Вскоре земляне вместе с молодым агасфиком усаживали старика в специально надутое для него мягкое кресло. Старик, закрыв глаза, тяжело дышал и на висках его, под темной пергаментной кожей бешено пульсировали в такт биению сердца тонкие фиолетовые жилки. Видно было, что подобных переходов старик не совершал уже давно.
Наконец он открыл глаза и внимательно оглядел все вокруг.
- Приветствуем вас в нашем лагере, - сказал Янин на самом распространенном диалекте Центрального Союза Осмилоков.
- И мы приветствуем вас на нашей земле, - старик ответил на том же языке, почти без акцента. - Простите нас за ошибку… Когда вы отпустили наших братьев живыми и невредимыми, несмотря на то, что они первыми напали на вас, мы поняли, что вы не Враги неба… От них никогда еще никто не возвращался… - изучающий взгляд старика остановился на Янине.
- Как давно Враги Неба начали нападать на вас? - спросил Янин.
- Этого никто не помнит… Многие считают, что так было всегда… Лишь мы, хранители священных книг и знаний, можем поведать об этом… - Некоторое время старик задумчиво смотрел куда-то в даль, обдумывая, можно ли доверять знание, заключенное в священных книгах, чужестранцам.
- Это началось так давно, что никто не может сказать, сколько времени прошло с тех пор, - продолжил он, наконец, свой рассказ. - Все на нашей земле тогда было иначе. В те незапамятные времена могучие металлические монстры наводняли наши леса и степи. Даже колоссальные дворцы и храмы населяли эти чудовища, прирученные нашими предками и даже разводимые ими для обработки земли. Огромные и быстрые металлические животные со скоростью ветра доставляли наших предков в самые удаленные места. Существовали даже металлические птицы, на которых можно было летать выше облаков… Но все эти чудовища при жизни выдыхали огромное количество ядовитых газов, загрязняли своим пометом моря и реки, сеяли всюду болезни и смерть. В конце концов, вред, приносимый ими, превысил даруемые ими блага… И тогда появились люди, Враги Неба, которые призвали уничтожить металлических монстров и жить под открытым небом, среди просторов степей и лесов… Это было верное решение, но именно эти люди разделили единый некогда народ Осмилонии на локов и осмилоков… Ибо они желали за счет гибели братьев своих продлевать собственное бытие… Вместе с металлическими животными Враги Неба уничтожили почти все знания предков…
Некоторое время старик молчал, закрыв глаза и тяжело дыша.
Джонс бросился в палатку и тут же выскочил со спасительной флягой в руках.
После нескольких глотков леги старику стало лучше.
- Я слышал об этом напитке, но не думал, что он так чудодейственен, - сказал он. - Слухи о вас дошли и до нашей Священной Рощи… Мы знаем, что вы, подобно нашим далеким предкам, можете приручать металлических животных и даже летать на них… Но сюда вы прибыли без них и это было одной из причин нашей ошибки… Простите их, - старик глазами показал на красавца, стоявшего рядом с ним. - Они, как дети, часто не ведают, что творят… Ведь нас так мало среди них!
- Но кто вы? Судя по вашей внешности, вы не лок, и тем более не осмилок, то есть, простите, Враг Неба? - Янин подошел к старику и сел недалеко от него на большой пористый камень.
- Еще во времена уничтожения металлических животных и начала разделения на локов и осмилоков нашлись старцы, которые решили сохранить свет знания и пронести его через потоки времени, чтобы он хотя бы через тысячелетия воссиял над нашей несчастной землей! Осмилоки всюду преследовали нас, ибо мы учили, что большинство людей рождаются равными и лишь корысть части из них, возвысившейся благодаря злу и насилию, привела к разделению кровных братьев. Осмилоки уничтожали растения и животных, пришедших на смену металлическим чудовищам. Только священная Осмия сумела выстоять… И не только выстоять, но и защитить нас, сохранивших знания о ней! Лишь наш союз с Осмией помог нам выстоять под натиском многочисленных врагов… - старик помолчал, набираясь сил для продолжения рассказа. - Осмилоки боятся нас, Хранителей Знаний, и ненавидят за то, что мы помогаем обрести разум и сплотиться для борьбы локам и их более совершенным собратьям, которых вы называете агасфиками…
При этих словах старца земляне невольно переглянулись.
- Именно мы, Хранители Знаний, учим локов говорить и организовывать сообщества, подобные общинам осмилоков… - Старик вновь замолк: дыхание его стало прерывистым, и он закрыл глаза.
- Вам надо отдохнуть, - сказала Юна. - Завершите ваш рассказ позднее, когда мы вас немного подлечим…
- Скоро я отдохну… - Старик открыл глаза и грустно улыбнулся. - Подходит час моего перевоплощения… Скоро мой дух перенесется в Осмию и навсегда умчится к звездам…
- Стоп! - воскликнул Леруа. - Санти, прокрути-ка еще разок!
