Петрос погасил виртуальный экран и развернулся на вращающемся кресле в сторону капитана линкора.
- Был наш, равно как, к примеру, и многие другие корабли Альянса до мятежа Акена Боша, - он твёрдо посмотрел в глаза Кролла, - чему ты удивляешься, отдел Чистоты Помыслов находит заговоры там, где их нет, тогда как настоящие предатели скрываются от наказания.
- Что-то ты быстро "Тринити" в мятежники записал, ещё надо проверить, кто эта Тарсон, - пробормотал Тадес. Удивлённый неожиданным известием, он даже не обратил внимания на то, что из-за бездействия крейсера погибли все люди в экспедиционной ракете.
Вице-адмирал в ответ невесело усмехнулся:
- Кариола Тарсон - это учёный-лингвист, специалист по языку Древних, и, кстати, супруга Эрика Тарсона. Того самого. Надеюсь, про него тебе рассказывать ничего не нужно?
- Чёрт, запутано как-то всё, - безнадёжно махнул рукой командир "Аквитании", - мятежникам-то чего надо на этой окраине? Поднять восстание в астероидном поясе? Здесь же даже колоний нет. Ни земных, ни васудеанских.
- Колоний нет, а вот портал неизвестной конструкции, через который к нам просочились шиванские корабли, имеется, - задумался Петрос, опустив взгляд вниз и постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла, - интересная получается картина. Активируется по неясной причине межгалактический портал, из него появляется авангард шиван и уничтожает земной крейсер, потом вдруг появляется "Тринити", ни раньше ни позже, и почти сразу же загадочно исчезает. Возникает вопрос: куда дальше направился крейсер мятежников? - он посмотрел на Тадеса.
- На Капелле он точно не появлялся, - сказал тот, - нас бы проинформировали. Это закон.
- Тогда вариантов остаётся не так много, - продолжил строить логическую цепочку вице-адмирал, - корабль мог быть уничтожен шиванами, тогда искать его нет смысла, от его обломков многого не добьёшься. В противном же случае он должен оставаться где-то здесь, в системе. Или, - он посмотрел на капитана, - он мог пойти дальше, через портал Кносса прямиком на другой край Галактики.
- Они что, совсем безумные, - вырвалось у Тадеса, - лезть головой чёрт знает куда!
Петрос откашлялся с загадочным видом.
- Это только предположение, - сказал он, - а в сущности, что тебя беспокоит? Мы же осуществляем межзвёздные переброски, почему бы нам не освоить и внутригалактические перелёты?
- Я туда за ними не полезу без приказа сверху, - сразу открестился от этого заманчивого предложения командир линкора.
- В таком случае надо начинать широкополосное сканирование сектора, - подытожил вице-адмирал, - правда, на это может уйти несколько дней. Но зато если мы прижмём "Тринити" в этой системе, - он хрустнул пальцами, - то тогда сможем получить ответы на многие вопросы, в частности каким образом капитан крейсера подгадал с прибытием к месту и времени появления Кносса. Если, конечно, шиване не появятся здесь раньше, - добавил он.
Тадес Кролла нервно заходил взад-вперёд по мостику линкора. Потом остановился и посмотрел на вице-адмирала.
- Не нравится всё мне это, Орнео, я тебя богом молю, давай лучше отведём "Аквитанию" обратно на Капеллу, - почти умоляющим тоном произнёс он, - мы и так чуть на Денебе под суд не попали с одной только Нео Террой, а тут они ещё вместе с шиванами в одном флаконе оказались. Добром это не кончится, точно тебе говорю.
- Добром это действительно не кончится, - согласно кивнул Петрос, - особенно если Шива готовит новое вторжение. Но с другой стороны, - он озадаченно нахмурился, - знаешь, как-то странно всё это выглядит.
- Вот и я говорю, пора уносить ноги и ждать подкреплений, - продолжал убеждать его капитан. - Экспедицию мы спасли, за "Виджилант" отомстили, ну зачем здесь дальше торчать? Даже если "Тринити" всё ещё здесь, шанс засечь её сканерами линкора невелик, особенно если они деактивировали бортовые системы и спрятались где-нибудь в астероидном поясе.
