Он увидел вспышку - похоже, он попал во что-то с близкого расстояния. И тотчас же у него пресеклось дыхание из-за придавившего его металлического колосса, который рухнул прямо на него. Где-то под ребрами отозвалась острая боль, будто его пронзили клинком. Нет, не так. Он уже был однажды ранен, и эта боль была другой, не такой острой. Какого черта в голову лезет такая чушь? Он ведь умирает. Да, ему казалось, это будет не так.
- Корик! - крикнул он. - Корик?
Услышал его Корик или нет, но ответа не последовало. Внутри шлема была тишина. Рекс не мог пошевелиться, не мог сдвинуться с места под тяжестью огромного дроида.
Да. Он не думал, что его смерть будет такой.
* * *
ЗАБРОШЕННЫЙ ТРОННЫЙ ЗАЛ В МОНАСТЫРЕ - ПЛАНЕТА ТЕТ
Даже в этом отдаленном зале, в самом сердце монастыря, Энакин вздрогнул, когда услышал грохот боя. У него не было шлема, и он не мог знать, что происходит у ворот, но благодаря своей Силе Скайуокер чувствовал боль и страх, какие бывают только тогда, когда гибнут люди, не дроиды.
"Прости меня, Рекс. Прости…"
- Дроиды внутри, - сказал он. - R2-D2, поторопись. Задание еще не выполнено. Асока, приготовься.
Она подняла рюкзак и надела его на спину. Ротта проснулся, заморгал и забулькал.
- О-о, ты снова с нами, вонючка? - спросила Асока, повернувшись, чтобы посмотреть на малыша. - Ну что, выспался? Теперь тебе получше?
- Только не умирай, - попросил Энакин ничего не понимающего Ротту.
Сам он думал о том, что ради этого слизняка потерял почти всех своих бойцов. "Неужели мы совсем не можем обойтись без этих торговых путей? - размышлял он. - И неужели нельзя было решить проблему дипломатическим путем?" Но он понимал, что в любом случае теперь уже слишком поздно.
- Надо поскорее вернуть его папочке, - сказал он.
Асока нахмурилась.
- Может быть, у тебя (как и у многих других) достаточно причин, чтобы ненавидеть хаттов. Но Ротта-то в чем виноват? Он еще малыш. Нельзя же его винить за то, что он родился слизняком.
- Не волнуйся, вот подрастет, и у нас появятся более веские причины… - Энакин был не в том настроении, чтобы проявлять политкорректность. Хаттенок жив, а вот его люди мертвы. Может быть, все до последнего. Самое плохое, что в голову постоянно лезли мрачные мысли и неприятные воспоминания. - Знаешь, я честно выполняю приказы, честно делаю свою работу, но у меня есть право самому решать, стоит ли это дело крови моих ребят или нет.
- Но ведь если мы получим доступ к их торговым путям, мы получим стратегическое преимущество, которое, быть может, спасет сотни жизней.
- Но стоит ли вообще воевать, если мы готовы заключать сделки с бандитами, если берем себе в союзники убийц и вымогателей, работорговцев и наркобаронов? За что тогда мы вообще воюем?
Асока удивленно на него уставилась.
- Это проверка?
- Нет. Просто у меня плохое настроение.
R2-D2 громко запищал. Дроид радовался. Он нашел то, что искал. Энакин с удовольствием оторвался от своих мрачных раздумий и поглядел на голографический план монастыря, который дроид-астромеханик высветил с помощью своего проектора.
Оказывается, из монастыря вело множество потайных ходов, но больше всего Энакину понравился тот, который выходил на платформу - отличное место для посадки. Она прилепилась к склону горы немного ниже вершины.
- Отличная посадочная площадка, - заметил Энакин. - Веди нас туда, R2-D2, а я свяжусь с Кеноби, попрошу, чтобы нас забрали.
- Ну вот, скоро будешь дома, - зашептала Асока маленькому хатту. - Потерпи немного. Скоро увидишь папочку.
- Везучий хаттеныш, - с горечью бросил Энакин.
Он знал, что подает плохой пример своей ученице, но, что поделаешь, ему было всего двадцать, и за свою короткую жизнь он испытал немало горестей и видел очень мало радостей.
Но у Рекса и его ребят вообще ничего хорошего в жизни не было. "У меня по крайней мере есть Падме. Чего ж я ною?" - подумал Энакин.
Это было неправильно. Он Избранный, он джедай. Это его судьба, а судьбу изменить нельзя. Но иногда ему все же не удавалось принимать ее так, как должно: без злости, без страха, без вопросов.
- Вперед, R2-D2. Следующая остановка - Татуин.
* * *
У ВХОДА В МОНАСТЫРЬ - ПЛАНЕТА ТЕТ
Рекс сам не заметил, куда делся дроид, который его придавил. Он понял только, что снова может дышать, и радовался этому.