- …. Скоро мой дух перенесется в Осмию и навсегда умчится к звездам… - старик, на экране видеомагнитофона, улыбаясь, смотрел вдаль, и в этой улыбке была не только грусть. В ней чувствовались вера и торжественное ожидание…
- А ведь он ждет этого часа! - проговорил Леруа. - Он явно с нетерпением ждет часа своего перевоплощения!..
- На Земле, до сих пор многие верят в реальность перевоплощения после смерти, - заметил Джонс. - Причем в это верили многие тысячелетия. И не только в Индии, давшей миру Веды, Бхагавадгиту и Ганди. Новейшие варианты буддизма также основаны на идее реинкарнации и до сих пор являются самыми распространенными учениями на Земле. Впрочем, это может быть объяснено и тем, что индуисты и буддисты составляют почти две трети населения Земли. Однако я, к примеру, несмотря на то, что имею индийские и китайские гены, отношусь к вере в перевоплощения довольно скептически.
- Но в реинкарнацию верят не только на Земле, - возразил Джонсу Гонсалес. - А все потому, что и на Земле и на других планетах было зафиксировано немало реальных случаев перевоплощений. Особенно в Индии, хотя были случаи и в моей родной Испании и в латиноамериканских колониях на Марсе, Ганимеде и Титане…
- Да и в колониях на планетах других звезд, основанных буддистами и индуистами, вера в реинкарнацию является фундаментом мировоззрения колонистов, - подвел итог Янин. - И сдается мне, что все это неспроста…
- Во всех тех реальных случаях реинкарнации дети вспоминали лишь фрагменты своей предыдущей жизни, - задумчиво сказал Леруа. - Правда, под гипнозом, о своих предыдущих воплощениях вспоминали и многие взрослые. Но немало психологов пытается объяснить этот феномен, не прибегая к Теории Реинкарнации, если можно так выразиться. Впрочем, не будем отвлекаться, вспомните, что сказал старец: "Мой дух перенесется в Осмию"… То есть, в то самое священное растение, что было изображено на фризе…
- Еще старик говорил, что слух о нас, землянах, дошел до самой Священной Рощи, - напомнил Санти.
- А на фризе в Храме Звездной Рощи над этими самыми осмиями изображены звезды… - проговорил Янин. - Похоже, имеется в виду одна и та же роща…
- А еще старец говорил, что Осмия защитила их, знавших тайну единения с нею… - вновь напомнил Санти.
- Можно вспомнить также о чудесных свойствах карликовой Осмии, уже достаточно хорошо изученной нами, - оживился Леруа. - Способность этого растения генерировать мощные электромагнитные поля, поистине фантастична!..
- Хватит на сегодня, ребята, - Янин тяжело поднялся со своего места. - К чему гадать?.. Завтра старец окрепнет и сам нам все объяснит… - Минутку! - воскликнул Санти. - А как же Киалана?! Мы же ждем более подробного рассказа о ней!
Леруа нахмурился и отвернулся.
- Это было ужасное зрелище… - пробормотал Берг. - Мы не смогли его вынести и, в конце концов, ушли…
- Но, может быть, вы все-таки покажите нам отснятый материал? - Спросил Янин. - Ты сам этого хотел.
- Но хирурги, надо отдать им должное, они просто великолепные! - заявила Юна. - С подобным инструментарием совершать такие чудеса!.. Ни за что не поверила бы, если бы не увидела своими глазами!
- В общем, все было так, как мы и предполагали, - резюмировал Берг. - Но видеть это было совершенно невыносимо…
- Ты опять собираешься не спать до утра? - спросил Леруа, подходя к Янину, задумчиво сидящему у костра.
- Да нет, пойду скоро…
- У тебя, похоже, выраженная пиромания… - Леруа подсел к костру и подбросил в него несколько веток. - Как, впрочем, и у меня…
- Помнишь наш костер на Ладоге? - Янин грустно посмотрел на Шарля.
- Дикари мы с тобой, вот нас древние инстинкты и одолевают… - Леруа явно не собирался предаваться воспоминаниям.
- Кстати, я заметил, что здесь, на Аруане, среди землян бытует стиль "а-ля первопроходец первобытный", - задумчиво проговорил Янин. - Видимо, соседство с пещерными жителями принесло свои плоды. Обогрев и приготовление пищи - не иначе, как с костерком, да с канцерогенным дымком… Хотя рядом лежат нагревательные элементы.
- Некоторое сближение с природой, не тронутой цивилизацией, не принесет особого вреда… - Леруа горько усмехнулся. - Уж слишком мы привыкли к загибам нашей цивилизации… Я лично доволен, что стал жить проще, без изнеживающего земного комфорта…
- Все хорошо в меру, - заметил Янин. - Осмилоки тоже добились простоты… едва не вернувшись на четвереньки…