- Ты сколько еще проживешь? - неожиданно спросил Мирзоев. И сам же себе ответил: - Еще лет пятьдесят, наверное.
- Э, жмешься, - возмутился Хан, - до ста лет, никак не меньше.
- До ста, так до ста. Там, - он указал на пески, - тысячу лет царства стояли. А теперь и следа не увидишь.
- Ну и что? Их время кончилось.
- А у пустыни не кончается. Она их выжила.
Мирзоев выговорил слово "выжила" с каким-то особым значением - словно термин, вмещающий в себе все понимание данного явления. И спросил:
- У тебя кинопроектор есть?
- А как же. Узкопленочный. Фильмы по технике безопасности крутим. На выходные могу дать. Хочешь взглянуть?
- Пойдем. Я тебе один фильмик покажу. Может, сговорчивым станешь.
- Не стану, - пообещал Хан, но, мельком взглянув на часы, все же повел Мирзоева в рэсовский кабинет техники безопасности.
Пока Мирзоев заряжал часть, Хан курил и со смешанным чувством жалости и недовольства рассматривал его неуклюжий портфель из паршивенького кожзаменителя.
"Вроде бы современный человек, - думал Хан со все возрастающим раздражением, - а носишь черт знает что. Неужели непонятно, что модные вещи - это еще и уважение к окружающим? И в голове у тебя, наверное, черт-те что: смесь архаики, современной физики или там геофизики и средневекового фанатизма…"
И решил не давать, если уж не будет самой крайности, положенные мегаватты для профессорских штучек. Надо протянуть год. Ну максимум - полтора. Для Мирзоева, скорее всего, это не срок - пусть все как следует проверит раз, еще раз, еще много-много раз; а для Хана - это очень важно. Никто еще не разобрался с тем, что Толя натворил в электросетях района. Впрочем, ничего особенного он не натворил. Просто подключил самого ответственного потребителя, магистральную газокомпрессорную станцию, к линии электропередачи, построенной некогда только для снабжения опытной станции. А новая линия, необходимый резерв для газовиков, будет только через год…
Такое подключение, конечно, нарушение и проекта, и Правил, безобразие и самоуправство; но в свое время это не только позволило выдержать сроки ввода газокомпрессорной, но и вытянуть РЭС из вечных прорывов, установить добрые отношения со всем районным начальством. А Резо, начальник газокомпрессорной, стал одним из постоянных участников "пятниц" и не раз за прошедшие полтора года выручал Хана с бензином и всякими железками…
- У меня готово, - подал голос Мирзоев, - включать?
- Что это у тебя за кино?
- Ты такого не видел. Никто еще не видел. Наверное, понравится… Компьютер нарисовал.
- Обрадовал! - возмутился Хан и даже встал. - Шабаш, мне чертежи за неделю во как надоели!
- Это совсем не чертежи. Образное представление… Я ввел в программу данные о границах песков в прошлые эпохи. Эти сведения собирают уже давно… Ну, и это все на компьютере обобщено и развернуто во времени. С учетом еще некоторых факторов… Получилась такая живая картина… В цвете.
- А я здесь причем? - спросил Хан.
Мирзоев ответил вопросом на вопрос:
- Ты по телевизору метеорологические монтажи видел?
- Не знаю, может, и видел. Напомни.
- Они составляют фильм из фотографий, сделанных с геостационарных спутников. Показывают движение циклонов, тайфуны…
- Да-да, - сказал Хан, припоминая…
…припоминая, как на экране телевизора раскручивалась бело-голубая спираль над Атлантикой, расталкивая кипящие облачные сгустки на Скандинавию, Прибалтику, Балканы… Айша еще цокала язычком и хлопала в ладоши: "Как юла!.."
- У меня только масштаб другой: секунда - тысячелетие.
- Ну-ну, - присвистнул Хан, быстро посчитав в уме, - начинаешь с миллиона лет до нашей эры?
- С трех миллионов, - бесстрастно бросил Мирзоев, - кое-где большие пробелы, нет данных, и я проскакивал эпохи. Но картина и без того ясная.
И повернул переключатель.
…Маленькое желтое пятнышко в центре материка затрепетало, стало распухать, разрастаться. Выпустило отростки, тонкие желтые струйки, и они поползли по межгорьям. Вот один отросток дополз до зеленой долины - и разбух, покрывая ее мертвенной желтизной.
Аппарат стрекотал, и этот ровный механический звук как-то по-особому подчеркивал мирные, неуклонные, целеустремленные движения желтого существа, расползавшегося по материку. Пересыхали, истончались и исчезали гибкие жилки рек, отступали горы, превращались в черно-коричневые острова в восково-желтом или бледно-коричневом пространстве, бледнели и все дальше на север и на запад отступали зеленые завитки лесов.
Щупальца становились длиннее, толще, перебивались зелеными пятнышками оазисов - и вдруг отпочковывались и разрастались далеко от основного тела, за синими подвижными блюдцами морей.
