* * *
Машина спецслужбы, совершенно заурядная с виду легковушка, медленно катилась по улице. Четыре человека, сидящие в ней, напряженно вглядывались в прохожих. На коленях у каждого лежало по небольшому армейскому автомату. Шлем и вуалетки, ненужные здесь, в хорошо экранированной машине, висели на дверцах и тихонько позвякивали. Вот все, что нарушало тишину.
Наконец, Д. не выдержал и, злобно прищурясь, ругнулся.
- Стрелять мало за такие вещи. Работы теперь минимум на две недели. Это еще если без эпидемии обойдется.
- Да - а, - неопределенно протянул С., молодой парень с рябым и невыразительным лицом и тусклыми глазами. - Зевнули, как последние пиджаки.
Толстый мятый старик в замысловатом сверхнадежном шлемвуале заглянул в машину и, вытаращив глаза, остановился. Затем он поднял кулаки и беззвучно закричал что-то вслед с яростным выражением лица. Д. взял вешалку и послал его к черту. Прохожие стали оглядываться.
- Легче, легче, - сказал водитель.
- Четыре недели! - проворчал Д. - Четыре недели торчал в квартире. Он же слабак, он же трус! Его же, как барана, в Старое Метро гнать! Как вышло-то?
- Я точно не знаю, - вежливо ответил сзади суперчерезинтеллигент X. - Но мне говорили, что он двоился.
- Двоился, - хмыкнул Д. - Подумаешь! Они почти все двоятся.
- Мне говорили, что у него исключительная способность к двоению. Там был такой… м-м-м-м, впрочем, имени я не помню… Откуда-то из Мраморного района. Все считали его очень надежным. Но когда импат перед ним раздвоился и стал его умирающим братом…
- Вся надежность сразу испарилась, и он зевнул импата, как последний пиджак, - докончил С.
- Причем, самое любопытное, что брата у него не было.
- Как это "не было" - нехотя спросил Д., понимая, что X. ждет именно этого вопроса.
- Он умер пятнадцать лет назад еще в нежном возрасте.
- Сворачиваю, - со значением произнес водитель. Он, как всегда, был невозмутим. Его огромное тело прочно и неподвижно покоилось на сиденье, только руки слегка покачивали руль, да взгляд с четкостью маятника перебегай с тротуара на тротуар. Обычно он первым обнаруживал импата, если тот каким-то чудом оказывался на улице. Но такое случалось редко.
- Там в двух кварталах отсюда столовая, - сказал С., ни к кому не обращаясь, но с легким заискиванием в голосе.
- Ладно, - после паузы сказал Д.
- Ну, в самом деле, не полезет же он на улицу!
- М-да. Маловероятно, конечно.
- Только предупредить надо. - Д. потянулся к тумблеру связи, но динамик вдруг ожил сам:
- Внимание всем! Внимание всем! Внимание всем! Группам оцепления немедленно окружить район Северного аэропорта! Первой, второй, одиннадцатой и пятнадцатой группам захвата приступить к прочесыванию Северного аэропорта. Объект заражения - индекс Семнадцать бис. Индекс Семнадцать бис. Руководителем назначается старший второй группы захвата. Всем доложить об исполнении, второй группе захвата связаться со штабом команды. Повторяю…
- Пообедали, - сказал водитель. - Вот жизнь! На секунду вся его невозмутимость пропала, появился громадный ребенок, готовый вот - вот заплакать от огорчения.
Когда Д. щелкнул тумблером связи, машина уже на полной скорости мчалась в сторону аэропорта.
- Два зэ вызывает штаб команды, - сказал он. И тут до него дошло, что мальчишка именно сейчас должен сидеть в порту, и пришлось закусить губу, чтобы не вскрикнуть. Он успел вспомнить, что по правилам надо отказаться от операции, успел понять, что невозможно, успел почувствовать, что он и сам не хочет отказаться, уж там неважно, по каким соображениями, и успел сказать мальчишке:
- Ради тебя я не должен любить тебя в эту минуту.
- И ради других, - откровенно издеваясь, добавил мальчишка.
- Только ради тебя. Плевать на других.
* * *
Не надо думать о том, что еще не случилось, надо забыть обо всем и помнить только работу, наше святое общее дело.
Все не так плохо, ребята. К тому времени, если, конечно, рейс не задержан, мальчишка мог улететь.
X. - подлец. Если назначение меня старшим не случайно, если М. знает, что мой сын там, куда я еду, то только от него.
Я знаю всех троих как облупленных. Я за каждого из них могу поручиться, но они то и дело поражают меня. Они все делают не так, как можно было бы от них ожидать, вечно пугают меня, заставляют паниковать. Но я держусь.
Я еще ого-го!
