Однако окончательно Брук не отделался, какая-то мужеподобная девица или - Норман вполне не понял - от журнала "Independent Transversals" потребовала Президента к ответу:
- Генеральный прокурор дал всем понять, что в вашей стране преследуется проституция. Как можно согласовать демократические принципы с запретом распоряжаться своим собственным телом?
Норман никогда не знал ответов на подобные глупости, но Брук, похоже, их знал.
- В любой стране есть основной закон, мэм, возможно вы даже слышали, он называется конституцией. А первая статья нашей конституции гласит: "Высшей государственной ценностью является жизнь и здоровье граждан Грандайленда". Другими словами, мы так ценим своих людей, что их тела в прямом смысле слова являются национальным достоянием и драгоценной государственной принадлежностью. Это налагает обязанности, леди и джентльмены. Нельзя как попало обращаться со своим телом. - Лицо Президента стало суровым. - Я уже говорил с трибуны ООН: Международное общество по правам человека должно уважать национальные особенности. - Голос приобрел угрожающее звучание: - Мы не позволим покупать наших девушек по мизерным ценам! Мы, невзирая, накажем тех, кто, ради легкомысленной белой моды, обрезает себе хвосты и этим девальвирует национальные ценности! Грандайленд должен и будет служить миру примером морали, нравственности, возвышенного времяпрепровождения и патриотичной патриархальности!
Последние слова произвели впечатление даже на красотку-ведущую, на секунду ее глаза сошлись у переносицы.
Среди журналистской братии, разумеется, оказался японец:
- Не могли бы вы, господин Президент, объяснить, о каком сотрудничестве с Соединенным Штатами в области добычи полезных ископаемых постоянно, но лишь намеками, говорят в Белом доме?
Тут Брук почему-то задумался.
- Добываем… полезно для обеих сторон. - Он снисходительно посмотрел на японца. - Ну, кто же станет сотрудничать, добывая бесполезные ископаемые.
Вылез "Playboy" и спросил об отношении Президента к сексу.
- Семья! Вот что я вам скажу, леди и джентльмены. - Его левая рука, подтверждая удовольствие и здоровость этого дела, провела боксерский крюк в воздухе. - Семья!
Правой руки не было видно, а на лице ведущей возникло вдруг выражение, словно во рту у нее оказалась вкусная, но слишком большая конфета.
И Норман услышал за собой голос Первой леди:
- Вот гад бесхвостый, за ляжки ее щупает.
Леди была в открытом в талию белом платье на бретельках с чуть расклешенной юбкой.
Норман залюбовался этим сочетанием белого с темной животной грацией.
- Так простенько, что ясное дело - Париж.
- Ты угадал. И знаешь, переоденься во что-нибудь менее строгое.
Комната величиной с большой гостиничный номер, находилась на втором этаже. Не было времени рассмотреть ее изысканную отделку, потому что мажордом очень вежливо просил поспешить. Его отглаженная одежда была вывешена в стенном шкафу, и Грей выбрал тоже белый костюм с блестящей фиолетовой рубашкой и галстуком. И даже понравился себе в зеркале.
Но черт его дернул подойти к окну.
Окно приходилось на боковую часть здания, туда именно, где гулял слон.
Они вдруг встретились глазами, и необъятный гигант сразу же поспешил приблизиться.
Лучше было несколько отступить от окна.
И правильно, почувствовался толчок в стену и фантастическая морда, во все стекло, глянула внутрь. Ясно, что тварь встала на задние ноги.
- Ты, подлец, чего делаешь, а?! - уже почти от дверей гневно произнес Норман.
Слон, пяля на него глазищи в два кулака, толкнул внутрь фрамугу и проник хоботом в комнату.
- Кончай безобразничать!
Хобот вытянулся и сделал верхней и нижней частью движение, как человек сведенными пальцами. Затем призывно вздохнул.
Тут Норман заметил то, что заметил слон: большую вазу с фруктами на недостижимом для хобота расстоянии.
Подумалось - невежливо все-таки не угостить.
Тем более, черт его знает, еще окно разнесет.
Большая желтая груша взялась хоботом, ушла наружу и… хоп, улетела в пасть, вполне проходимую и для человеческого тела.
Хобот тут же объявился на прежнем месте.
- Милый, ты хоть бы жевал.
Верхнее и нижнее окончания хобота опять просительно сошлись друг с другом.
- Родной, это ведь не мои фрукты. Ладно, еще одну грушу я тебе дам.
Все повторилось, и с той же скоростью.
- Парень, а животик не заболит?.. Один банан, и все.
Хобот жалобно простонал, а в циклопических карих глазах появилось страдательное выражение.
- Хорошо, два банана.
Пошли туда же, и Норман встал перед ужасным выбором - обидеть слона, или создать о себе перед слугами репутацию человека, способного враз сожрать огромную вазу фруктов.
