- Знаю, знаю. Майкл Хорвитс уже предпринимал вылазку в прошлом году, и с вами, если не ошибаюсь, беседовал на эту тему. Насколько я в курсе, он хочет еще раз отправиться с вами. Я прав?
- Как всегда.
- Ну что же, - Гулар почесал свою бороду, - если госпожа Сысоева сможет одна справиться на время вашего отсутствия, то я, пожалуй, распоряжусь, чтобы вам выделили двойную норму продуктов, из расчета на пять дней пути и пять дней в счет зимнего провианта. Короче вам будет зачтены рабочие дни. Устроит?
- Еще бы, а когда можно отправиться в путь? - удивленный, и вместе с тем радостный, что он сможет еще в этом году воплотить свою идею в жизнь, спросил Михаил.
- Вроде как, погожие дни еще неделю стоять будут, так что если хотите, то давайте завтра утром выходите, потом будет сложнее. Начнутся заморозки, и ночевать в лесу будет не просто.
- Я согласен.
- Раз согласны, тогда я скажу Хорвитсу, чтобы он к вам пришел. Вместе переночуете. Продукты получите на кухне. Удачи вам, - ворчливо произнес он, крепко пожав руку Михаила, и вышел из госпиталя.
Глава 5
Они вышли из колонии рано утром, когда солнце только-только показалось на горизонте. Еще вечером, когда Майкл пришел к Михаилу, и они до поздней ночи обсуждали план предстоящей экспедиции, было решено идти тем же маршрутом, которым Хорвитс шел в прошлом году.
Идти по лесу было легко и приятно, хотя и прохладно. Майкл принес дополнительную одежду и заплечные корзины, в который погрузили провиант. Шли быстро и молча, Майкл впереди. Михаил следом за ним. Один лесной массив заканчивался, но следом за ним начинался другой. Между ними, как правило, были участки открытой местности, небольшие овраги. Изредка им встречались речные преграды, которые они переходили либо вброд, либо искали подходящее место для переправы в виде упавшего с одного берега на другой дерева. Майкл хорошо запомнил путь, которым он шел год назад, поэтому быстро и четко ориентировался в каком направлении им лучше идти, когда на пути встречалась та или иная преграда.
Погода благоприятствовала им, и к обеду они вышли из леса и перед ними, куда ни кинь взор, лежала пологая равнина, покрытая травой. Изредка можно было увидеть небольшие группы деревьев, которые напоминали оазисы в пустыне. Возле одного из них, они присели, чтобы перекусить.
- Судя по всему, поле далеко простирается. Отсюда видно, что оно тянется до самого горизонта. Слушайте, Майкл, как думаете, сколько мы прошли?
- По моим соображениям, километров тридцать.
- Выходит, нам еще топать порядка двадцати?
- С чего вы решили?
- Насколько я понял колония по размеру около ста километров в диаметре, или я не верно понял?
- Сколько точно, никто не знает. Я вообще не понимаю, откуда взялась эта цифра сто километров.
- Так сколько нам осталось идти?
- Смотря до чего.
- До того места, которое вы для себя обозначили, как край зоны.
- А края никакого нет. Я же вам рассказывал, что шел и шел, затем снова уперся в лесной массив, и, в конце концов, вернулся в колонию.
Михаил промолчал, размеренно жуя взятую с собой еду. Потом еще немного они просто отдыхали, после чего поднялись и продолжили путь. Неожиданно Майкл радостно закричал:
- Смотрите, а вот и мои вешки. Покосились, конечно, но уцелели. Надо же, не ожидал, что мы с такой точностью выйдем практически в том же месте, что и прошлый раз, когда я сюда ходил.
Он поправил палку и чуть ли не бегом бросился вперед, ища глазами следующую. Метров через двести он нашел вторую вешку, лежащую в траве.
- Ура, теперь будет достаточно просто найти остальные.
Они стали продвигаться вперед, постоянно оглядываясь назад, сверяя тем самым направление движения.
Пройдя около трех километров, Михаил вдруг остановился.
- Что-то случилось?
- Нет ничего, просто мне кажется, что мы что-то не так делаем.
- Не так, что вы хотите этим сказать?
- Майкл, а вам не кажется, что если имеет место искривление пространства, то и видимость прямолинейного пути между тремя вешками, не является таковой. Мы принимаем за веру аксиому, которая в данном случае, не верна, точнее, сама аксиома остается в силе, а вот вешки мы ставим не верно. Нам лишь кажется, что они стоят на прямой линии.
- Вы хотите сказать, что на самом деле, мы идем по дуге?
- Я вообще не знаю, по какой траектории мы идем. Это всего лишь предположение.
- Да, но солнце….
- Что вы прицепились к этому солнцу. Если пространство искривляется, то движение солнца может казаться на небосводе каким угодно. Знаете что, давайте, вернемся назад и попробуем идти иначе.
- Назад! Как назад?
