Маленькая далекая планета, которой, по странному стечению обстоятельств, пришлось стать ареной кровавой войны между тремя расами.
Земляне понимают - нейтралитет сохранить не удастся.
Суперинтендант экологической полиции Шан Франкленд, подружившаяся с могущественным воином-пришельцем Арасом, решает вступить со своими людьми на стороне его народа, пытающегося остановить вторжение на планету завоевателей.
В награду Арас наделяет ее таинственным симбионтом, обеспечивающими своему носителю практически полную неуязвимость.
Но этот щедрый дар приносит Шан лишь новые испытания - ведь отныне за ней охотятся и те, кто желает воспользоваться ее способностями, и те, кто хочет уничтожить се как опасного мутанта…
Содержание:
Пролог 1
Глава первая 1
Глава вторая 4
Глава третья 6
Глава четвертая 12
Глава пятая 13
Глава шестая 16
Глава седьмая 20
Глава восьмая 23
Глава девятая 28
Глава десятая 31
Глава одиннадцатая 31
Глава двенадцатая 33
Глава тринадцатая 36
Глава четырнадцатая 41
Глава пятнадцатая 44
Глава шестнадцатая 46
Глава семнадцатая 50
Глава восемнадцатая 52
Глава девятнадцатая 53
Глава двадцатая 54
Глава двадцать первая 57
Глава двадцать вторая 57
Глава двадцать третья 59
Глава двадцать четвертая 62
Глава двадцать пятая 62
Глава двадцать шестая 63
Глава двадцать седьмая 65
Глава двадцать восьмая 67
Глава двадцать девятая 68
Примечания 70
Карен Тревис
За чертой
Доктору Ричарду Д. Райдеру, Эндрю Линзи и всем тем, кто задавал вопрос: а где мы провели черту?
Пролог
Колония Константин, Безер'едж Февраль 2376 г.
По ночам было хуже, намного хуже.
Ночь отрезает тебя от всего, на что можно положиться, за что можно зацепиться, а здесь, на Безер'едже, ночи были намного темнее тех, что Шан Франкленд видела на испорченной светом Земле.
Когда-то огоньки, что плясали в темноте, были не более чем иллюзией, электрическими шутками зрительного нерва. Но вот эти - настоящие.
Светились ее руки.
В основном синим или фиолетовым. Кончики пальцев как будто вспыхивали. Светящиеся пальцы… когти… У человека такого быть не должно. Но Шан не человек… Уже не человек.
Арас говорил: "Не думай о нем, как о паразите. Думай, что это взаимовыгодное сосуществование. Это возможно".
Конечно, ведь за пятьсот лет Арас привык носить с'наатат, быть с'наатат, жить со всем, что означал с'наатат. Но с момента ее заражения прошло всего несколько месяцев! Арас сделал это с добрыми намерениями. Он спасал ее жизнь. Но просыпаться каждый день в новом теле - право, это трудно.
Она снова посмотрела на танцующие огоньки. Интересно, это тоже язык, как у настоящих безери, аборигенов этой планеты? Шан спрашивала себя, а не проучил ли с'наатат ее таким образом за спесь - презрение к органическим дисплеям компьютеров, которые вживляли в ладони военных.
Никогда в моем теле не будет ни одной из этих проклятых штуковин!
Но теперь в ее теле кое-что похуже. Симбионты, равнодушные к ее убеждениям и ошибкам, очищали и изменяли ее гены. Для них Шан представляла собой всего лишь носитель - окружающую среду, которую нужно усовершенствовать любыми средствами, которые подвернутся под руку. Если они и преследовали какую-то другую цель, Шан навряд ли захотела бы ее узнать…
Она ощупала голову. Под волосами не ощущалось ни малейшей неровности. Инопланетное оружие размозжило ей череп, но от ранения не осталось и следа. С'наатат работал хорошо. Кажется, ему самому это нравилось.
Неудивительно, что кое-кто из ее бывшей команды на "Фетиде" решил, что ей отвалили кругленькую сумму, чтобы она раздобыла биотехнологии инопланетян и доставила их на Землю. Правда же была неприглядна и малоубедительна, но такое часто случается с правдой, и, по большому счету, это ничего не значит. Экипаж "Фетиды" представлял ситуацию в общих чертах, равно как и колонисты Константина, которые дали ей убежище. Рано или поздно матриархи Вес'еджа выяснят, что сделал Арас ради ее спасения, - это всего лишь вопрос времени.