Слон потребовал решить вопрос в свою пользу, но тут…
- Извините, Ваше превосходительство, я стучал. Позвольте проводить вас? - Мажордом тут же увидел слона. - Ах ты обжора, крокодил твою мать!
Гиганта как ветром сдуло.
- Удивительно, что вам удалось приручить африканского слона, да еще такого. Африканские слоны ведь не приручаемы.
- Ва-аше превосходительство, - мажордом снисходительно улыбнулся, - если хорошо кормить и ухаживать, приручить можно даже человека.
Поглядев напоследок на себя в зеркало, Норман слегка усомнился - не слишком ли он пижонски одет?
Через несколько минут выяснилось, что не слишком. В огромной зале на каком-то из нижних этажей народ щеголял в шикарных и очень свободных нарядах. Особенно отличался Верховный судья - в шортах от "Дольче и Габбано" с кокетливо разной длиной штанин, каких-то немыслимых гольфах и рубашке, менявшей цвет от освещения. На нем не было очков, и кто-то сказал потом, что очки на судебные заседания он надевает с обычными стеклами. Первая леди познакомила его и с женой Верховного, которой на вид Норман дал лет… пятнадцать.
Его знакомили, и все ему были рады и счастливы.
Главный полицейский острова, небольшой округлый человек, очень похожий на сильно загорелого кота, замурлыкал ему, пожимая руку:
- Я в курсе, дорогой, в курсе. Не беспокойтесь, все обеспечим, - и домурлыкал со вкусной улыбкой: - Су-уп из мерзавцев сва-арим.
Публика разминалась легкими танцами, а некоторые уже приступили.
Прокурор кинул внутрь аж целый стакан и понюхал маслинку.
- Наш рекордсмен, - хлопнув того по плечу, сообщила Первая леди, - учился в Университете дружбы народов в России. Беня тоже не дурак выпить, но столько не может.
- Кто такой Беня?
- Наш африканский слон.
Вдруг все зааплодировали, а иные запрыгали, - появился Его величество Президент. В великолепном черном смокинге с белыми рубашкой и бабочкой. Раздавая на ходу пожатия и шлепки, он прошествовал к Первой леди и Норману. Достигнув, Брук вскинул руку:
- Друзья! - в наступившей тишине прогремел его голос и отразился от стен. - Сегодня незабываемый в нашей жизни день! Хотя и прочие были ничего, сознаемся в этом. Но прежде чем отметить наш праздник в теплом кругу, мы должны вспомнить о своем доблестном народе, о котором, впрочем, мы никогда и не забывали.
- Забудешь о нем, - буркнула Первая леди.
- Генеральный секретарь!
- Я здесь.
- Идем к народу. А где епископ?
Все стали озираться вокруг, и единственный голос произнес:
- В туалете.
- Пусть догоняет.
Через минуту они очутились на крыше, оказавшейся прекрасно освещенной и оборудованной микрофонами площадкой для выступлений.
Перед зданием стояла сплошная толпа, разразившаяся при их появление экстатическим криком.
Брук держал Нормана за плечи, и так, вместе, они оказались у микрофонов.
- Дорогие сограждане! - загремел Брук. - Счастливый день! День святого Нормана Грея, который будет теперь отмечаться нами ежегодно. А со временем, я не сомневаюсь в этом, и всем католическим миром.
"С каким это временем?" - подозрительно мелькнуло у Нормана в голове.
- Что может сравниться с радостью, которую испытывает каждый из нас, находясь рядом с лучшим и несравненным квотербеком всей человеческой истории? Ничто! И я не откажусь от этих слов, даже если мне будут грозить Гаагским судом. Александр Македонский, Цезарь, Наполеон - Брук поискал в памяти, - и Моника Левински…
- Ну, ее не хватало, - произнесла сзади Первая леди.
- … не отказались бы стоять с нами рядом. Я всегда говорил, надо думать во время игры, а не за ноги друг друга кусать. И тогда каждый из вас сможет достичь высот, как это сделал наш замечательный друг, став, заодно, выдающимся специалистом в области термомолекулярных взаимодействий, электромагнитных свойств металлов и…
Сзади прозвучал ехидный совет:
- Еще про ядерный резонанс им скажи.
Брук все же не удержался:
- В частности, я хотел бы отметить его работы по технологиям квантовых уровней. - Он повернул назад голову и недовольно спросил: - Где епископ?
- Он уже вышел из туалета.
- Сейчас епископ совершит торжественный церковный обряд, но и правительство еще скажет свое важное слово.
Брук отодвинулся, дав место генеральному секретарю.
Тот открыл папку и начал читать:
- Дорогой Саддам, я понимаю, что тебе трудно, но деньги, которые ты перевел в мою офшорную зону…
- Страницу переверни, - гневным шепотом приказал Брук.
- Указом Его величества сиятельного Президента Грандайленда Его превосходительство Норман Грей назначается помощником Президента по особо важным делам с награждением его орденом Красного попугая с бриллиантовым хохолком.