переключилась на внутреннюю частоту между истребителями джедаев. - Маркус, разберись, на станцию напали дроиды, рвутся к системе управления.
- Это невозможно, - пробурчал человек. - Они же тупые.
- Магистр Йода передал мне информацию по дроидам армии генерала Танн – они очень сильно отличаются от остальных Бэ-первых. Слишком умные и резвые, так что не надо их недооценивать.