Все двери, которые мы проходили были закрыты, заставляя нас терять по несколько минут, проверяя изобилие боковых комнат и шахт, большинство из которых заканчивались тупиком, до того, как мы продолжали свой путь к сердцу этой запутанной смертельной ловушки. Но портал в десяти метрах перед нами был приоткрыт.
Я почувствовал как волосы на загривке встали, и пропустил пару шаг, два, чтоб Ворленс и пара его солдат оказались впереди меня.
"Здесь около двухсот семи пещер, достаточно больших, чтоб поместить рой такого размера, как вы предположили", – сказал Донал, глядя на инфо-планшет.
"Ни об одной из них нет записей, что они были запечатаны, но если это старая карта…" – его голос замер и он убрал планшет в карман своей шинели.
"Что не так?"
"Эта дверь", – сказал я, доставая цепной меч и указывая на портал перед нами.
К его чести, парень быстро соображал и достал свое оружие почти мгновенно.
Ворленс указал своим пехотинцам дулом своего лазпистолета, и двое из них заняли позиции по разным сторонам шарнирных металлических плит, в то время как третий прикрывал их лазганом.
Остальным оставалось только чуть податься назад, что было хорошо для меня, хотя, я должен признаться, что оглядывался вверх и назад в туннели, навострив уши в поисках стремительных шлепков когтей по камню, что предупредило бы нас о наступающей куче гаунтов.
"На счет три", – сказал Ворленс, поднимая руку отсчитать пальцами, зажимая их в кулак.
Как только последний палец исчез, один из солдат пинком открыл дверь, и другой нырнул в проем, он прицелился вперед, точно так же, как его учили на базовых тренировках (1).
Через секунду за ним последовали еще двое однополчан.
"Чисто", – крикнул один из солдат, и все остальные последовали вперед, за исключением Юргена, который остался прикрыть нас снаружи, присматривая за туннелями, на случай, если нас обойдут с фланга.
Что было на самом деле хорошо, так как мельта в таком ограниченном пространстве была так же опасна для нас как и для противника, да и длительное напряжение не добавляло свежести его запаху.
Как и остальные комнаты, которые мы проверили, во время нашего хаотичного движения к центру астероида, камера была высечена в скале, причем строители экономили как на прямых линиях так и на отделке.
Он явно была предназначена под склад, так как тут был возведен ряд металлических стеллажей, в большинстве своем по всей длине уставленные коробками, на которых были небрежно нацарапаны ручкой серийные номера, которые мне ни о чем не говорили, разделяя пространство на узкие проходы, достаточные для одного человека,.
"Образцы породы", – сказал Донал, всматриваясь в ближайший и доставая кусок чего-то, что напоминало кварц.
Когда он со стуком бросил его на место я поднял руку, призывая к тишине.
"Тихо!" – сказал я, напрягая слух.
Что-то в звуке эхо было не правильным, безошибочно для тех, кто знаком с фоновым шумом подулья, и я развернул голову, стараясь засечь источник аномалии.
"Сюда есть еще один вход".
"Не может быть".
Донал к этому времени вложил оружие в кобуру и опять был занят инфо-планшетом.
"Это единственная комната.
Смотрите, тут четко отмечено, что у нее только одна дверь".
"Тогда карта ошибочна", – поспешно ответил я, головой кивая в сторону узкого прохода между двух металлических стеллажей.
Прямо сейчас нужно было отступить за дверь и запечатать ее, но как я знал из долгого и горького опыта, что то, чего ты не знаешь может убить тебя в такой ситуации.
Одного быстрого взгляда, я думаю, мне хватило бы чтоб понять с чем мы столкнулись.
Хотя бы Ворленс быстро соображал, когда я двинулся, он жестом указал паре солдат следовать за мной, и они начали сопровождать меня по сторонам, в паре шагов за мной, периодически появляясь в просветах между коробками на стеллажах.
Что-то царапнуло камень, в паре метров передо мной, но я не видел что, и хотел бы я, чтоб сам последовал своему совету по поводу фонарей.
Световые панели в потолке порождали слишком много теней, на мой взгляд, лабиринт коробок с породой разбрасывали их свет, и создавали слишком много темных закоулков, в которых могло быть что угодно.
Я напряг слух, стараясь вычислить источник и отделить его от эха шагов солдат.
Здесь! Я развернулся, наставляя лазпистолет на источник звука, неповторимый царапающий звук чего-то, такого же большого как и я, находившегося в паре метров. Мой палец напрягся на крючке.
"Не стреляйте!" – пронзительно заплакал голос, с нотками истерики, и я заметил движение.
Истощенная фигура в робе работника Администратума, заляпанная каменной пылью и какой-то другой, менее узнаваемой субстанцией, отскочила от меня и похоже попыталась закопаться в камень голыми руками.
"Я не один из них!"
"Я вижу", – ответил я, стараясь говорить успокаивающе, и поднимая руку вверх, чтоб солдаты отошли.
