Юл поймал на себя на мысли, что слишком уж много думает о ней. Она словно молодая наивная лань, вырвавшаяся из родного гнезда и теперь упоённо резвящаяся на поле, не замечая, что как раз на неё охотники гонят стаю волков. Проклятье, он, кажется, становится сентиментальным.
- "Меньше об этом думай. Это только работа. Бизнес. Обычный бизнес и ничего больше. Ты просто деловой человек, выполняющий взятые на себя обязательства. И ничего личного. Просто деньги"
Усатый, пыхтя, развернул газету и недовольно зафыркал.
- Нет, ну каков наглец! Вы читали? Этот прохиндей Флориан собирается приехать ещё до свадьбы. У него совесть есть или нет? Бедная, бедная принцесса-наследница… Нет, что бы кто не говорил, но я против нового закона. Надо было оставить всё по-старому. Никаких женщин на троне. А вы как думаете?
- Я? - Юл отвлёкся от своих неуместных размышлений и профессионально улыбнулся; контакт с попутчиками - основа успешной работы.
- Именно.
- Ну как по мне, то принцу Клементу вроде как три года?
- Три с половиной. Но это не суть. При Клементе будет править регентский совет. Лучшие люди страны. А при Донове… Вы хотя бы знаете кто такой Флориан? Я читаю газеты и знаю. Этот мерзавец, говорят, тайно посещает любовницу! Уверен, он моментально заморочит голову несчастной принцессе. Вот попомните моё слово, не пройдёт и пары лет, как нами будут править Флориан и его эстерлихцы. А то и вовсе эти их соседи с непроизносимыми именами Секеш-Пекеш-Дзодзе всякие. Тьху, прости создатель…
Усач отвёл газету в сторону и чуть наклонился к Юлу.
- Я вот даже думаю, - он подозрительно огляделся, - а вдруг это заговор?
- Да что вы, какой заговор. Вы преувеличиваете…
- Ничуть, милостивый государь, ни капли. Флориан - известный честолюбец. Что ему бедная наивная принцесса? Он трона хочет. Да если и нет, то ясное дело, что политику нашу он точно станет гнуть в сторону своей родни. И это сейчас, когда так всё обстоит с колониями. Вы читали про гунтамский инцидент? Эти желтолицые обезьяны с бабскими причёсками осмелились выставить нашего посланника! Посланника! Тоже мне сыны неба. Мы должны были сразу показать им, что с Бореей не шутят. Уверен, им это сошло с рук только из-за айремских и элларских происков. Эти лицемеры сами хотят там укрепиться. А у нас на троне вот-вот будет юная девица. И это когда стране нужна твёрдая рука! Нет, говорите, что хотите, но старый закон был лучше…
- Говорят, юный Клемент весьма слаб здоровьем…
- Но-но. Не повторяйте всяких бредней. Он ещё мал, вот подрастёт и посмотрим.
- Это принципиальный изъян любой монархии, - вмешался чахоточный студент, - трон может достаться и женщине, и болезненному младенцу. Такая практика ущербна и противна всем законам природы.
Усатый бросил на него подозрительный взгляд.
- А вы, молодой человек, часом не из общественников будете?
- А если и из общественников, то что?
- А то, что по вам, смутьянам, плаха и топор плачут. Распустили народ эти свободолюбцы из старого правительства. Вот и докатились. Но ничего, новые власти вам ещё покажут.
- Эти самовлюблённые недалёкие тираны? Что они могут показать. Свободу не задушишь! Вам не остановить прогресса.
- Ты это, агитацию кончай, а то живо с жандармами познакомишься!
- Спокойнее, господа, спокойнее, - вмешался Юл, - не будем ссориться. Лучше займёмся чем-нибудь мирным. Кстати, а вы в карты играете?
Он ошибся. На южный вокзал Стеенборка поезд въехал только утром. Ну, по крайней мере, для людей простых это было утро. Публика более респектабельная ещё досматривала последние сны, а уж совсем шикарная - скорее первые.
Лана, не стесняясь, зевает и слегка покачивается. Плацкарт - не купе. Особо не выспишься. Но держится молодцом. Не жалуется.
- Вам очень везёт в карты, Юл.
- Просто у меня был удачный день. Точнее ночь.
- Но всё же вам не стоило брать у того студента фуражку.
- Его никто не заставлял ставить её на кон…
- Я понимаю, но теперь ему нечего надеть, а вам она всё равно не нужна.
- Её можно продать…
- Это как-то… жестоко.
- Это жизнь. Кто-то теряет, кто-то находит. Я же не приставлял ему нож к горлу? Мало того я его честно предупредил, что раз у него кончились деньги, ему стоит остановиться. Ну а коли он решил продолжить, то кто ему судья?
- Вы могли бы отказаться.
- Полагаете, я ему нянька? Нет. Человек всегда должен нести ответственность за свои действия. И далеко не всегда их результат будет ему по нраву. Он сам решил играть дальше, и теперь будет мёрзнуть. Может быть, это даже научит его быть умнее в будущем.
- Может быть. Но всё таки это как-то очень… очень сурово.
- Жизнь вообще очень суровая штука, Лана. Очень суровая…
- "Чёрт, ну это просто ни в какие ворота не лезет, я окончательно теряю квалификацию. Нельзя быть таким сентиментальным".
