Им предложили сесть. Четыре женщины этого немногочисленного племени суетились, настилая шкуры на камень. Некоторые мужчины затачивали деревянный шампур, на который вскоре надели какого-то разделанного специально для гостей зверька. Забота о новом союзнике, по всей видимости, была неотъемлемой частью общения между племенами.
-- Я рад, что Боги послали нам такого великого Вождя.
Саша понял, что настала его очередь отвечать любезностями. Видимо, это было протокольной частью беседы двух Вождей, в которой говорится об отношении одного к другому.
-- Я вижу в Вас пример величайшего и мудрейшего, достойного славы Богов,-- ответил он. Его собеседнику понравилось, что было видно по улыбке.
-- Я вижу, Вы -- племя великих воинов. Ты победил самого сильного из нас. Прими мои поздравления.
-- Принимаю,-- Саша взглянул в ту сторону, где без сознания лежал Сех. Охотника только что перенесли под своды.
-- Проходите.
Гости племени сели на такие же шкуры, как и Вождь. Мясо уже жарилось на огне, источая приятый аромат. Саша вспомнил, что последний раз ел, если можно назвать едой кофе и бутерброд, в кафе перед арестом, а вспомнить когда ел серьёзно и вовсе не мог. Есть хотелось невыносимо, если не сказать больше.
-- Женщинам нельзя присутствовать на мужском разговоре,-- Вождь сказал это мягко, стараясь не задеть гостей.
-- Мы ценим свободу.
-- Я отойду,-- Кейт, похоже, решила не нагнетать обстановку, тихо подошла к расстеленной шкуре и села на неё, погрузившись в свои мысли, что было видно по её сосредоточенному взгляду.
Дальше разговор потёк без традиционных шаблонов приветствий. Вождь пытался узнать больше о жизни нового племени. Когда пища уже была готова, настала очередь другому задавать вопросы.
Жизнь племени протекала спокойно до вчерашнего вечера, когда пришло другое, назвав себя племенем Кусов, и потребовали уйти с земель. Им, конечно, отказали, произошла стычка, в которой уцелели немногие. В награду за свою победу Кусы забрали значительную часть женского населения и потребовали убираться из Зелёного Леса, но, в конце концов, смилостивились и разрешили запастись едой, на что дали один день. День на их языке звучало, так же как и слово "солнце".
Вождь рассказал ещё об одном племени, которое живёт в горах. Занимается охотой и собирательством, как и они. Несмотря на то, они делят один лес, до кровопролития дело ещё не доходило. Мир был залогом их существования.
Он рассказал о людях, которые повелевают животными и владеют "огненным оружием", убивающим любого на огромном расстоянии. О них Вождь знал очень мало: только то, что они очень опасны и забирают людей, а те, кто попадает им в руки, никогда не возвращаются.
Несмотря на скудность знания аборигена уже удавалось выстроить некоторую картину мира, что само по себе весьма положительно.
После ужина, на котором присутствовали только мужчины, Вождь отдал в награду единственный образец огненного оружия. Было видно, что он побаивается этого страшного оружия, но одновременно с большим интересом поглядывал на автоматы. Это был тот самый пистолет, который Саша отдал Кейт. Приняв подарок, он посмотрел на неё. Девушка лишь развела руками: мол, так получилось. В свою очередь Вождю был подарен шоколадный батончик Кэтрин, которым она любезно пожертвовала во благо налаживания контакта. Подарок понравился, особенно на вкус.
-- Вы не будете против, если к нам присоединятся ещё два следопыта из моего племени?-- спросил Саша.
Вождь, проникшийся любовью к нему и новому могучему союзному племени, был не против.
-- Они сейчас придут.
Через полминуты на пороге появились Фрэнк и Андрей.
-- Вы побывали в бою?-- спросил Вождь, когда увидел повязки и следы крови на Андрее.
-- Да, в очень тяжёлом,-- Саша вздохнул и тихо повторил:-- В очень тяжёлом бою...
-
События последнего времени опять всплывали в памяти. Сколько было крови, боли. Кейт старалась не думать об этом, но мысли снова и снова возвращались к ним...
Она закрыла глаза, пока Алекс разговаривает с Вождём, нужно было подумать о том, что случилось с гипердвигателем.
В голове прокручивалась вся сложная теория прокола пространства.
"Он должен был сработать правильно. Погрешность из-за чрезмерно большой массы? Возможно. На несколько метров, но не на световые годы же!"
Кейт взяла то, что осталось от шоколадки, и откусила кусочек. Мальчишка племени подбежал к ней, с интересом разглядывая незнакомую еду.
-- Будешь?
Четыре последние дольки легли на его грязную ладонь. Она смяла обёртку и спрятала её, думая: "санитарией здесь и не пахнет".
Мальчонка убежал, радостно жуя сладкие кусочки.
"Как же так получается? Как мы понимаем друг друга?"
Она снова задумалась над этим вопросом. Ничего. Ни одной мысли. Её взгляд упал на Сеха, тот неподвижно лежал на шкуре.