Петрос досадливо отмахнулся.
- Перестань, Тадес, от кого ты собрался уносить ноги? - слегка раздражённо спросил он. - В системе пока, кроме нас и, предположительно, лёгкого крейсера мятежников, никого нет. Прикажи лучше собрать всю доступную информацию по "Тринити" и по её экипажу и запускай сканирование сектора. Мне кажется, у нас есть ниточки, по которым мы сможем кое-что размотать. Надо будет, кстати, отправить запрос на Капеллу, пусть вышлют корабль-сканер типа "Харибды", от неё точно ничего не скроется.
Недовольный командир "Аквитании" молча кивнул.
- А насчёт подкреплений, сам знаешь, - вздохнул Петрос, - весь флот Альянса в руках у Акасты. Боюсь, существенную помощь мы получим не скоро.
Тадес ещё раз согласно кивнул в ответ. Похоже, у вице-адмирала входило в привычку втягивать капитана в неприятные события.
- Кстати, ты не знаешь, чем сейчас занимается наша учёная компания? - поинтересовался Петрос. - Они вроде бы просили выделить им ракетный модуль, чтобы поближе подойти к Кноссу.
- Я не в курсе, - хмуро отозвался Тадес, - собственно работу с ними я поручил своему помощнику, поскольку общаться с этой сумасшедшей Миной Харгроув выше моих сил.
- Она произвела на меня приятное впечатление, - заметил вице-адмирал.
- Не знаю, мне так не показалось. Пока я с ней разговаривал, я никак не мог понять, кто командует "Аквитанией", она или я, - сварливо сказал Кролла, - слишком много командующих на одном корабле, - он посмотрел на Петроса и вдруг осёкся.
Вице-адмирал поднялся с кресла и выпрямился, разминая уставшую спину. С правого крыла мостика был хорошо виден пламенеющий диск солнца Гамма Дракона, его яростный свет был заботливо приглушён светофильтрами корабля. Петрос повернулся к Тадесу.
- Ты же знаешь, я не командую ни тобой, ни "Аквитанией", - негромко сказал он, приглаживая свои седеющие волосы, - я могу только давать советы, согласно своему теперешнему статусу. И если ты их принимаешь, то это целиком лежит на твоей ответственности.
Капитан линейного корабля отвёл взгляд. Между мужчинами повисло неловкое молчание.
- Это не совсем так, Орнео, - наконец с усилием произнёс он, - я по-прежнему считаю тебя своим командиром, - он взглянул в глаза вице-адмиралу, - я думаю, всё может измениться, и ты вернёшься на подобающее тебе место флотоводца. И извини меня, если что, за мои слова.
Петрос смягчился и уже по-дружески улыбнулся капитану. Казалось, отношения были восстановлены.
- Ладно, Тад, не время сейчас вспоминать о старых обидах и тем более копить новые, - сказал он, - пойдём-ка лучше хлопнем по рюмке фраппина за победу Альянса, тем более что уже время обеда, а потом снова примемся за работу. Мы должны сделать из этой звёздной системы форпост, первую линию обороны против шиван. Кроме нас этого сделать сейчас некому.
- Ну надо так надо, - тяжело вздохнул Кролла, не зная, радоваться ли ему возвращению прежних дружеских отношений с Петросом или расстраиваться из-за того, что его линкор ещё не скоро вернётся в систему Капеллы.
- Кстати, зря ты так относишься к нашим физикам, особенно к доктору Мине Харгроув, - сказал вице-адмирал уже на выходе из боевой рубки "Аквитании", - я думаю, она скоро сможет рассказать нам про Кносс много чего интересного.
- Пусть рассказывает, - отмахнулся капитан корабля, - всё равно мне никогда не нравились высокие тощие брюнетки, хотя иногда они и бывали очень умными на вид.
Они ещё не добрались до капитанской каюты, как Петроса догнало известие об обнаружении рядом с межгалактическим порталом Кносса разбитой земной ракеты с единственным выжившим ребёнком.