- Что случилось? Вы как-то странно на меня смотрите. У меня причёска не в порядке?
- Чуть-чуть сбоку выбилось. Да-да. Вот здесь.
- Спасибо. А куда нам дальше?
- Пока мы можем немного прогуляться. В такую рань все ещё спят. А ближе к обеду я отведу вас к хорошим людям. Они вам помогут.
- Так же как мадам хотела помочь?
И не поймёшь, она действительно так наивна, или не без намёка интересуется. Осторожнее, Юл. Девчонка неопытна, но она далеко не дура.
- Н-нет. Не совсем. Они действительно помогут… обязательно… Они добрые люди. И честные. Да.
- А где мы будем гулять? Я много читала про дворцовый квартал.
- Нет. Это слишком далеко. Сейчас мы, пожалуй, махнём на Клеверец.
- А что это?
- Это одна из улиц и площадь. В округе Священного Скромника. Недалеко от старого канатного двора.
- А там есть дворцы?
- Совсем мало.
- Жалко. Я хотела бы посмотреть на дворцы.
- Ещё посмотришь… наверное… то есть я хотел сказать наверняка. Ладно, не будем терять времени. Трамваи в такую рань ещё не ходят, придётся брать извозчика.
- А вы говорили что тут мало дворцов! Вы меня обманули. Тут сплошные дворцы. Вон тот, например, с кошечкой на фасаде.
- Это не дворец, это хм… не важно. Вы просто ещё не видели настоящих дворцов. Нам сюда. Вниз по боковой улице и дальше в переулок.
- Сюда?
- Ну это, конечно, не дворец, но мне нужно решить кое-какие дела прежде чем мы пойдём на встречу с э-э… с добрыми людьми.
- Нет. Я понимаю. Но эта подворотня она какая-то… какая-то не очень опрятная.
- Не обращайте внимания. Просто здесь редко убирают мусор.
- А тут что, ещё и свиней режут?
- С чего ты взяла… вы взяли?
- Ну, вот это пятно, по-моему, кровь.
- Да нет. Это просто обычная грязь. Не обращай внимания. Здесь совершенно безопасно. Да и вообще раньше у них здесь было намного чище. Не переживайте, мы совсем ненадолго. Сейчас я просто постучу в эту две… А. Ой. Привет Куто. Это Куто Рихве, мой хороший знакомый. Не знал, что ты как раз собираешься выйти.
- Привет, Юл. За каким лешим тебя принесло?
- Да так. Дело есть. Что у вас тут за ср… свинарник? С приличным человеком прийти нельзя.
- Вчера вышло дельце с парнями из Ольтоны. Слово за слово, ну сам понимаешь… Ребята были довольно зло настроены, но обломали себе зубы…
- Я уже заметил. Вы бы кровь подтёрли, что ли…
- Успеется. А кто это с тобой? Каунис нейти, э…
- Что он сказал?
- Э-э… Петулания. Госпожа Кеслеш. Вы бы не могли отойти на пару шагов. Нам тут с Куто надо кое-что обсудить. Личное.
- Ну как скажете.
Девушка бросила на них подозрительный взгляд и отошла на пару саженей по переулку.
- Слышь, Куто. Мне нужно поговорить с Брадобреем.
- Не. Он зол, как чёрт и никого не хочет видеть. Тем более тебя. И с каких это пор ты имеешь дело с девками? Если хочешь её сплавить, ты не по адресу пришёл, Юл. У нас не Канатный.
- Тише ты. Она может услышать. Нет. Куда её деть я знаю. Мне нужна его помощь.
- Ха. С какого бодуна он должен что-то для тебя делать?
- Эта девчонка стоит чёртову кучу денег. Настолько чёртову, что я могу отдать часть Брадобрею.
- Она ещё и настолько чёртова, что Брадобрею эта часть будет интересна?
- Да, стоеросовый ты болван. Настолько. Телись быстрее, или она сбежит. Она и так уже от страху позеленела.
- Ну, если ты не врёшь, то девчонка прямо таки золотая. Хотя с лица так и не кажется… Ладно. Я попробую с ним переговорить. Но ничего не обещаю. Кроме того, что если ты соврал, то я лично тебе ноги переломаю.
Куто скрылся внутри, а Юл отошёл к девушке.
- Ну вот и всё…
- Мы уже можем отсюда уйти, Юл? Господин Пикаро. Мне это место не нравится.
- Не скажу, что я от него в восторге, но нам ещё нужно немного задержаться. Совсем немного. Мне надо встретиться с одним человеком. Это очень важно.
- А это обязательно надо делать здесь?
Она зябко поёжилась, оглядывая глухие и мрачные кирпичные стены, уходившие на несколько этажей вверх, превращая переулок в извилистую и тёмную расселину.
- Увы.
Дверь снова открылась.
- Заходите. С тобой, Юл, хотят побеседовать.
Улыбка Куто ему очень не понравилась.
- Так, так. Судя по роже, дела у тебя идут не слишком здорово…
- У этих "пейзан в живописных одеждах" на редкость острый глаз.
- Теряешь квалификацию, Юл. Кулаки, я так гляжу, у них тоже довольно увесистые?
- Не без этого. Но всё равно - любители…
- Ага. Поэтому начистили тебе рожу, вместо того чтобы просто переломать пальцы.