- Простите меня. Я думала, что Четтер Челвик предупредил вас о том, что я зайду в девять. Прямо беда с ним. Он так привык к тому, что все всё знают, что даже и мысли не допускает о том, что кто-то порой всё-таки может чего-то не знать… Видимо, я зря воспользовалась радиоголографической системой идентификации. По всей вероятности, вы с этим незнакомы, и я вас, наверное, напугала.
Селдон сразу успокоился. Женщина вела себя на редкость искренне и дружелюбно, а как только прозвучало имя Челвика, всё встало на свои места.
- Что касается радиоголографии, мисс…
- Зовите меня просто Дорс.
- Так вот, Дорс, что касается радиоголографии, вы не правы. Ею пользуются на Геликоне, и я знаю, что это такое, просто мне такая роскошь была не по карману, да и не только мне, всем людям моего круга, поэтому, так сказать, в руках я этой штуки не держал. Но я всё понял и не испугался, уверяю вас.
Селдон рассматривал гостью. Роста она была невысокого, прямо скажем - среднего. Волосы - золотисто-рыжие, скорее - медные, ровно и красиво вьющиеся, довольно коротко стриженные. (Женщины с такими стрижками уже попадались Селдону на Тренторе. Видимо, такие прически были сейчас в моде. На Геликоне же даму с подобной стрижкой подняли бы на смех.) Особой красотой лицо Дорс не блистало, но отличалось удивительной миловидностью. Вероятно, этому в немалой степени помогали мягкие, пухлые губы, готовые в любую минуту расплыться в улыбке. Дорс была стройна, пропорционально сложена и на вид довольно молода. ("Слишком молода, - подумал про себя Селдон, - чтобы на неё можно было положиться".)
- Вы решили мне инспекцию учинить? - кокетливо поинтересовалась Дорс. (Похоже, у неё, как и у Челвика, был врождённый талант к чтению чужих мыслей, а может быть, Селдон начисто был лишен способности скрывать свои.)
- Простите, - смущенно ответил Селдон. - Вышло, что я вас вроде бы разглядываю, а я просто задумался. Поймите, здесь всё чужое для меня, у меня здесь совсем нет друзей.
- Прошу вас, доктор Селдон, считайте меня своим другом. Мистер Челвик велел мне о вас заботиться.
Селдон усмехнулся:
- Боюсь, вы для такой заботы слишком молоды.
- Вы скоро убедитесь, что это не так.
- Ну что ж, постараюсь доставлять вам как можно меньше хлопот. Если вам не трудно, повторите, пожалуйста, ваше имя.
- Дорс Венабили, - старательно выговаривая буквы, повторила женщина, сделав подчеркнутое ударение на втором слоге фамилии. - Как я уже сказала, звать меня можете просто Дорс, обращаться можете на "ты". Я надеюсь, вы не будете против, если я буду звать вас Гэри? Здесь, в Университете, мы не уделяем большого внимания формальностям, и все стараются никоим образом не подчеркивать ни должности, ни учёного звания.
- Конечно, никаких возражений. Зовите… зови меня Гэри.
- Отлично. Ну, теперь дальше, без формальностей. Так… инстинкт подсказывает, что при соблюдении правил этикета я должна была бы попросить разрешения сесть. Ну а раз мы от формальностей отказались, я просто сяду, и всё.
И Дорс уселась на единственный стул.
Селдон прокашлялся.
- Прости, пожалуйста. На самом деле это я должен был предложить тебе сесть. Что же это я…
Он уселся на краешек неприбранной кровати. Ему было жутко не по себе, и он принялся, стараясь делать это незаметно, разглаживать складки одеяла…
Дорс, казалось, ничего не замечала.
- Значит, так, Гэри, для начала мы позавтракаем в одном из университетских кафе. Затем я устрою тебя в общежитии - там комнаты намного удобнее, чем эта. Кстати, там будет и окно. Челвик попросил меня позаботиться о том, чтобы тебе была выдана кредитная карточка с его счёта. На это мне понадобится день-два. Тут у нас народ въедливый. А пока все твои расходы буду оплачивать я, потом сочтемся. Потом… У нас найдётся для тебя работа. Четтер Челвик сказал мне, что ты - математик, а у нас сейчас по кое-каким причинам хороших математиков как раз не хватает.
- А Челвик сказал, что я - хороший математик?
- Конечно, так и сказал. Ещё он сказал, что ты - исключительный человек. Выдающийся.
- Ну, знаешь… - Селдон уставился на свои ногти. - Это, спору нет, приятный комплимент, но ведь с Челвиком мы только сегодня познакомились, а чуть раньше он слышал мой доклад, о качестве которого он, не будучи специалистом, судить может лишь весьма приблизительно. Думаю, он так сказал просто из вежливости.
- А я так не думаю, - покачала головой Дорс. - Он и сам человек необыкновенный, и у него огромный опыт общения с людьми. Я его мнению верю. Как бы то ни было, у тебя будет возможность доказать, на что ты годишься. Надеюсь, ты с компьютером управляться умеешь?