Не было причин пугать человека еще больше, чем он уже был напуган.
Я вложил в кобуру пистолет и зачехлил меч, что его в некоторой степени успокоило, и протянул руку, помочь ему встать.
"Кстати, я Комиссар Каин, а это силы СПО".
Как я и ожидал, мое имя и репутация успокоили его не хуже, чем седативное из аптечки, и это позволило ему прийти в состояние ответить на вопросы.
"Валлен Клод, писчий при Мастере шахт".
Его голос был хриплым, так что я вручил ему свою фляжку, он взял ее трясущимися пальцами и жадно стал пить, разливая воду, которая оставляла чистые полосы на грязном лице и барабанила по полу вокруг его ног.
"Что здесь случилось?" – Донал возник за моим плечом, заставляя Клода сжаться как помойную крысу, пока он не понял, что кадет был относительно не опасным и снова успокоился.
"Мы нашли камеру в скале", – сказал Клод, наконец-то оставив фляжку почти пустой.
"Иногда это случается, вы просто проваливаетесь и находите трещину.
Никто не ожидал такого в то время.
Они просто начали появляться везде".
Его голос задрожал в подавленной истерике.
"Они прошли сквозь стены!".
"Кто?" – спросил я, чувствуя знакомый ужас, наполняющий меня от его слов.
Я слышал их в гробницах на Интермис Прайм, видел сияющих металлических убийц, проходящих через твердые стены, иллюзорные как дым, и я не смог сдержать дрожь страха, вроде бы иррациональную, как будто я заново пережил этот никогда не забываемый кошмар.
Я почувствовал, как мои аугметические пальцы непреднамеренно сжались, словно вспомнив своих предшественников из крови и плоти, оторванных касательным попаданием некроновского гаусс свежевальщика.
Перед тем как он смог ответить, Донал задал ему вопрос, который задал бы и я, отодвинув меня в сторону.
"Как ты выжил?" – спросил он.
"Я скрывался в вентиляции", – ответил писчий, указывая на дыру в стене, менее метра в поперечнике, с которой свисала металлическая решетка, явно, недавно открытая.
Слабый ток воздуха веял из нее и я с подозрением вгляделся в темные тени внутри.
Может быть это мое воображение, но я был уверен, что я смог услышать слабые, хорошо знакомые звуки бега, раздающиеся из узкой шахты.
"Все на выход", – сказал я, снова доставая свой лазпистолет и отходя.
Я только начал двигаться, когда что-то со слишком большим количеством конечностей и еще большим числом когтей и зубов выскочило из дыры в стене и кинулось на меня.
Я нажал на спуск скорее рефлекторно, пробив дыру дыру в его грудной клетке, что хотя бы остановило его атаку на меня. Явно ожидая легкой добычи, оно нашинковало Клода потоком когтей.
Несчастный писчий захлебнулся в вопле, когда челюсти генокрада сжались на его шее, почти оторвав голову от тела.
"Трон Земли!" – закричл Донал, тоже отступая, в то время как солдаты открыли огонь из лазганов.
Генокрад упал, разорванный на кровавые куски и уронил дергающееся в спазме тело Клода.
Он уже не нуждался ни в какой нашей помощи, ее не хватило бы даже дотащить его до двери.
"Закройте вентиляцию!" – крикнул я, отлично зная, что генокрады нападают группой, и мне повезло что я так сделал, потому что еще больше кошмарных очертаний появилось в темноте шахты, их жуткий вопль замораживал кровь почти так же, как и вид их бритвенно-острых когтей, предназначенные для раздирания плоти.
Наше лаз оружие вспыхивало, треск ионизированного воздуха оглушал, так как каждый выстрел эхом отражался в замкнутом пространстве, но они все равно продвигались чуть задержавшись запрыгивая на шатающиеся стеллажи.
Один из солдат упал, разорванный на куски прямо на моих глазах, его кровь повисла в воздухе, как тонкий, темно-красный туман, и когда мы вернулись в коридор из которого пришли, стараясь , как учили, ровно держать оружие, волна чудовищ надвинулась на нас.
"Комиссар!" – кричал Юрген, подходя со своей мельтой, и предупрежденный, я моментально закрыл глаза чтоб избежать ожога сетчатки, когда он нажал на курок.
Черный конус перегретой энергии который выплеснулся из ствола, испарил грудину генокрада, почти добравшегося до меня прыжком через порог, поджигая ближайшие коробки термической волной.
Сирена внутри склада заревела.
"Закройте чертову дверь!", – проревел я и Донал кинулся к ручке.
Крад схватил его за руку своей конечностью, с пальцами, похожими на человеческие и утянул бы к смерти в своих челюстях, но я взмахом своего цепного меча полоснул по руке существа а на обратном движении обезглавил его, тут же развернувшись чтобы всадить лазболт в лицо находившемуся за ним чудовищу.