Путешественники вновь собрались в оранжерее. Роботов не было, и люди, Бродяги и Храмовник сели в круг. Все взгляды были обращены на Сес Амбре. Женщина закрыла глаза.
Ден Соа очень тихо начала:
- Эти существа… на той планете… им пришлось соорудить лесное кольцо, прежде чем их звезда расширилась. Они построили машину-"жнеца". Почему они просто… не покинули свою планету?
- Эта планета была… это их дом, - прошептала Сес Амбре. Глаза ее были по-прежнему плотно закрыты. - Они как дети… не хотели покидать дом, потому что снаружи темно. Очень темно… пусто. Они любят… дом. - Женщина открыла глаза и устало улыбнулась.
- Почему вы не сказали нам, что вы одна из Энейцев? - мягко спросила Дем Лиа.
Сес Амбре решительно стиснула челюсти.
- Я не принадлежу к Энейцам. Моя мачеха, Дем Лоа, дала мне причастие, кровь Энеи - со своей кровью, разумеется, - после того, как спасла меня из ада на Святой Терезе. Но я решила не пользоваться способностями Энейцев. Я не захотела идти вместе с другими и осталась с народом Амойета.
- Но вы телепатически общались с… - начал Патек Георг.
Сес Амбре, покачав головой, перебила его:
- Это не телепатия. Это… соединение… со Связующей Бездной. Я слышала голоса мертвых и живых сквозь пространство и время, сопереживала им, приобщалась к их воспоминаниям. - Девяностопятилетняя женщина, казавшаяся намного моложе, положила руку на лоб. - Это так утомительно. Я столько лет боролась с собой, чтобы не обращать внимания на голоса… чтобы не знать их воспоминаний. Вот почему сон в замороженном состоянии для меня… отдых.
- А другие способности Энейцев? - таким же мягким голосом спросила Дем Лиа. - Вы перемещались в пространстве?
Сес Амбре покачала головой, прикрыв глаза ладонью.
- Я не хотела изучать секреты Энейцев, - ответила она. В голосе ее слышалась бесконечная усталость.
- Но вы могли бы, если бы захотели, - произнесла Ден Соа с благоговейным ужасом. - Вы можете сделать один шаг - один прыжок - и оказаться снова на Витус-Грей-Балиане Б, Гиперионе, центре Тау Кита или Старой Земле через секунду, правда?
Сес Амбре опустила руку и с яростью взглянула на молодую женщину:
- Но я не хочу.
- Вы направитесь с нами дальше? - спросила женщина с зеленой полосой, Рес Сандре. - К нашей колонии Спектральной Спирали?
- Да, - подтвердила Сес Амбре. Это было торжественное заявление и вызов.
- Как мы сообщим об этом остальным? - размышлял Джон Микаил Дем Алем. - Присутствие Энейца… возможного Энейца… в колонии изменит… все.
Дем Лиа поднялась.
- В последние часы своего командования я могла бы отдать приказ, граждане. Но вместо этого я прошу вас проголосовать. Я чувствую, что Сес Амбре, и только Сес Амбре, должна решать, рассказывать ли нашим собратьям
Спектральной Спирали о ее… даре. После достижения места назначения. - Она взглянула в лицо Сес Амбре. - Или никогда, если вы захотите этого.
Дем Лиа обернулась и посмотрела на восьмерых человек.
- Мы никогда не откроем этот секрет. Только Сес Амбре имеет право рассказать остальным. Те, кто согласен со мной, голосуют "за".
Решение было принято единогласно.
Дем Лиа повернулась к Бродягам и Храмовнику:
- Сайге заверил меня, что этот разговор не передавался жителям кольца.
Путник кивнул.
- А ваши записи общения Сес Амбре с инопланетянами через Связующую Бездну?
- Уничтожены, - ответил Бродяга. Сес Амбре шагнула к Бродягам:
- Но вы по-прежнему нуждаетесь в моей крови… в священной ДНК Энеи. Вы должны сделать выбор.
Руки Главного Лесника Кила Редта дрожали.
- Не нам решать, распространять ли эту информацию и причастие… Семь Советов соберутся втайне… Мы проконсультируемся с Церковью Энеи… или… - Очевидно, Бродяга с болью представил себе, как миллионы его собратьев навсегда оставляют лесное кольцо, мгновенно переносясь к другим Энейцам или куда пожелают. Их вселенная станет уже другой. - Но мы трое не имеем права отвергать его.
- Но мы не смеем просить… - начала Истинный Глас Древа Рета Кастин.
Сес Амбре покачала головой и указала на доктора Самуэля. Врач протянул Храмовнику ударопрочный сосуд с небольшим количеством крови.
- Мы взяли ее недавно, - объяснил доктор.
- Вы должны принять решение, - повторила Сес Амбре. - Так бывает всегда. И это вечное проклятие.
Главный Лесник Кил Редт долго, пристально смотрел на сосуд. Наконец он дрожащими руками взял его и осторожно убрал в безопасный карман своих защитных доспехов.
- Интересно будет посмотреть, что из этого выйдет, - сказал он.