Аппарат стрекотал, и в промежутках между механическими кадрами возникали и сгорали города и царства, созидаемые на века своими неразличимо-мгновенными в этом масштабе времени владыками.
И во всех движениях, миграциях, приливах, размножениях и даже отступлениях желтого существа скрывались разум и смысл, отчетливые, но несовместимые с привычной логикой; единственное, с чем это перекликалось, - с алгоритмами абстрактных графо-математических игр.
Последний метр пленки пролетел через фильмовый канал. Мирзоев отключил проектор и зажег свет.
- Это что, серьезно? - после паузы спросил Хан.
- Данные строго объективны. Компьютер только развернул их во времени, ну и всякие мелочи… без искажений.
- Может, твой компьютер…? - ввернул оборот, непонятно почему прощаемый ему, как и вечное "тыканье", в этом церемонном крае.
- Я думаю, и прежде находились люди, которые прозревали, какую… даже не опасность, а безысходность таит совмещение на одной планете двух видов разумных существ. Но разве их принимали всерьез? Увы, нельзя прятаться от проблем. Они-то не исчезают. Наоборот…
- Да ты хоть соображаешь, что несешь? Пустыня разумна? Существо? Но она ведь амфорна… Сухой песок, подвластный всем ветрам… Да и как же - у нес ничего нет, она вся бесформенная… бесструктурная…
- А ты постарайся избавиться от гуманоидного шовинизма. Знаешь, сколько песчинок в одном Шаймергене? А комбинации их расположения? А возможности электрических связей - это же полупроводник, двуокись кремния? Она может быть на много порядков сложнее нас. И сильнее…
Хан, постепенно овладевая собой, насмешливо хмыкнул.
- Мы умеем управлять климатом? - спросил Мирзоев. И сам же ответил: - Нет. И землетрясениями тоже. А она, представь, умеет. Подвластна всем ветрам? Ой ли? Самумы, суховей - думаешь, это просто так? Ей необходимы… И возможно, не только для экспансии… Так же и землетрясения…
Хана передернуло:
- Слушай, не хочу забивать себе голову. На наш век земли еще хватит, и не только на наш. Будь проще, парень.
- Слепцы, - сказал Мирзоев глухо, - все вы слепцы… Не хотите смотреть дальше собственного носа… Вот так же все, кто погребен там, под песками, заботились только о своем сегодняшнем, а потом проклинали небо. И становились частью пустыни…
Мирзоев резко поднялся. Глаза его блестели, на висках вздулись жилы.
"Наверное, такими они и были - все эти пророки и дервиши", - подумал Хан. А Мирзоев продолжал:
- …А Она сминала их города, сжигала их поля, выпивала реки, истирала горы, где жили их боги и демоны. Ты не местный, не знаешь, откуда пришло наше "кисмет", судьба… Люди называли судьбою разное, но в глубине, в тысячелетней душе народов, "кисмет" - это Пустыня…
- Да, Азия, - пробормотал Хан и покачал головой. - У тебя что, в песках кто-то погиб?
Мирзоев промолчал. А Хан вдруг подумал, что фантастам совершенно ни к чему забираться на дальние планеты, чтобы описать совершенно разных, не способных к взаимопониманию разумных существ. И ведь даже не обязательно, чтобы одно из них было так не похоже на привычное, как Пустыня, если допустить ее Разумность… Какое-то сострадание, даже симпатия к Мирзоеву шевельнулась в нем. Хан вспомнил опытную станцию, начиненную оборудованием, даже назначение которого трудно понять, вспомнил пески - и представил одиночество, на которое обрекает себя и помощников Мирзоев!..
- Чего ты сидишь в этом Шаймергене? Ты же со степенью, вроде на хорошем счету и молодой еще. Неужели получше места не найти?
Несколько секунд Мирзоев непонимающе смотрел на Толю, потом наконец расцепил сухие губы:
- Пока еще можно уехать. Нам лично. Но самые мрачные наши пророки не скажут, что завтра придумает кристаллический мозг. И когда новая желтая волна поднимется над материком - иная, чем прежде, потому что изменяемся мы, и Она уже почувствовала, что мы стали другими, - тогда поздно будет что-либо сделать. Песок не убьешь, пустыню не остановишь… И останется только молиться, чтобы все происходило медленно и мы успели умереть своей смертью.
- И ты думаешь со всем этим справиться? - спросил Хан, закуривая.
- С твоей помощью. Энергия мне совершенно необходима. И срочно.
- Да что тебе дадут эти полета мегаватт? - совершенно искренне удивился Толя.
Он уже успокоился и теперь отчетливо вытеснял мысль о пребывании, о возможности пребывания на Земле - Земле! - двух видов разумных существ в разряд игры, такой своеобразной игры, у которой, возможно, есть правила, хотя не предусматривается Выигрыш.