В эту секунду площадка закачалась, и на ней образовалась широкая трещина - она прошла под прямым углом от стены монастыря до самого края. Робот Скайуокера жалобно загудел. Что ж, если этому юному джедаю наплевать на падавана, так может он пожалеет хотя бы своего дроида?
- Предлагаю сделку! - выкрикнула Вентресс. И тут вдруг почувствовала с помощью Силы, что Скайуокер где-то поблизости. Вентресс поднесла меч к горлу Асоки. - Особую сделку, специально для тебя. Меняю двоих на одного. Я возвращаю тебе ученицу и дроида, а ты отдаешь мне хатта. Подумай, разве это не стоящая сделка?
Вентресс ощутила порыв ветра и услышала странный гул вдалеке. Конечно, за то время, пока они были здесь, она уже привыкла к этим гигантским насекомым, однако они все равно ее раздражали. Не поднимая головы, Вентресс обвела взглядом небо, чтобы узнать, где эти твари.
И кто-то напал на нее сзади, кто-то очень тяжелый, быстрый и огромный, похожий на настоящий снаряд. На площадку легла большая тень.
От неожиданности Вентресс не сумела сохранить равновесие и упала вниз лицом, чуть не отрубив Асоке голову. Один из ее мечей вошел в площадку почти по самую рукоятку. Вентресс быстро пришла в себя, перекатилась через голову и снова вскочила на ноги, готовая к бою, но в ту же секунду Асока тоже вскочила и схватила свой меч.
Впрочем, это уже было неважно. На Вентресс напала огромная муха, издалека эта тварь казалась очень красивой - с блестящим переливающимся телом и тонкими прозрачными крылышками, но вблизи она была настоящим чудовищем - мощным, хищным, издающим громкие резкие звуки, вооруженным страшными жевалами размером с руку Вентресс. Чудесные крылья с их тонкими блестящими прожилками были всего лишь уловкой. За ними скрывался кровожадный хищник.
Этой тварью кто-то управлял. Энакин Скайуокер.
У него за спиной в рюкзаке сидел хаттеныш.
Муха снова взмыла вверх, с того самого места, где приземлилась, и зависла в воздухе, быстро махая своими прозрачными крыльями, - они издавали громкий гул, как большая турбина.
Дроиды моментально вскинули бластеры, прицелились и начали стрелять.
- Прекратить огонь! - рявкнула Вентресс и вскинула руку, приказывая всем опустить бластеры. - Вместе со Скайуокером может погибнуть и маленький хатт.
- А ты сообразительная, - заметил Энакин, вынимая лазерный меч. - Я прилетел за своим падаваном!
Он держался за муху одной рукой. Гигантская тварь начала описывать круги над Вентресс, то снижаясь, то поднимаясь повыше, - похоже, она собиралась атаковать помощницу Дуку на бреющем полете. Другую руку Скайуокер опустил вниз, пытаясь дотянуться до Асоки и помочь ей взобраться на муху. Но это было легче сказать, чем сделать, даже для джедая. Из-за огромных прозрачных крыльев невозможно было подобраться к Асоке достаточно близко. Вентресс прыгала по площадке, изо всех сил пытаясь защищаться от мухи, которая кружила над ее головой, похожая на огромный неуправляемый крейсер, размахивая своим телом и щелкая жевалами. Муха была массивной, но двигалась очень быстро. Если она все же набросится на Вентресс, то просто впечатает ее в землю.
Судя по всему, насекомому не очень-то нравилось, что ею кто-то управляет. Скайуокер тоже не был в восторге. Полет на диком, большом и злобном хищнике нельзя назвать очень приятным.
Вентресс выжидала, когда представится возможность сбить Скайуокера на землю. Асока металась по площадке, пытаясь забраться на муху. Кому-то из них сейчас явно не поздоровится. Муха становилась все более агрессивной. Ее слепили лазерные мечи и пугала вся эта суматоха. Она то и дело резко выгибалась, как будто пытаясь сбросить с себя надоедливого ездока. Внезапно Вентресс показалась, что площадка у нее под ногами сильно закачалась.
Да, так и было.
Огромный кусок пермакрита, чем на самом деле и была эта платформа, частично оторвался от скалы и повис под углом в сорок пять градусов. Теперь площадку удерживали только несколько огромных скоб, которыми она была прикручена к скале, но и они уже начали отрываться одна за другой под гигантским весом конструкции. Вентресс увернулась от прозрачного крыла, которое вполне могло перерезать ей шею, и прыгнула к двери.
- Прыгай! - закричал Скайуокер.
Разумеется, он обращался не к Вентресс. Та благополучно приземлилась в дверном проеме и вцепилась в остатки двери. В ту же секунду площадка ухнула вниз, в непроходимые джунгли. Оглянувшись, Вентресс увидела, как муха резко повернула вправо и начала набирать высоту. Асока лежала перед Скайуокером лицом вниз, пытаясь оттолкнуться ногами и сесть. За ними летел астромеханик, включив свои двигатели на полную мощность.
