Полковник Алексеенко долго не решался отвечать. В нем шла настоящая борьба, так что он заставил агентов помучиться, прежде чем произнес:
- Скажем так, этот проект нужен был для поддержания порядка в стране. Разумеется, не физическими методами, а на основе современных знаний и технологий. Ненасильственное принуждение.
- Разве в этом есть что-то новое? - с удивлением отреагировал Анисимов. - Сколько было таких проектов, тьма тмущая! И не только у КГБ. Все страны занимаются этим время от времени.
- Да, но наш проект был особым. Это можно было даже назвать оружием. Побуждением к абсолютной лояльности. Не мне вам говорить, но страна погрязла во лжи, коррупции и беспринципности. Еще немного и затрещит по швам. Это не видно только дуракам. Но что я вам говорю - вам, шпионам, это должно быть только на руку!
Не обращая внимания на его оскорбительный тон, Анисимов спросил:
- Можно понимать, что употребляя слово "был", вы утверждаете невозможность осуществления этого проекта в настоящее время?
- Вам-то что проку? Или это ваших рук дело, что проект завален? Для чего тогда все это фиглярство с вопросами?
- Разумеется, мы здесь не причем! Знай мы об этом вашем проекте, мы прикрыли бы его еще до того, как вы бы начали его осуществлять!
- Выходит, обломались? Не так всесильны, как хотите показать? Признайтесь лучше, что работаете на америкосов и дело с концом. Чего молчишь? Я прав? К натовцам перекинулись? Они ведь первыми установили контакт с обитателями тарелочек. А нам, получается, так и не дали. Выходит, у них теперь монополия, а вы, значит, у них на посылках!
- Дурак ты! - неожиданно резко обрубил его Анисимов. - А еще полковник!
Заметно было, как обиженно, и неожиданно по-детски, отреагировал тот на оскорбление. Насупился, надул щеки. Его лицо стало темно-багровым.
- Я за страну болею! За Родину! А за что болеешь ты?! Мы потеряли чертову тучу людей!..
Анисимов и полковник вступили в перебранку, не стесняясь выражений и не обращая внимания на то, что формальность беседы давно нарушена.
- Эй, товарищи! Братья! Хорош! Мы не на базаре! - прикрикнул на них Вольфрам.
Оба, и полковник Алексеенко, и Анисимов, уставились на него тяжелыми взглядами.
- Вы во мне сейчас дыры прожжете! - он поднял руки. - Вы забыли, что у нас есть одно объединяющее обстоятельство. Мы совершенно не знаем, что происходит, и не можем контролировать ситуацию. Похоже, дело пахнет жареным. Разве нет?
- Щенок прав! - прогудел полковник. - И в то время, как я пытаюсь что-то решить, остановить, оказываюсь здесь у вас, и вы еще задаете мне вопросы? Один этот ваш парень мне всю плешь проел! Сами же установили слежку за учеными, сами же, оказывается, подсылали к ним своих людей, а теперь ваньку валяете?
- Постойте, постойте. Давайте еще раз и подробнее. Каких людей? Какой парень? Тот, который белобрысый? - Анисимов чертыхнулся. - Я о нем совсем забыл! Самое важное ведь хотели узнать. Кто он такой? Откуда взялся? Как он связан с Мясоедовым, с Кулагиным, остальными? Возможно, еще с кем-то из нашего или вашего списка?
- Да вот я тоже хотел бы знать! - огрызнулся полковник и, замечая не притворное удивление Анисимова, примирительно сбавил тон. - Так он - не ваш человек?
- Не наш, - мотнул головой Вольфрам.
- Мы видели с ним еще троих, - сказал полковник. - Когда пытались поймать их в ловушку.
- Ловушку?
- Особое энергетическое устройство. Мы спрятали его в квартире одного из ученых. Не такая, конечно, эффектная штука, как ваше кресло, - он хлопнул по ручкам, - но что-то вроде того. Должна обездвиживать. Но я не знаю, что случилось. Эта штуковина взорвалась. И вместо четверых, мы получили одного только парня. Он был без сознания. Его доставили в больницу, мы хотели перевезти его в другое место, но он сбежал.
- Как его зовут?
- Олег Ляшко. Он сам назвал себя так, когда был в бреду. Мы навели о нем справки, выяснили, что он уроженец этого города.
- Поподробнее, пожалуйста! - попросил Анисимов.
- Ляшко Олег Иванович. Шестьдесят второго года рождения. Проходил службу в Афганистане. В настоящий момент считается пропавшим без вести. Я сразу подумал, что он, вероятно, завербован иностранной разведкой.
- Говорите, он служил в Афганистане? - переспросил Вольфрам.
- Да. Именно так.
- Афганистан! - напомнил шефу Вольфрам.
- А остальные трое? - спросил Анисимов. - О них вы ничего не знаете?
- Ни малейшего понятия не имею.
- Он не врет? - Анисимов повернулся к ГРОБу.
- Спасибо, что вспомнили обо мне, агент Баргузин! - откликнулся ящик. - Нет, человек говорит правду!
