Женщина выглядела старой, несмотря на медицинские технологии Энейцев, и была одета в простое платье ровного синего цвета. Она подошла к одному из порталов, поднялась на лифте к третьей системе осей и направилась по коридору в камеру со спящими, где поддерживалась гравитация в одну десятую земной. Остановившись у одной из ячеек с централизованно контролируемыми саркофагами, женщина смахнула лед и конденсат с прозрачной панели, расположенной над лицом спящего пассажира.
- Сес Амбре, - прошептала Дем Лоа, коснувшись пальцами холодного пластика в нескольких сантиметрах от морщинистой щеки падчерицы. - Спи спокойно, дорогая. Спи спокойно.
На мостике в окружении виртуальных изображений роботов стоял высокий человек.
- Добро пожаловать, Петир, сын Энеи и Эндимиона, - с легким поклоном произнес Сайге.
- Благодарю, Сайге. Как у вас дела?
Они рассказали ему обо всем на языке, который выше языка людей и математики. Петир кивнул, слегка нахмурился и прикоснулся к плечу Башо.
- Внутри тебя слишком много противоречий, Башо. Ты хочешь мира?
Высокий японец в конусообразной шляпе и грязных сабо ответил:
- Да, прошу тебя, Петир.
Человек дружески стиснул плечо робота. Оба на мгновение закрыли глаза.
Когда Петир отпустил Башо, угрюмый крестьянин широко улыбнулся:
- Благодарю тебя, Петир.
Человек присел на край стола и сказал:
- Посмотрим, куда мы направляемся.
Перед ними появилось голографическое изображение куба высотой четыре метра. Рисунок звезд был знаком. Долгий путь "Спирали" из человеческой вселенной был отмечен красным. Предполагаемая дальнейшая траектория - синим пунктиром; линия направлялась к центру галактики.
Петир поднялся, протянул руку к кубу и прикоснулся к маленькой звезде, расположенной справа от синей линии. Эта область немедленно была увеличена.
- Это должна быть интересная система, ее стоит проверить, - с довольной улыбкой сказал человек. - Отличная звезда типа G2. Четвертая планета оценивается примерно в семь и шесть десятых балла по старой шкале Солмева. Оценка была бы выше, но на планете существуют несколько очень опасных вирусов и весьма кровожадные животные. Весьма кровожадные.
- Шестьсот восемьдесят пять световых лет, - заметил Сайге. - Плюс сорок три световых года на коррекцию курса. Это недолго.
Петир кивнул.
Госпожа Мурасаки взмахнула веером перед накрашенным лицом и дерзко улыбнулась:
- А когда мы прибудем туда, Петир-сан, эти опасные вирусы исчезнут?
Высокий человек пожал плечами:
- Большая их часть, моя госпожа. Большая часть. - Он усмехнулся. - Но хищные животные там еще останутся. - Он обменялся рукопожатиями со всеми роботами. - Доброго вам пути, дорогие мои. И охраняйте наших друзей.
Петир трусцой пробежал обратно к девятиметровому хромированному, усеянному лезвиями чудовищу, стоявшему в главном коридоре, и как раз в это время Дем Лоа, шурша подолом по облицовке пола, присоединилась к нему.
- Все улажено? - спросил Петир.
Дем Лоа кивнула.
Сын Энеи и Рауля Эндимиона прикоснулся к стоявшему между ними монстру, приложил ладонь к его доспехам рядом с пятнадцатисантиметровым изогнутым шипом. Трое исчезли без единого звука.
"Спираль" отключила гравитацию, всосала воздух в резервуары, выключила внутреннее освещение и продолжила путь в тишине, корректируя свой курс.
Примечания
1
Программа Фулбрайт - программа образовательных грантов, основанная сенатором США Джоном Фулбрайтом; предоставляет гранты американским и зарубежным ученым.
2
Энтелехия - в философии Аристотеля внутренняя сила, потенциально заключающая в себе цель и окончательный результат.
3
Стивен Хокинг (Hawking) (р. 1942) - английский физик-теоретик, известный своими исследованиями в области теоретической космологии и квантовой гравитации, а также теории черных дыр.
4
То есть с ускорением, в четыреста раз превышающим земное ускорение свободного падения.
5
Полость Роша - область вокруг звезды в двойной системе; для тела, находящегося в этой области, притяжение звезды преобладает и над притяжением звезды-компаньона, и над центробежной силой.
6
Астрономическая единица - единица измерения расстояния в астрономии, составляет приблизительно 150 миллионов километров.
7
Эклиптика - путь на небесной сфере, по которому происходит видимое годичное движение Солнца.
8
"Джек и Бобовый стебель"- английская сказка о мальчике, в саду которого вырос гигантский боб; по стволу боба можно было забраться на небо.
9
Дзэн - направление японского буддизма, пришедшее в Японию из Китая в XII веке.
10
Облако Оорта - гипотетическая область Солнечной системы, служащая источником комет.
11
Аккреционный диск - диск, образуемый газом, перетекающим на компактные звезды (белые карлики, нейтронные звезды, черные дыры) от звезд-компаньонов в двойных системах.
12
Тахион - гипотетическая частица, движущаяся со скоростью, превышающей скорость света. Тахионы не могут передавать информацию, но во многих научно-фантастических произведениях с их помощью осуществляется связь в галактических масштабах в реальном времени.
13
Перигелий - точка орбиты небесного тела, ближайшая к центральному телу (звезде), вокруг которого совершается движение.