"Жалко его. Он хороший человек... в своём роде".
Девушка посмотрела на последний батончик, который лежал во внутреннем кармане, и тут же забыла про него. Кэтрин даже не догадывалась, что эта самая шоколадка сыграет очень важную роль в будущем, и она будет хвалить себя за "забывчивость", но сейчас Кейт думала совершенно о другом.
Алекс по-прежнему разговаривал с Вождём, вытаскивал по крупицам информацию об этом мире.
"Или не мире? Может мы в другой Вселенной? Вряд ли. Теоретически это возможно, но мы бы не выжили".
Внезапно, как это часто бывает, после часов бесплодной работы, появилась идея. Совершенно невероятная и очевидная одновременно, простая, как всё гениальное! Прошло ещё несколько минут, прежде чем идея переросла в понимание и выстроилась чёткой линией размышлений.
"Я поняла!"
-
Ивов. "Феномен Нового Поколения"
"...Арифметика проста: 2n-1, где n - уровень пси-способностей человека. Поэтому каждое повышение уровня означает, что активность взаимодействия с единым информационным полем возрастает вдвое по сравнению с предыдущим. Вообще единица считается нормой для большинства людей, различия небольшие: от 0,8 до 1,4. Уровень у, так называемых, "новых людей", или псиоников, не менее 2,2, но всё же основное значение -- три. Но не все псионики способны на общения мыслями при касании. Для пси-общения необходим четвёртый пси-уровнь (минимальный числовой коэффициент -- 3,9), поэтому людям с этой степенью развития способностей проникать в эмоции трудно и от них легко отгородиться: просто не захотеть, чтобы тот проник в сознание. Гораздо проще тем, у кого этот показатель превышает цифру "пять". Пси-контакт происходит быстрее и проще, но таких людей крайне мало".
-
Он стоял посреди небольшой лужайки, окружённой со всех сторон лесом. Необычная звезда светила, но не грела. Налитые свинцом тучи тяжело плыли по небу. Холод, всюду холод, и этот изучающий взгляд. Казалось, что он в земле, воздухе, повсюду. В лесу таилась опасность. Страх подбирался к нему.
Щёлкнул затвор автомата. Палец лёг на курок. Он ждал. Ждал... Чего?
"Я готов к бою. Слышите?! Я готов к бою!"-- прокричал он мёртвым деревьям. Казалось, они сейчас поглотит маленького человека гигантской массой. Раздавит, затопчет несокрушимой мощью...
Он смотрел на лес, готовый отразить нападение, но удар последовал с совершенно неожиданной стороны. Почва начала шевелиться, словно под ногами полз гигантский крот. Из земли вышел корень, выбив оружие из рук. Затем ещё и ещё... Лианы вылезали из-под земли, словно змеи. Им не было конца. Вся природа восстала против него.
Какими-то невероятными усилиями он противостоял стихийной ярости растений, которые пытались схватить и не дать убежать с этого проклятого места.
"Их слишком много. Много!"
Он схватил нож и разрубил лиану, пытающуюся схватить его, но она, словно гидра, раздвоилась в месте среза и с удвоенной скоростью окрутила руку, не позволяя больше нанесли удара. Он яростно сопротивлялся, но ничего не выходило, сила была не на его стороне. Никаких шансов.
-- Кто вы такие? Что вам нужно?!-- они держали его, лишая возможности пошевелиться.
Рядом с ним совершенно неожиданно появился всадник в какой-то древней меховой одежде. Это был Макс!
-- На этот раз ты не сможешь уйти от меня!-- он дьявольски рассмеялся.-- Нет смысла сопротивляться. Сдайся!
-- Нет!
Перед ним возникло дуло пистолета, который он отдал Кейт там, в лаборатории.
-- Ты не сможешь избежать смерти! Сдайся!
-- Никогда!
-- Тогда ты умрёшь. Рано или поздно. Это неотвратимо...
Саша вскочил и мягко опустился на шкуру. Очевидно, последние события не благотворно влияли на психику.
Он взглянул на Кейт: девушка тихо спала в двух метрах от него, и закрыл глаза, вспоминая последние события...
Кейт заканчивала перевязывать рану Андрея, когда Соколов закончил беседу с Вождём. Приняв благодарность за пищу, тот предложил ночлег. Саша тогда подумал: не использует ли он новых союзников, чтобы разделаться с племенем Кусов, но всё же принял предложение. Ночевать в лесу было бы безумием. Вождь распорядился, чтобы постелили ещё четыре шкуры. Пахли они, мягко говоря, нехорошо, но неприятный запах лучше ледяного камня пещеры.
Саша подошёл к компании, которая устроилась около костра, и сказал:
-- Мы здесь будем ночевать.
-- Это хорошо,-- оценил Жан.
-- Алекс, я кое-что поняла,-- многозначно заявила Кейт.
-- Что именно?
-- Я поняла, почему мы сюда попали и почему понимаем этих людей.