Он моргнул и перевел свой шлем в обычный режим оптики. Если он все же умер, то надо признать, загробный мир мало чем отличается от нормального. А значит, он скорее всего жив.
Рекс наконец понял, что сидит, прислонившись к стене посреди обломков дроидов и каменных осколков.
Перед глазами замелькали иконки - пятеро из его ребят живы.
"Да, и я жив. Я жив. Вам же было бы лучше, если бы вы меня прикончили, жалкие жестянки", - с яростью подумал Рекс, но не стал тут же бросаться в бой. Надо было оценить обстановку.
- Не двигаться, - приказал он по внутренней связи. Благодаря своим шлемам клоны могли переговариваться незаметно для дроидов. - Отзовитесь, кто слышит.
- Вас слышу, сэр.
- Да, сэр.
- Прием.
- Слушаю, сэр, - ответил Корик. Он все-таки выжил. - Я жив, отделался синяками.
- И я, сэр.
- СТ-99-32, сэр.
Рекс почувствовал, что теперь он справится, сколько бы ни осталось дроидов. Он был снова готов действовать.
- Неспособные передвигаться и применять оружие, отзовись! - В наушниках слышалось только тяжелое дыхание клонов. - Отлично. Внимание. Операция будет рисковая. Слушай мою команду: как только отдам приказ, отступаем во двор, хватая по пути любое пригодное оружие, и отходим в джунгли.
- Да, сэр, - ответили оставшиеся бойцы. По его словам все выходило так просто.
И тут Рекс увидел перед собой берцы и край мантии - кто-то не спеша шел к нему, а рядом заметил ноги дроида. Решив пока притвориться мертвым, он изменил широту обзора: благодаря шлему, можно было не крутя головой увидеть даже то, что находится сзади, - и увидел боевого дроида в форме командующего и женщину, бритую налысо, в черной мантии и с лазерным мечом в руке.
"Славная прическа, крошка, - подумал Рекс. - Но что-то мне говорит, что ты не джедай".
Он знал, кто она такая. В его базе данных были перечислены все сепаратисты, так что Рексу не составило труда выяснить, что перед ним Асажж Вентресс - наемник Дуку.
- Всем приготовиться, - прошептал Рекс.
Рекс надеялся, что остальные дроиды уже ушли в глубь монастыря. Он осторожно взял бластер… Кто первый - дроид или Вентресс? Он выбрал дроида, прицелился, снес ему голову и собрался выстрелить в Вентресс…
Да, надо было сначала убрать ее.
Она достала свой меч и молниеносно отбила направленный в нее лазерный луч. В следующую же секунду невидимая сила выбила бластер из рук Рекса, схватила капитана за горло и подняла в воздух. Его снова спас шлем. Если бы не прочный воротник, его голова уже лежала бы рядом с головой дроида.
Вентресс крепко держала Рекса, не касаясь его и пальцем.
"Больше я такую ошибку не совершу", - подумал Рекс и приказал своим:
- Не двигаться…
- Капитан, - проговорила Вентресс. - Какая неожиданность! Восстал из могилы? И где же твой генерал?
- Который?
- Не валяй дурака. Ты отлично знаешь, что мне нужен Скайуокер. Я знаю, что он здесь.
- Я не видел его с начала боя.
- Ты не врешь… Это хорошо.
- Но больше я ничего не скажу. Она удивленно хмыкнула.
- Зачем вы жертвуете собой ради этих подлых джедаев? - Она сильнее сжала его горло, недостаточно сильно, чтобы задушить, но достаточно, чтобы показать: это бы ей ничего не стоило. - Им на вас наплевать. Они думают только о себе, лишь бы никто не нарушил их сладкую жизнь на Корусканте. - Тут она немного ослабила хватку. - Ты для них даже не животное, ты - оружие, такое же неинтересное, как дроид. Скажи мне, где Скайуокер и хаттов детеныш, и я не трону ни тебя, ни твоих людей.
Рекс знал, что должен ответить пленный, и ответил:
- Меня зовут Рекс, ранг - капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.
Вентресс снова сильнее сжала его горло.
- Они не заслуживают такой преданности, солдат. Неужели это так непонятно?
- Меня зовут Рекс… - Он прошел специальное обучение. Он помнил, что, если попал в плен, надо отрешиться от того, что говорят и повторять: - Ранг - капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.
- Когда ты им будешь не нужен, они бросят тебя так же, как бросили умирать моего мастера, а он был джедаем - одним из них. И ты думаешь, что Скайуокер будет беспокоиться о каком-то жалком солдате, таком, как ты? Как только ты станешь непригоден для службы, он найдет тебе замену.
- Меня зовут Рекс, ранг - капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.