- Этого ни в коем случае нельзя допустить. Речь идет именно о мозге, о качественном изменении…
- Пусть так. Пусть разделится еще на два Шаймергенчика, и лежат себе, как лежали, еще десять тысяч лет, А мы за это время - если живы будем - кого хочешь в бараний рог согнем. Особенно если ты действительно научился управлять энтропией…
- Да не это важно! Вы поймите, - от волнения Мирзоев перешел на "вы", - у нас может не оказаться ни тысяч, ни даже десятка лет. Она эволюционирует на глазах… Когда я начал работу - это было совсем другое… Ни в коем случае нельзя медлить, поймите…
- Ну, я, наверное, такой непонятливый. Вы сделали, - Хан тоже перешел на "вы", - такое открытие, так зачем вам эти полупартизанские действия? Обратитесь в Президиум, назначат большую комиссию, выделят сколько нужно энергии, всего, что вам надо; проверят - и громко объявят о вашем открытии!
- Да не нужно мне ничего этого… Операторы отрицательной энтропии - это средство, не больше… Трудно объяснить - вы не здешний, да что там, не знаете, что такое Пустыня… Если мне сейчас удастся моя затея, пусть даже частично, то мы получим передышку, время, необходимое, чтобы выработать стратегию, подготовиться к борьбе… Или попробовать найти компромисс. Вот что важно…
- Далась вам эта пустыня…
- Далась? Мы бы все сбежали от нее, да вот некуда. Вы - только приехали на время, а мы - века… Видели, переживали, судьбой своею платили… Как выпивает судьбы… Кисмет… Ничего нет, что бы я не отдал за возможность победить… А завтра это может не удаться даже мне…
- Да, трудная ситуация… "Наверху", я так понимаю, за две-три недели вам ничего не доказать…
- Недели? Пока не будет результата, неопровержимого результата, я вообще ничего не докажу…
- Значит, можно только снизу. Только через мое посредство. Так?
- К сожалению, - глухо признал Мирзоев и расслабил галстук.
- Ну зачем так? - как можно спокойнее сказал Хан. - Сама судьба распорядилась, что сейчас такое большое дело зависит от нас троих…
- А кто третий?
- Ваша установка. Вы, ваша установка и я.
- Ну, с установкою мы поделимся, - кивнул Мирзоев и чуть поморщился, - а остальное… Ну что же. Я высоко ценю вашу решимость пойти на какие-то служебные осложнения ради судеб всего человечества.
- Надеюсь, судьба человечества стоит дороже риска развалить систему и принести народному хозяйству миллионные убытки?
- Будем надеяться, до этого не дойдет. А во всем остальном будьте уверены.
- Деловой разговор. Согласен.
- Но время не терпит.
- Да знаю. Уговорил. Когда, самое позднее, нужна энергия?
- Сегодня. Сейчас.
- Ну, не так сразу, - засмеялся Хан. - У меня ее в кармане нет. Понадобится еще минимум три дня… Это на полном серьезе…
- Значит, суббота?
- Да. Можешь писать у себя приказ, кто в ночную смену с тобою останется.
Мирзоев, похоже, уже совсем овладел собою и сказал, непонятно усмехнувшись:
- У меня все автоматизировано. Один справлюсь… Пусть в городе ночуют. А утром - если все в порядке - первыми зрителями будут.
- Договорились, - сказал Хан. Потом прошел на пульт автоматизированной электроподстанции и протянул, бросив провод через форточку мирзоевского флигеля, переговорник с РЭСом. - Это напрямую связь с диспетчерской, я там буду.
- Я вас до субботы увижу?
- Постараюсь. А не вырвусь, так по этой штуке поговорим…
Не понравилась, ох не понравилась Хану ни последняя мирзоевская улыбка, ни какая-то прощальная интонация… Может быть, конечно, что все в порядке, что просто ошалел профессор от радости и готовится к бою, забыв обо всем и не придавая таким мелочам жизни, как деньги, особого внимания; но может быть и иначе…
3
Айша уснула быстро, как наплакавшийся ребенок. Толя еще побродил, стараясь не шуметь, по комнате, потом набросил теплый халат и вышел на балкон.
Размолвки у них происходили и раньше - жизнь есть жизнь, но до слез никогда не доходило. Во всяком случае, виноваты были другие, люди из внешнего мира, а вот чтобы так воспринять слова и поступки самого Суханова, прежде не бывало. Если бы знал Хан, что так обернется, - да ни словом бы не обмолвился, оставил бы всю мирзоевскую историю в строжайшей тайне. А так, едва только Айша поняла, что Хан "водит" профессора, который попал в безвыходное положение из-за необходимости срочной борьбы с пустыней, как другим человеком стала. Чего только Хан от нее не наслушался! И все из-за какого-то Мирзоева, который ей не брат и не сват… А если честно, то, конечно, не из-за Мирзоева. Из-за Пустыни. Из-за того, что это желто-серое Нечто присутствовало в ее детстве и в судьбе неисчислимых поколений, вытесняемых все дальше и дальше на север или обрекаемых на унылую жизнь на огромной спине равнодушного и безжалостного чудовища.