- Да правду я говорю! - Полковник Алексеенко задергался в кресле. Он весь был, как взведенная пружина. - Или вы меня сейчас освобождаете, или я больше ничего не скажу!
- Пока мы не можем вас освободить, - сказал Анисимов. - Но, если вы поможете, мы решим и вашу и нашу проблему.
- Каким образом?
- Вы посвятите нас в некоторые подробности проекта.
- Это государственная тайна.
- Наша организация - тоже тайна.
- Тайна в обмен на тайну?
Вольфрам посмотрел на шефа: и этот человек призывал меня начать процедуру?
- Хорошо, - сдался полковник. - Проект назывался "КВС". "Кот в сапогах".
- Он нас разыгрывает, - улыбнулся Анисимов и повернулся к Вольфраму. - Что за странная тяга к вычурным названиям. Даже мы такого себе не позволяем.
- Ничего смешного! - сказал Алексеенко. - Если вы помните, в этой сказке кот выдавал желаемое за действительное, чтобы отблагодарить своего хозяина, а в конце подвел под своими хитростями жирную черту, превратил людоеда в крысу и сожрал его.
- Вы сказали - в крысу? - воскликнул Анисимов. - Я не ослышался?
- Ну, или в мышь, какая разница?
- Действительно, почти никакой, - глядя на Вольфрама, Анисимов кашлянул. - Так в чем же суть проекта?
- Воздействие на людей, представляющих опасность для государства. Особый вид излучения, влияющий на генетику мозга. Скажем так, он легче и гораздо проще, чем иные методы, позволяет раз и навсегда превратить непокорного слона в жалкую мышь. Умного в идиота. Хозяина в раба.
- Человека в крысу, - добавил от себя Анисимов. - Только ведь в советском обществе нет хозяев и рабов?
- Это как посмотреть. Можно сказать и по другому: пастухи и стадо, - хмыкнул полковник. - Я все сказал. В подробности посвящать не стану, извините, я их просто не знаю. Теперь ваш ответ. Чем занимается ваша организация? Какова ее главная задача?
- Не допускать людей в космос, - ответил Анисимов.
- И отлавливать всякую нечисть, - добавил Вольфрам.
Полковник вытянул лицо.
- И это все?
- Все, - сказал Анисимов.
- Ложь! Не верю. А как же власть, мировой порядок?
- Этим пускай занимаются другие. Таких, как вы - предостаточно. Мы - единственные. Пусть так и будет.
- Ладно. Чую не врете. Ну и тупые же вы. При таких-то штучках, - он с видимым расстройством погладил подлокотники кресла, после чего вздохнул.
Видно было, что полковник Алексеенко разочарован.
- Вас так удивило, что Ляшко служил в Афганистане, - сказал он. - А знаете, я ведь до этой истории вел дело "афганских крыс". Слышали о таких?
- Нет, - Анисимов с Вольфрамом переглянулись.
- Ну как же! Сегодня уже ходят цветастые байки, о том, как из Афганистана завезли каких-то неведомых зверушек, похожих на собак, которые на самом деле оказываются жуткими крысами, питающимися человечиной. Солдаты присылают домой посылки, напичканные смертельно опасными крысиными какашками. Монстры разгуливают по улицам и живут среди людей. В Москве, Ленинграде, Новосибирске проходчики в метро боятся по тоннелям ходить. Было несколько смертей известных партийных и научных деятелей. И везде упоминаются либо крысы, либо похожие на них собаки! В общем, много необычных деталей и ничего конкретного. Я думаю, они меня позвали в качестве эксперта только потому, что я раньше "тарелочками" занимался и вот такими-вот "крысиными расследованиями".
- Опять крысы, собаки. Афганистан, - проворчал Вольфрам. - Да что они, сговорились что ли?
- Давайте вернемся к нашей главной проблеме, - сказал Анисимов. - Этот Олег Ляшко. Вы однозначно считаете, что он причастен ко всем нашим и вашим случаям? Что он делает? Собирает информацию? Уничтожает свидетелей?
- Все вместе. Похоже, он обладает сильными экстрасенсорными способностями. И остальные трое тоже. Я не знаю, что они делали, но когда мы забили тревогу, было поздно. Люди начали погибать, один за другим. Я уверен, этот парень - главная движущая сила. Его нужно либо вывести из строя, либо ликвидировать.
- Не будем торопиться, сначала его нужно поймать. Да и разве вам не хочется узнать, откуда он узнал о вашем проекте и почему хочет его уничтожить?
- Мне больше хочется все это остановить. Чтобы информация по проекту не уплыла в чужие руки, и наше оружие не обернулось против нас же самих. Знаете - абсолютная лояльность это хорошо, но все зависит от того, для каких целей она нужна.
- Как я рад, что вы это понимаете, - вмешался Вольфрам.
- Не надо ерничать. Даже остро наточенный нож всегда служит делу. Только одним он нужен для готовки пищи, другим для убийства. И только не говорите мне, что в вашей секретной организации не исповедуют те же принципы, что и повсюду. Люди есть люди. Им всегда что-то нужно. Одним - спокойная сытая жизнь. Другим - власть.
- Я вижу, вы хорошо знаете людей, - усмехнулся Вольфрам.
- Достаточно.