Дем Лиа улыбнулась:
- Знаете, есть древнее земное проклятие. Китайское. "Чтоб тебе жить во времена перемен".
Сайге подготовил шлюз, и дипломаты Бродяг, покинув корабль, поплыли обратно к лесному кольцу вместе с сотнями тысяч светящихся созданий, борясь с солнечным ветром, следуя вдоль линий магнитного поля, подобно светлым корабликам, уносимым быстрыми течениями.
- Если никто не возражает, - улыбнулась Сес Амбре, - я собираюсь вернуться в свою камеру и уснуть. Это были два долгих дня.
Девять человек, разбуженных роботами, подождали, пока "Спираль" благополучно перейдет в пространство Хокинга. Когда они еще находились в системе G8, двигаясь с ускорением над эклиптикой, прекрасное лесное кольцо скрыло маленькое белое солнце, и Оам Раи указала на кормовое окно:
- Взгляните на это.
Бродяги вышли попрощаться. Несколько миллиардов энергетических крыльев сверкали на солнце.
Дня в пространстве Хокинга оказалось достаточно, чтобы посовещаться с роботами и убедиться, что корабль находится в превосходной форме, вращающиеся оси и ячейки глубокого сна функционируют должным образом, "Спираль" снова легла на курс и все идет нормально. Один за другим люди вернулись в свои ячейки: сначала Ден Соа и ее супруги, затем остальные. В конце концов на корабле осталась бодрствовать лишь Дем Лиа. Она села в "кровати" за несколько секунд до того, как закрылась крышка.
- Сайге, - произнесла она, и по голосу было понятно, что это приказ.
Появился низенький толстый буддистский монах.
- Ты знал, что Сес Амбре была Энейцем, Сайге?
- Нет, Дем Лиа.
- Как ты мог этого не знать? На корабле имеются полные генетические карты и медицинские сведения обо всех нас. Ты должен был знать.
- Нет, Дем Лиа. Уверяю вас, что медицинские данные гражданки Сес Амбре находятся в нормальных пределах, обычных для людей Спектральной Спирали. Там нет признаков присутствия сверхчеловеческой ДНК Энеи. Никаких указаний в ее психологической характеристике.
На мгновение Дем Лиа нахмурилась, глядя на голограмму робота. Затем произнесла:
- Значит, они подделали данные? Сес Амбре или ее мачеха могли сделать это.
- Да, Дем Лиа.
Все еще опираясь на локоть, Дем Лиа продолжала:
- Насколько тебе известно - насколько известно вам, роботам, - есть ли на борту другие Энейцы, Сайге?
- Насколько нам известно, нет, - с честным лицом уверил ее толстый монах.
Дем Лиа улыбнулась.
- Энея учила нас, что эволюция имеет направление и цель, - тихо произнесла она скорее себе, чем собеседнику-роботу. - Она говорила о том дне, когда вся Вселенная зазеленеет жизнью. Разнообразие, учила она, - это одно из лучших орудий эволюции.
Сайге кивнул и ничего не ответил. Дем Лиа легла на подушку.
- Мы думали, что Энейцы великодушно помогли нам сохранить нашу культуру - этот корабль, отдаленную колонию. Могу поклясться, что Энейцы помогли тысяче малых культур покинуть освоенное людьми пространство и отправиться в неведомое. Им нужно разнообразие - Бродяги и тому подобное. Им нужно, чтобы как можно больше таких, как мы, несли дальше их божественный дар.
Она взглянула на робота, но на лице буддистского монаха застыла обычная легкая улыбка.
- Спокойной ночи, Сайге. Позаботьтесь хорошенько о корабле, пока мы спим.
Она закрыла крышку ячейки, и устройство начало готовить ее к погружению в сон.
- Да, Дем Лиа, - ответил монах.
"Спираль" описывала гигантскую дугу сквозь пространство Хокинга. Оси и камеры жизнеобеспечения продолжали свое сложное движение, создавая двойную спираль на фоне потоков света и четырехмерных пульсирующих огоньков, которые здесь заменяли звезды.
На корабле роботы отключили гравитационное поле и свет, убрали атмосферу. Звездолет продолжал движение в темноте.
Однажды, спустя примерно три месяца, после того как корабль покинул двойную систему, зажужжали вентиляторы, включились лампы, активировалось гравитационное поле. Все шестьсот восемьдесят четыре тысячи триста колонистов продолжали спать.
Внезапно в главном коридоре, на полпути между командным пунктом и порталами, ведущими к первому кольцу ячеек, возникли три фигуры. Центральная фигура была ростом более трех метров, облачена в доспехи, усеянные остриями, обмотана хромовой колючей проволокой. Ее фасетчатые глаза светились красным сиянием. Она застыла неподвижно на том месте, где появилась.
Фигура слева оказалась мужчиной зрелых лет, с кудрявыми, начавшими седеть волосами, темными глазами и приятными чертами лица. Он был очень загорелым, в мягкой хлопчатобумажной рубашке, зеленых шортах и сандалиях. Он кивнул женщине и двинулся в сторону командного центра.