Они ничего обо мне не знают, не подозревают даже, только поэтому меня из скафов не гонят. А может, на самом деле все не так. Может, я уникум, а? Может, таких, как я, и нет вовсе, потому что не нужны никому такие? Пробрался и стою.
С этими самолетами никогда ничего не знаешь заранее.
* * *
Теперь, когда машина неслась по Северному шоссе, водитель стал еще неподвижнее. Расширенные глаза его жадно поглощали дорогу и уже больше ни на что себя не расходовали. Д. подумал, что на такой скорости не худо проявиться бы и эффекту Доплера. Он и обрадовался и огорчился своей способности шутить в такой момент и поэтому еще раз повторил свое обвинение.
- Я, кроме вас, никому не говорил, что у меня есть сын и что он улетает сегодня.
Никто не ответил.
Откуда-то из недр машины доносилось высокое зуденье, и это зуденье пронимало до самых костей. Молчать было невыносимо, и поэтому С. сказал:
- Слабак. Ничего себе слабак. Мало того, что из города вырвался, так еще и в аэропорт попасть умудрился. Я такого и не помню даже.
- Лично я, - вежливо отозвался X., - думал прежде, что это вообще невозможно.
- Если он, скотина, заразит моего мальчишку! - сказал Д.
- Мне это не нравится, - заявил С. - Копают под тебя, командир. Я даже догадываюсь кто.
- Тут и догадываться нечего, - сказал Д.
- А ты не будь пиджаком. Чтоб в голове никаких родственников, понял? Не мог же тот парень брата не иметь! От него не зависело. А забудь он брата, все бы и хорошо.
И вдруг Д. прорвало. Он резко, на сто восемьдесят градусов, повернулся к С., впился в него бешеными глазами, закричал:
- А ты меня не учи, как зверем-то быть, я и сам знаю! Ты лучше скажи, как человеком остаться на этой проклятой работе? И как с ума не сойти?! А морали можешь новичкам читать.
- У него рецепт один, - тонко усмехнулся суперчерезинтеллигент. - Главное - не быть пиджаком.
- Ты бы тоже, между прочим, помолчал. Хотя бы сегодня, - тут же перекинулся на него Д. - Думаешь, не догадываюсь, кто меня продал?
- Вы имеете в виду…
- Да, да! Кто про сына сказал. Ведь кроме тебя некому. Ну, признайся. Облегчи свою душу, а,?
X. густо покраснел и заморгал сощуренными глазами. Он был на редкость фотогеничен, и все, что он ни делал, было на редкость фотогенично. Сейчас он фотогенично сглотнул и выдавил из себя:
- Я. Простить себе не могу.
Д. моментально успокоился.
- Зачем?
- Сам не знаю. Слишком интересная новость, чтобы держать ее при себе. Элементарно проболтался. Можете меня выгнать.
- А я так и сделаю.
- Подъезжаем, - сказал водитель.
Они надели шлемы, скрыли под вуалетками лица и стали похожи на воинов какого-то тайного ордена.
* * *
Не зря, не зря я тоскую весь сегодняшний день, думал Д., пробираясь в диспетчерскую. Что-то сегодня случится. Нельзя в таком настроении захват проводить.
Датчики импато - излучения упорно молчали.
Нижний этаж здания аэропорта был заполнен пассажирами в противоимпатной экипировке. Толпы воинов тайного ордена. Пассажиры с заметной нервозностью расступались перед скафами, а те, с автоматами наготове, шли, набычившись, ни на кого не обращая внимания. Никто не обругал их, не огрызнулся на них, и это было хорошо, потому что в таком состоянии скафы опасны почти как импаты.
* * *
Все идет к одному, вернее, все уже пришло к этому одному - к тому, что мальчишка погибнет раньше меня. Я это заранее чувствовал. Будто все подстроено. Нет уже никаких сомнений, и если вдруг все кончится для него хорошо, мне будет даже обидно немного, честное слово. Я уже поверил в самое худшее. Я буду гоняться за ним с автоматом в руках, я, я, именно я, а он в дьявола превратится и будет рычать от невыносимой ярости, будет уничтожать всех, до кого дотянется. Я пушу ему пулю в лоб, я ему отомщу за своего мальчишку, мальчишке своему отомщу. Хоть бы все кончилось поскорее.
Я покажу им, что такое настоящий скаф, они хотели этого, так пусть смотрят. Что мне с его каникул? Морока одна. Я скажу себе: стоп, хватит, я смогу, ничего тут сложного нет. Он мне и не снится почти никогда. Теперь весь вопрос в том, чтобы он мучился меньше.
О, Господи, только бы, только бы, только бы он не заразился! Ведь бывали же случаи! Ну, сделай что - нибудь, Господи!