Вот тогда-то и начнется настоящий переполох.
Шан натянула одеяло на голову и постаралась заснуть, но огни не потухали, и ей снилось, что она тонет в запертой комнате, где пахнет лесом.
Глава первая
Существует бессчетное число созвездий, солнц и планет; мы видим лишь солнца, потому что они испускают свет; планеты же, будучи маленькими и темными, остаются невидимыми для нас. Как наша планета вращается вокруг Солнца, так и множество других вертятся вокруг своих солнц. И каждая из них - не лучше и не хуже, чем наша.
Джордано Бруно, монах доминиканского ордена, мыслитель, сожженный Инквизицией на костре в феврале 1600 г.
- Неужели это правда?
Эдди Мичаллат вглядывался в черты дежурного редактора новостей, находившегося в двадцати пяти световых годах от него. Эту счастливую возможность предоставил ему коммуникационный центр "Актеона". Редактор был настоящим, и все происходило сейчас, во всех смыслах этого слова.
Почти год он находился вне досягаемости Би-би-си - на Безер'едже. Но чудесному уединению пришел конец. Технологии мгновенной связи исенджи означали, что теперь от пристального взгляда отдела новостей не скрыться нигде. В обычной журналистской манере они уже придумали аббревиатуру - ТМСИ.
- Урбанистический миф, - пробормотал Эдди. - Городские легенды. Когда у людей стресс, они несут такую хрень…
Несколько секунд он ждал ответа. Позаимствованный у исенджи узел связи лежал в миллионе миль от Земли, и на последних этапах связь шла со скоростью света - большую человеческие технологии обеспечить не могли. Проблема с задержкой заключалась в том, что Эдди раздражался все сильнее.
- Раньше это не мешало вам отправлять репортажи. Откуда, черт подери, ему знать? Этот редактор - этот мальчик, ведь именно мальчишкой он и был - родился примерно через пятьдесят лет после того, как "Фетида" покинула Землю.
- Би-би-си всегда было надежным источником, - сказал он. - Вы же понимаете, как важно проверить достоверность сюжета, прежде чем выпускать его? Может, теперь это правило устарело…
Раз, два, три, четыре, пять…
Мальчик-редактор гнул свою линию с упорством выпущенной ядерной ракеты:
- Послушайте, у вас в руках - потрясная история! Я бы оценил ее в двадцать четыре карата! Биотехнологии, затерянные племена, мятеж, убийство, инопланетяне… Я ничего не пропустил?
- Не было никакого бунта. И Шан Франкленд никого не убивала. - Она просто хороший полицейский, хотел добавить Эдди, но удержался: сейчас это вряд ли прозвучало бы уместно. - А биотехнологии - всего лишь догадка, умозрительное предположение. - Мое личное предположение. Во всем виноват мой длинный язык. - Мы не знаем, что это такое. Не знаем, делает ли оно хозяина неуязвимым. Но насчет инопланетян все верно. Это уже кое-что.
- Люди с "Фетиды" говорили, что Франкленд присвоила эту биотехнологию и что она совершенно неуязвима, мол, ни травмы, ни болезни не причиняют ей никакого вреда, и…
Эдди с трудом сохранял невозмутимый вид. Ему хотелось съежиться, как ребенку, которого отчитывают взрослые. Это я во всем виноват. Он всегда боялся оказаться виновным…
- О Боже, вот только не надо мне этих тупых сказок про вампиров, зомби и прочую нежить! Я не над развлекательной программой работаю.
- А мне не надо ваших отказов. Я хочу получить этот сюжет.
Сопляк пытался проявить жесткость. Как же трудно с кем-то по-хорошему поцапаться, когда перед каждой репликой ты можешь досчитать до пяти. Эдди гораздо больше пугали последствия выпущенного слуха, чем гнев незнакомого человека, пусть даже этот незнакомец был его начальником.
- Сынок, послушай меня, - проговорил он. - Редкая, редкая птица долетит от тебя до меня за двадцать пять лет. И я думаю, ты не в том положении, чтобы мне приказывать. - Эдди наклонился вперед, положив руки на пульт - он надеялся, что камера возьмет его с такого ракурса, чтобы "малышу" казалось, будто Эдди нависает над ним. - Я - единственный журналист на сто пятьдесят триллионов миль пустоты. Все, что я пришлю, будет эксклюзивно, а что присылать - я уж решу сам. А теперь беги делать уроки.