- Мэм, - послышался голос какого-то дроида из коридора монастыря. Его практически заглушил грохот, донесшийся из джунглей. - Мэм…
- Тихо!
Вентресс в бессильной ярости смотрела вслед улетающему Скайуокеру. Она чуть было не отдала приказ дроидам-"стервятникам" догнать муху и уничтожить ее вместе с теми, кто на ней летел. Впрочем, она вовремя передумала. Нельзя сдаваться. Все еще есть надежда на то, что она сумеет отобрать у Скайуокера маленького хатта и вернуть его Джаббе живым.
На секунду Вентресс прижалась лбом к скале, раздумывая, что делать дальше. Далеко внизу, в восьмистах метрах от нее, все еще раскачивались верхушки деревьев, но грохот наконец затих.
- Дайте мне электробинокль, - приказала она, протянув руку дроиду. Муха была уже достаточно далеко. Она превратилась в маленькую точку, которая вот-вот скроется в густом тумане, окутавшем джунгли. Позади виднелись два огонька - это были турбины робота-астромеханика. - Кажется, я знаю, куда они собрались. Впрочем, эта муха может нарушить их планы. Проследите за ними.
- Мэм, я пытаюсь доложить, что граф Дуку требует прислать ему отчет. Следует ли известить его о том, что джедаям удалось ускользнуть от нас?
Вентресс отдала дроиду бинокль.
- Нет. Потому что это не так. Они все еще не улетели с этой планеты. И я успею их догнать.
Вентресс зашагала по коридору, проверяя по пути, где сейчас находятся дроиды-"стервятники". Этому джедаю так или иначе надо будет где-нибудь приземлиться. Она включила комлинк.
- Воздушный патруль, говорит командир Вентресс. Приказываю одному из "стервятников" немедленно проследить за Скайуокером. А еще - подготовьте мне истребитель.
- Мэм, на радаре появились республиканские истребители. Они вылетели из лайнера, который только что встал у нас на орбите. Все эскадрильи "стервятников" направлены на перехват вражеских истребителей.
- Кеноби, - догадалась Вентресс.
- Так точно, мэм.
- Что ж, начинайте бой. Сделайте все возможное, чтобы он не сумел высадить на планету свои войска. Я сама займусь Скайуокером.
- Вам все же подготовить истребитель?
- Да. Вполне возможно, мне самой придется преследовать этого джедая с хаттенышем.
Вентресс остановилась на лестнице. Во дворе все еще шел бой. И вот теперь выяснилось, что ей придется самой разобраться со Скайуокером, потому что "стервятникам" приходится сдерживать Кеноби. Сепаратисты всегда с гордостью заявляли, что у них огромное численное преимущество перед войсками республиканцев. И что же? Их хваленая армия до сих пор не может справиться с небольшим 501-м легионом - легионом, а не батальоном! А двое джедаев с ребенком в который раз ускользают от них, и никто не может их схватить.
Никто, включая ее саму. Непросто будет объяснить все это Дуку.
"Просто дроиды совсем не подходят для такой миссии", - решила она. Но больше у нее никого не было. Нужно удостовериться, что все ходы и выходы надежно перекрыты. Что ж, даже если она так и не сможет добраться до Скайуокера, тому все равно придется потом иметь дело с рассерженными хаттами. Это очень даже неплохо. Она переключилась на другой канал.
- 4А-7, - сказала она, - где ты находишься? Ты давно уже должен был улететь.
- Боюсь, мы слишком поздно вылетели, мэм, теперь нам не ускользнуть от республиканского флота. Но, похоже, у нас и здесь появились дела.
У этого дроида явно был талант оказываться в нужное время в нужном месте. Вентресс это очень ценила. Он был необычным дроидом.
- Я уже несколько часов слежу за монастырем. Отсюда все как на ладони. Видно, что происходит на ближайших площадках… кто куда летит.
Вентресс стала подумывать о том, не установить ли в кратерах тяжелую артиллерию, - можно было бы попытаться застать Кеноби врасплох.
- Ты видишь эскадрилью Кеноби?
- Я вижу, - тихо ответил 4А-7, - огромную муху, которая собирается сесть. Причем, судя по всему, ей не особо хочется садиться.
Вентресс слегка улыбнулась.
- 4А-7, иногда я даже не знаю, что бы без тебя делала.
- Правильно ли я понимаю, что мне нужно действовать по обстановке, мэм? - Казалось, робот был доволен. Даже горд. - Самое главное - отобрать у них маленького хатта, причем так, чтобы он остался жив. Это так?
- Да, так.
- Тогда я попытаюсь его отобрать.
- Я скоро прилечу к тебе на помощь. Ты очень сообразительный робот, но с этими двумя джедаями не так-то просто справиться.