- Конечно.
- Я имею в виду обучающие компьютеры. Ты умеешь составлять программы для обучения различным разделам современной математики?
- Да. Я этим занимался постоянно. В Геликонском университете у меня должность старшего преподавателя кафедры математики.
- Знаю, - кивнула Дорс. - Челвик говорил. Правда, когда об этом узнают, все поймут, что ты не с Трентора, но особых сложностей возникнуть не должно. Здесь, в Университете, и тренторианцев хватает, но есть сотрудники и студенты из самых разных миров, и никто на них косо не смотрит. Не хочу сказать, что ты прямо-таки не столкнешься ни с какими разговорчиками на тему о том, кто с какой планеты, но должна тебе честно сказать: провинциалы на такое брюзжание гораздо более падки. Между прочим, я и сама - не местная.
- Правда? - воскликнул Селдон, тут же смутился, но решил, что ничего невежливого не будет, если он спросит, откуда родом Дорс. - Откуда же ты, если не секрет?
- С Цинны. Слыхал про такую?
Врать бесполезно, решил Селдон, и честно ответил:
- Нет.
- Ничего удивительного. Моя родная планета, пожалуй, ещё менее известна, чем Геликон. Кстати, возвращаясь к вопросу о программировании… Насколько я понимаю, программу можно составлять либо хорошо, либо плохо.
- Ты совершенно права.
- А ты можешь составить такую программу хорошо?
- Надеюсь, сумею.
- Вот и отлично. Университет тебе за это заплатит. А теперь пойдём позавтракаем. Как спалось, кстати говоря?
- Как ни странно, я уснул.
- А есть хочешь?
- Хочу, только…
Селдону стало неловко.
- Понятно, - улыбнулась Дорс. - Тебя беспокоит качество пищи. Не волнуйся. Мне твои страдания вполне понятны, я ведь тоже не тренторианка и сама через это прошла. В Университете очень неплохой выбор блюд. По крайней мере, в преподавательских столовых. Студентам приходится потуже, но тут считают, что они таким образом закаляются.
Дорс встала и направилась к двери. Вопрос Селдона остановил её на полпути.
- А ты - преподавательница, Дорс?
Она обернулась и укоризненно улыбнулась:
- Что, слишком молодо выгляжу? Докторскую диссертацию я защитила два года назад, ещё на Цинне, и с тех пор работаю здесь. Через две недели мне стукнет тридцать.
- Извини, пожалуйста, - улыбнулся Селдон в ответ. - Выглядишь ты на двадцать четыре, так что поневоле возникают сомнения относительно наличия у тебя учёной степени.
- А ты, оказывается, умеешь делать комплименты, - покачала головой Дорс, и Селдону сразу стало легко. "Всё будет хорошо, - решил он. - Вот я уже флиртую с очаровательной женщиной, значит, всё будет хорошо".
18
Дорс оказалась права. Завтрак был совсем недурен. В одном из блюд явно присутствовали свежие яйца, мясо было прекрасно зажарено. Какао (на Тренторе обожали какао, и Селдон не имел ничего против этого), наверное, было синтетическое, но вкусное, а булочки - просто прелесть!
Селдон не мог не поделиться впечатлениями:
- Замечательный завтрак. И еда отличная, и обстановка.
- Рада, что тебе понравилось, - улыбнулась Дорс.
Селдон разглядывал столовую. Вдоль одной из стен шёл ряд окон, и хотя в них проникал не настоящий свет, а искусственное освещение, Селдон и ему был рад и скоро перестал огорчаться отсутствию солнечных зайчиков на полу. За окнами было очень светло: видимо, сегодня местный климатический компьютер почему-то решил, что пора устроить ясный погожий денек.
Столики были рассчитаны на четверых, большинство мест было занято, но к Дорс и Селдону никто не подсел. Все вежливо кланялись, но усаживались за другие столики. Наверняка это было делом рук Дорс, очевидно, она хотела, чтобы они с Гэри завтракали в одиночестве, но, как ей это удалось, Селдон никак не мог понять.
- Дорс, - сказал он, - ты пока не познакомила меня ни с кем из математиков.
- Просто пока никого не заметила из знакомых. У большинства математиков рабочий день начинается рано, с восьми часов - занятия. Лично мне кажется, что это из-за того, что студенты так сильно любят математику, что стремятся покончить с ней как можно раньше.
- Наверное, это из-за того, что ты сама - не математик.
- Да, уволь, только не это! - рассмеялась Дорс. - Я историк. У меня уже вышло несколько статей по истории Трентора эпохи расцвета - не теперешнего, а времени, когда тут только зарождалось королевство. Я думаю, на этом мои изыскания и остановятся по времени. Тренторианское Королевство.
- Замечательно! - воскликнул Селдон.
- Замечательно? - удивилась Дорс. - Тебя что, интересует это время?
- В некотором роде, да. И это, и другие тому подобные вещи. Я ведь никогда серьёзно историей не занимался, а теперь придётся.