Остались сутки до эксперимента. Нет, не верил Хан, не мог поверить в Пустыню в мирзоевском понимании. Таким уж он был прагматиком, отстранялся от всего непонятного, расщеплял его мысленно на простые, пригодные для употребления частности. Нет, "мирзоевщина" казалась Хану заумью, профессиональным заскоком, а весь эксперимент - ничуть не более, чем средством самому профессору двинуть науку дальше - если есть еще куда двигать, а Толе - выбраться из глуши в более приличное место, где можно показать и себя, и Айшу.
Только как своего рода абстрактную игру, интеллектуальную забаву воспринимал Хан всю эту историю, несколько раз мысленно прокручивая варианты войны с Пустыней - или же Контакта с ней. И каждый раз получалось нечто неудовлетворительное, поскольку любое орудие, известное Хану, оказывалось либо до смешного неэффективным, либо же причиняло куда больший вред людям, чем Пустыне. И не удавалось придумать хоть какой-то более-менее приемлемый вариант Контакта, поскольку совсем-совсем ничего нельзя было найти обоюдопонятного и людям, и Пустыне. У них ведь не только совершенно разные устремления, но и языки построены на несовместимых темпах времени…
Но игры играми, а дело Толя делал исправно. Добился разрешения на использование дополнительных мощностей; изменил график работы; заставил еще раз проверить Восточную линию и глубокий ввод на опытную станцию; организовал дежурство оперативных бригад так, чтобы необходимые ночью переключения проделать побыстрее; предупредил всех потребителей о возможных отключениях.
И, само собой, составил с Мирзоевым письменное соглашение о соавторстве.
Оставалось совсем немного, но это было как раз то немногое, которое нельзя решить ни парочкой телефонных звонков, ни даже парой бутылок коньяку.
Резо, начальник газокомпрессорной, горел с планом и вообще был поставлен в такие условия, что не допускалось даже кратковременное отключение. Он так и предупредил Толика: "Нельзя, отключишь - вся дружба врозь".
Не хотелось даже думать, что сделает районное начальство с Ханом, если из-за него прекратится подача газа в магистраль и остановятся, "дадут козла" плавильные печи на комбинате. Не случайно же газокомпрессорные станции такой мощности полагается трехкратно резервировать по электропитанию… Это в проекте. Но фактически-то никакого резервирования не было. Сначала "сильно быстро строили", а потом все не хватало времени и денег протянуть новую линию: заедала сверхсрочная работа. И теперь, на случай отключения мирзоевской линии, транзита через опытную станцию, компрессорную можно было питать только через старую Восточную линию, пропускающую всего десять мегаватт. Перегружать "старушку"-линию нельзя: она и в нормальном режиме работает ненадежно… Нет, ее надо было оставлять в режиме, подключать на нее газокомпрессорную, а все, что надо Мирзоеву, дать на его глубокий ввод. И при устойчивой работе все получалось вроде бы гладко… Но была - никуда не денешься - вероятность того, что Восточная линия, слабенькая и который год работающая вполнагрузки, откажет, и тогда придется срочно-срочно снимать дополнительную нагрузку: либо с компрессорной, либо с Шаймергена. Глубокий ввод не вытянет двоих. Срочно кого-то придется отключать, пока не "вылетит" окончательно этот участок магистральной линии и не начнется аварийный развал всей системы…
Сигарета обожгла губу.
Хан отбросил окурок и осторожно потрогал кончиком пальца обожженную кожицу… И вспомнил, замерев, телепередачу о катастрофической засухе в Северной Африке. Вспомнил вереницы изможденных людей, бредущих по пескам, белые костяки верблюдов и лошадей, как остовы разбитых шлюпок в песчаном море, вспомнил городок, заносимый песками и карабкающийся все выше, опираясь на свое же, погребенное пустыней, тело… И голос то ли диктора, то ли Мирзоева: "Пустыня наступает…"
Хан поежился - ночь выдалась прохладной - и вернулся в комнату. Разделся и сказал то ли себе, то ли спящей красавице Айше:
- И все равно, не может быть, чтобы этот фанатик оказался прав. Он просто свихнулся на, этой пустыне. У него с нею личные счеты.
И уснул. Но проснулся рано, едва накатил стремительный южный рассвет, и вскочил с мыслью:
"А ведь обманет, чертов азиат!"
Эта мыслишка так и эдак прокручивалась в голове весь рабочий день, и к вечеру, когда Толя, побывав еще раз у Мирзоева, возвратился к себе, на диспетчерский пункт, переросла почти в уверенность. Нет, не зря улыбался Мирзоев…
Но сначала, правда, был Шаймерген, угрюмые крутые лбы барханов, изборожденные ветровой рябью, пляшущие над ними струйки песка, - а как они тянулись и словно ощупывали "уазик"… И текли песчаные ручьи, и бился в динамике свист и грохот помех…
Хан даже подумал, что и в самом деле трудно не вообразить невесть-что, и порадовался, что к утру этому чертоплясу придет конец…