– Все же не такие большие, как в легендах, – возразил капитан. – Хотя легенды обычно все преувеличивают. Да, похоже, мы их раскрыли, это драконы. Они наблюдают за развитием жизни на планетах, зачем, правда, непонятно. А теперь, видимо, у них заваруха с офрами вышла.
– Никаких признаков того, что нас ищут, я не обнаружил, – доложил Ротан, входя в пещеру. – А что это вы тут делаете?
Капитан с Настей так и стояли перед дверью, как два идиота, и улыбались.
* * *
Дверь так и не открылась. Или дракон спал, или не мог получить разрешение на контакт. А может, его там и вовсе не было. До лагеря добрались уже к концу дня. Все устали, и капитан решил, что выступать будут завтра утром. В честь открытия базы Невидимых решили устроить праздничный банкет. Нашли все самое вкусное в пакетах и, красиво разложив еду на столе, долго это поглощали. Больше всех был доволен Ренди, он, наконец, сам отвалился от стола и упал на пол пещеры. Капитан тоже почувствовал, что засыпает, и занял свою кровать.
Ротан решил продолжить исследование пещеры. Составленная им карта уже включала около 40 километров, но, по его словам, это было меньше половины. Капитан проснулся от запаха еды, вернее, от нее проснулся Ренди, который не преминул перебраться в кровать к капитану. На этот раз Настя еще спала, и завтрак готовил Ротан. Ничего интересного он не обнаружил, но за ночь успел прибавить к своей карте еще около 20 километров пещер. Капитан решил, что посмотрит карту на Гельвеции. Ренди разбудил Настю, лизнув ее в нос, чем она была очень недовольна. После завтрака собрали лагерь. Ротан тщательно упаковал мусор, который на этот раз составил три кубика, и отряд двинулся к выходу. Благодаря Ротану шанса заблудиться у них не было, но в одном месте проход немного завалило, так что они потратили пару часов на расчистку. Хотя проход вокруг был, решили расчистить завал, а не делать крюк в несколько километров.
К берегу моря вышли уже к закату. Капитан связался с Гельвецием, и через пятнадцать минут они уже сидели в рубке и пытались понять ситуацию вокруг планеты. Флота на орбите не было, но пираты, похоже, захватили космодром, и связываться с шерифом капитан не решился. Детальный осмотр радарами обнаружил все те же зонды. Теперь уйти незамеченными было невозможно, так что надо было придумать, как оторваться от зондов. После связи с адмиралом было решено двигаться к Каржижу. Адмирал обещал быть там меньше, чем за 20 часов. Гельвеций ушел в первый прыжок.
* * *
Настя осмотрела пространство после выхода из прыжка. В этот раз Ротан отвечал за лазеры, а Настя – за связь и радары.
– Три зонда офров, – подвела итог Настя после осмотра.
– Как это? – удивился капитан. – Какие офры?
– Обычные зонды офров, – пожала плечами Настя, – мы их хорошо знаем.
– Но как он оказались тут раньше нас? – капитан был обескуражен. – Это просто невозможно, на таком коротком прыжке обогнать нас за счет более точного расчета.
– Да, невозможно, – подтвердил Ротан. – Они могли выиграть несколько минут, но прилететь раньше нас не могли.
– И как мы от них оторвемся теперь? – возмутился капитан. – Если они оказываются в месте перехода быстрее нас.
– А может, это не те же зонды, – предположила Настя.
– Точно, – поддержал капитан, – они пользуются квантовой связью, просто передали наши координаты и сюда прыгнули ближайшие.
– Вероятность семьдесят процентов, – подтвердил Ротан, – скорее всего, так и есть.
– Тогда нам надо прыгнуть туда, куда их зондам будет далеко лететь, – предложил капитан, – в какую-нибудь глушь, где ничего нет. Гельвеций, что-нибудь такое, где ничего нет.
– Район альфа, – отозвался Гельвеций, – вдали от всех дорог, ни одной заселенной планеты.
– Давай, прыгаем туда! – скомандовал капитан. – Проверим, что будут офры делать.
– Расчет прыжка 24 минуты 47 секунд, – пробубнил Гельвеций.
– И что у нас неисправно? – спросил капитан. – Что ты бубнишь?
