Через минуту я услышал тихое жужжанье двигателей. Аппарат мягко опустился, откинулся люк. Щербаков спрыгнул в траву, подошёл.
- Надо перенести его в аппарат. Иан… Открой глаза. Иан, я беру тебя за руку. Вот за эту. Шевельни ею, слышишь? Шевельни рукой.
Иан открыл глаза.
- Позвоночник цел? - спросил Щербаков.
- Цел… - Сайко попытался приподняться и осел. - Всё… цело…
Я проснулся. Люк открыт, в него падают солнечные лучи. Рядом лежит Иан; он вздрагивает, что-то бормочет в забытьи, стонет. Повернул голову: чуть выше, в соседнем кресле, положив на колени излучатель, дремлет Щербаков. Наверное, почувствовав на щеке солнечный луч, Щербаков пожевал губами, встряхнулся. Приоткрыл веки. Некоторое время он всматривался в небо, наконец перевёл взгляд на меня. Под глазами круги, верный след бессонницы. Мне стало стыдно: я ведь сам не заметил, как заснул. Я приподнялся: мы с Ианом лежим на надувных матрасах.
- Простите, Павел Петрович. Я давно сплю?
- Выспался?
Я приподнялся на матрасе, встряхнулся. Кричат птицы. В люк влезают листья пальм, мы в самой гуще леса. Значит, ночью Щербаков перевёл ракетолёт в укрытие, чтобы нас не было видно. Он посмотрел на меня:
- Понимаешь, мы с тобой где-то совершили ошибку. Одну, всего одну, но этого было достаточно.
Я не понимал, о чём он. Сел рядом, разглядывая прыгающих между ветками птиц. Как в настоящих тропиках, всех цветов радуги. Щербаков продолжил:
- Пока я не могу догадаться, где мы сделали эту ошибку. Вот в чём дело.
Ну да. Резидент вчера вёл себя совершенно спокойно, но лишь до момента, когда мы к нему подошли. Потом он что-то заподозрил. Что? Скорей всего мы не подали какой-то условный сигнал, который скрыл от нас Уккоко Уиллоу. Какой сигнал? Впрочем, сейчас это уже неважно. Что же было дальше? Резидент выключил радиолуч и напал на Иана. Напал… Что - он хотел его убить? Вряд ли. Вряд ли, потому что в таком случае резидент убил бы Иана сразу. Резидент наверняка снабжён всем необходимым. Значит, убивать Сайко он не хотел. Даже парализовывать, выключая на несколько часов, - тоже. Он хотел только оглушить его. Потом связать и попытаться выяснить, кто он или кто мы. Знал ли резидент, что вслед за Ианом иду я, контролируя каждый его шаг? Я посмотрел на Щербакова. Тот тронул свисающий над люком волокнистый плод. Помолчал.
- Я вчера бегло осмотрел то место. По следам - резидент действительно залез на дерево и спрыгнул сверху на Иана. Думаю, он хотел оглушить его и что-то выяснить.
- Почему? Ведь сначала он вёл себя совершенно спокойно.
- Я же говорю: мы совершили ошибку.
- Что вы имеете в виду под ошибкой? Условный сигнал?
- Условный сигнал… - Раздумывая, Щербаков нагнулся над Ианом. Кажется, Сайко сейчас стало легче, по крайней мере, он успокоился и спит, перевернувшись на бок и прижавшись щекой к подушке.
- Кости целы. Парень он здоровый. Да и нападавший берёг его для допроса. А когда увидел, что ты подходишь, исчез. Хочешь есть? Давай позавтракаем.
- Всё-таки где он?
Щербаков достал две банки с лётным завтраком, вскрыл. Перехватил мой взгляд: прямо над люком на пальме висели круглые плоды, опутанные коричневыми волокнами.
- Кокос. Наверняка. Подождём, Влад, а? Я бы сам с удовольствием попробовал, но… Мы здесь всё-таки несколько часов. - Он протянул бутерброд, разлил кофе. - Держи. Ты спрашиваешь, где резидент? А чёрт его знает.
Чашка кофе, прессованные витамины, булочка, мёд, бутерброд с ветчиной - всё это было достаточно вкусно. Можно потерпеть: наверняка всевозможные плоды водятся здесь в изобилии. Щербаков заговорил, тщательно прожёвывая бутерброд и внимательно изучая свисающие сверху листья:
- Понимаешь, в прибор ночного видения я наблюдал за схваткой Иана и напавшего на него. Видел всё, от начала до конца. Естественно, насколько это позволяет наблюдение сверху. Ты помнишь последний вскрик Сайко?
- Да. Иан крикнул: "Влад, он сверху".
- Точно. Так вот, в этот момент на моём ПНВ два силуэта слились. Резидент прыгнул на Иана, потом… - Челюсти Щербакова на секунду застыли. - Потом были слышны звуки борьбы. Потом…
- Потом он исчез.
- Куда? Ведь ты не видел после этого резидента?
- Не видел.
- Почему? - Щербаков поставил чашку на доску приборов. - Третье пятно очень скоро исчезло. Два пятна, тебя и Иана, я видел. Но куда делось третье?
- Не знаю.
- И я не знаю. - Щербаков снова взял чашку.
- Может быть… Может быть, он надел защитный скафандр? Антиинфра?