- Очень просто. Вернемся к первой вешке и попробуем иной вариант движения. Мы ведь пришли сюда не для того, чтобы просто повторить ваш маршрут, а узнать что-то новое. Вы согласны с этим или нет?
- Нет, то есть да, конечно же согласен, - сконфуженно ответил Майкл, и они направились в обратной путь. Вернувшись к лесному массиву, сделали небольшой привал. Все это время Михаил что-то чертил на земле палкой, стирал нарисованное ногой и снова рисовал. Наконец он произнес.
- Я предлагаю следующее. Давайте все же возьмем в качестве отправной точки движение солнца на небосклоне и попытаемся ориентироваться по нему, посмотрим, насколько сильно отклонимся от прямой, по которой мы шли. Что скажете?
- А что, это идея.
- А для этого воспользуемся простейшим прибором, который я заранее смастерил и взял с собой.
Михаил достал из корзины глиняную пластину, в которую был воткнута палочка. Поверхность была расчерчена и поделена на градусы.
- Видите, тень от палочки будет показывать нам, правильно ли мы идем.
- Да, но нам необходимо вводить коррекцию на время?
- Согласен с вами. Я заранее подсчитал приблизительную поправку, но нам придется при этом вести счет, иначе ничего не получится.
- Сразу видно, что вы практик.
- Это верно. Никогда не любил заниматься чистой наукой. Воплотить идею в реальную установку, это другое дело.
- Не скажите, не скажите,…
- Майкл, не обижайтесь. Давайте дискуссию на эту тему оставим до другого раза, а сейчас пойдемте.
Они снова тронулись в путь. Теперь шли вместе. Михаил держал устройство, и как только тень от палочки начинала смещаться в ту или иную сторону, Майкл сообщал, что они начинают уклоняться либо вправо, либо влево. Пройдя первые двести метров, оказалось, что вторая вешка оказалась на несколько метров левее.
- Видите, что я вам говорил, - воскликнул Михаил.
- С теоретической точки зрения, допускаю, что это погрешность эксперимента, - спокойно возразил Майкл.
- Не стану спорить. Продолжим?
- Согласен.
Они снова тронулись в путь. Чем дальше они двигались, тем больше становилось уклонение от первоначального пути, а пройдя километр, Майкл так и не нашел очередную вешку.
- Право не знаю, что сказать, но кажется, вы правы, имеет место искривление пространства. Более того, чем дальше мы идем, тем оно увеличивается.
- Выходит моя теория подтверждается.
- Интересно бы знать, чем все это кончится?
- Там видно будет.
- А знаете, Михаил, ощущение такое, словно мы наоборот, идем, и все время смещаемся куда-то в сторону.
- Надо же, я думал, что это только у меня такое ощущение.
- Вы тоже почувствовали?
- Не то, чтобы почувствовал, а,… черт даже слов не подберешь, как это выразить.
- Во-во, я то же самое хотел сказать.
Они продолжили свой путь. Сколько прошли, сказать было трудно, возможно пять или шесть километров. Впереди по-прежнему растилась нескончаемая равнина, которая казалось, никогда не кончится. Солнце уже давно перевалило за полдень и в тот момент, когда Михаил, хотел было предложить сделать небольшой привал, он что-то почувствовал.
Ему трудно было объяснить что именно, скорее сработала какая-то интуиция или его обостренные чувства каким-то образом проинформировали, что пространство вокруг них стало резко меняться. Они прошли еще несколько десятков метров и остановились, видимо Майкл то же что-то почувствовал.
- Михаил, вам не кажется, что вокруг какая-то неестественная тишина?
- Да, странное состояние. Ни птиц не видно и не слышно, ни насекомых. Вообще ничего, а главная неестественная тишина.
- Вам не страшно?
- А вы что, предлагаете повернуть назад?
- Пока нам ничего не угрожает.
- Вот именно, значит пойдем вперед, - Михаил сделал несколько шагов, и подал знак Майклу, чтобы тот оставался на месте.
- Что случилось?
- Не знаю, но что-то меняется и очень резко.
- Возвращайтесь назад, незачем искушать судьбу.
- Стойте на месте, я все же попробую сделать еще несколько шагов вперед.
Михаил продвинулся еще на несколько метров, потом остановился, пытаясь проанализировать и сопоставить ощущения и видимое вокруг пространство. Однако ничего очевидного не было, что могло бы сказать, что имеют место явные признаки чего-то неведомого и непонятного. Возрастало лишь чувство тревоги и волнения. Он обернулся, и тут отчетливо понял, что происходит. Майкл стоял неестественно далеко от него, и что-то кричал и жестикулировал. Казалось, что их разделяет, по меньшей мере, сотни две или три метров. Михаил сделал шаг, и к его немалому удивлению, фигура Майкла словно бы отпрыгнула еще на добрую сотню метров. Он посмотрел вперед и удивился столь резким переменам, которые произошли. Воздух вокруг него словно бы шевелился. Это можно было бы сравнить с явлением, которое встречается летом на жарком асфальте, кажется, что ты видишь воздушные массы.