- Я уже думал об этом. Допустим, у Компании есть скафандры, блокирующие инфралучи… Нет. Он не успел бы надеть скафандр так быстро.
- Может быть, у него просто антиифраустройство? Луч, скажем?
- Луч, говоришь. Тогда с огорчением отметим, что Компания обошла нас. Нам до таких лучей далеко.
- Это уже другой вопрос. Всё-таки мы будем его искать?
- Будем… - услышал я мычание Иана. - Б-будем…
Иан открыл один глаз, долго рассматривал подушку. Повернул голову, сказал глухо:
- Что?
Щербаков улыбнулся:
- Как себя чувствуешь?
- Чувствую? Да я в полной норме. - Иан дёрнулся и сморщился от боли, стал ощупывать колени. Похлопал по груди. Сел, играя плечами. - Чёрт, какой же я идиот. Олигофрен, микроцефал. Надо же было родиться таким кретином! Полным, законченным!
Я протянул ему термос:
- Ладно, Иан. Лучше глотни кофе.
В жизни каждого человека бывает ощущение, когда он сам командует событиями. В эти минуты он ясно, отчётливо, каждой клеткой понимает, что именно должен сделать, как обязан поступить. Так вот, сейчас, передавая термос Сайко, я почувствовал обратное. Вдруг ощутил себя щепкой, которая плывёт по волнам и ничего не может предпринять. Главным было абсолютное непонимание того, как мы будем искать пропавшего резидента. Иан отвинтил крышку, сделал глоток. Щербаков нахмурился:
- Ты хорошо сказал, Иан. Насчёт того, что мы будем его искать.
- Разве я это сказал? - Иан прополоскал горло набранным в рот кофе.
- Да. Вернее, промычал. Мы будем его искать. И мы его найдём.
- Я же его упустил! Бездарно упустил! - Иан проглотил кофе.
- Мы упустили. Не ты, а мы.
- А что, если это не резидент? - сказал Иан.
- А кто?
- Ну, допустим, местный житель?
- Интересно себя ведёт этот местный житель. Сначала ведёт с нами переговоры по секретному коду, а потом нападает.
- Ну, - Сайко наконец оторвался от кофе. - Павел Петрович, я, конечно, за то, чтобы его найти. Но он не так прост.
- Согласен, этот человек очень непрост.
- У него техника, которой у нас нет.
- Зато у нас есть ракетолёт. А у него только амфибия.
- А, ракетолёт… - Иан махнул рукой. - Ну и что?
- Я всё понимаю, Иан. Ты прав, это человек профессиональный, с удивительно точным расчётом. Но всё равно, не сдаваться же? Попробовать мы должны.
Иан вздрогнул, пригнулся, понизил голос до шёпота, выдавил:
- А вдруг… Вдруг он сейчас слышит всё, о чём мы говорим?
Щербаков перевёл взгляд на доску приборов:
- Блокирующая включена.
- Блокирующая! Да он - сквозь блокирующую! Если у него антиинфраустройство, то там могут быть и другие штуки!
Честно говоря, я живо представил, как резидент прослушивает нас. Мне стало не по себе. Щербаков посмотрел сначала на Иана, потом на меня. Вдруг засмеялся. Отсмеявшись, вытер слёзы:
- Иан, прости. Не сердись. И ты, Влад. Вы оба - у вас сейчас вид детей, попавших в тёмную комнату.
Иан невесело хохотнул:
- Детей… Да мы и в самом деле в тёмной комнате, Павел Петрович. Разве не так?
- Но не дети же?
Щербаков всё ещё улыбался. Сайко это не понравилось, он отвернулся:
- Не дети. Но представьте, только представьте: что, если он слышал все наши переговоры? Все, от начала до конца? И потом, пока я не понимаю, где его можно искать. Это же планета. Целая планета!
- Я тоже не понимаю. Но разве это повод отступать? - Щербаков включил карту. - Между прочим, по сообразительности я поставил бы всем нам двойку.
- А ведь точно. - Сайко даже привстал, изучая рельеф. - Влад, не туда смотришь. - Он положил ладонь, закрывая участок карты. Окружавшие его пальцы разноцветные крапинки вспыхивали, показывая геологическую структуру. Базальт, слюда, кадмий. Барий. Все признаки, что где-то близко крупное месторождение ксилла.
Мы с Ианом отвоёвывали у леса каждый шаг. Продираясь вместе с ним сквозь заросли, я давно понял - вчерашний путь через расщелины был воскресной прогулкой. Чтобы прорваться сквозь заросли к морю, надо было без устали работать тесаком, обрубая ветки и лианы.
Основа нашего расчёта проста: резидент наверняка будет стремиться к морю, где у него должен быть катер-амфибия. Задача Щербакова - оставаясь в ракетолёте, следить за нашими перемещениями по вмонтированным в нагрудные карманы датчикам. Естественно, и за малейшими признаками, указывающими на появление резидента. Именно в этой возможности наш шанс: нападением или попыткой нападения резидент может выявить себя. Конечно, в этом плане есть доля риска, но риска оправданного.
Вдруг, в очередной раз ударив ножом по кусту, я услышал голос Иана:
- Влад… Красота какая…
Я отодвинул измочаленные ножом лохмотья веток, прошёл через кусты и, оказавшись на дюне, увидел взморье. Оно было широким, бесконечно пологим. Сначала я даже не понял, что это такое, только ощутил облегчение.