– Протечка в третьем отсеке, – доложил Гельвеций, – потребуется просушка и обработка поверхностей. Необходимо специальное оборудование. Возможно повреждение силовых кабелей.
– Что, пока на дне лежал, протекло? Наверно, слишком глубоко погрузился? – пожал плечами капитан. – Суши пока, потом на Мечте займемся обработкой.
Пока Гельвеций рассчитывал прыжок, капитан осмотрел район, в котором они оказались. Поблизости никого не было. Только зонды офров. Зонды стояли довольно далеко и образовывали большой треугольник. Гельвеций оказался внутри треугольника. Никаких планет поблизости не было. Никаких земных станций. Капитан оторвался от экрана и задумался. "Что офрам надо от меня? Скорее всего, они хотят найти Невидимых, саркофаги которых засекли. А Гельвеций единственная зацепка. Значит, надо оторваться, везти их к Каржижу нельзя".
Раздался звук прыжка, это Гельвеций закончил расчет и прыгнул в заданный район. "Теперь посмотрим, сколько у офров уйдет на прыжок", – подумал капитан. Теперь можно отдохнуть часок.
– Настя, пойдем разомнемся, – предложил капитан, – у нас наверняка часок-другой есть.
– Пошли, – согласилась Настя, – не сидеть же тут. А Ротан с Гельвецием пусть поищут, куда будем прыгать дальше.
* * *
Они выпали из прыжка, и Настя начала обследование пространства, а Гельвеций расчет прыжка. На расчет Гельвецию потребовалось семь минут, но офры появились уже через пять с половиной.
– Оторваться не удалось, – констатировал капитан. – Я боюсь, офры поймут, что мы пытаемся оторваться и видим их. Предлагаю прыгать к базе, на которую мы должны были привезти саркофаги. Так они подумают, что это стандартный протокол. Оттуда уже будем отрываться.
– Хорошая идея, – поддержала Настя, – только времени у нас уже не так много остается.
– Как раз успеем, – ответил капитан. – Гельвеций, давай на базу.
* * *
При выходе на базу история повторилась. Офры уже висели своим обычным треугольником. Капитан пришвартовал Гельвеция к базе, и команда пошла представляться командиру базы. Офис командира был в центре базы, так что Ренди успел обежать все коридоры и оказался перед дверью первым. Капитан с Настей вошли внутрь. Ротан остался у двери. Боевым киборгам было положено охранять выход, а именно такого киборга Ротан теперь изображал. Тупое выражение лица и механическая фигура. Капитан поежился. Хорошо, он знал, кто скрывается под этой фигурой.
– Вы немного опоздали, – встал из-за стола командир, пожал руку капитану и потом Насте, – вы нас заставили изрядно поволноваться, груз пришел, а вас нет.
– Мы тоже изрядно поволновались, когда вывалились в такой дали от базы, – улыбнулся капитан, излагая заготовленную легенду. Он уже докладывал ее начальству, но теперь надо было повторить командиру базы. Легенда была детально проработана и выучена всеми.
– Да, я читал ваш отчет, – подтвердил командир. – Вы один из немногих, которым удалось вернуться из сломанного прыжка. Так, и что вас привело на базу сегодня?
– У нас две просьбы, – ответил капитан. – Я бы хотел осмотреть трейдер, на котором мы везли контейнеры. И мне нужен катер для полета на Землю.
– С осмотром проблемы нет, – пожал плечами командир, – а зачем корабль? У вас же есть полицейская яхта.
– На нас охотятся пираты, – капитан подготовил легенду как можно ближе к правде, – и у меня подозрение, что на моей яхте установлен маяк, но я его не могу найти.
– Да, я знаю о ваших разборках с пиратами, – покачал головой командир, – вы им, похоже, очень насолили. К 342-й послали флот для наведения порядка. По моим данным, через пару дней он будет там. Хорошо, я дам вам катер, что-то еще?
– Одна маленькая просьба, – улыбнулся капитан. – Нам потребуется пилот, чтобы вернуть катер обратно.
– Да, конечно, с вами полетит майор Навальный, – сказал командир, вставая. – Мне кажется, вы его знаете.
– Это Юра Навальный? – спросил капитан, тоже вставая. – Конечно, знаю, мы же учились вместе.
– Вот видите, я решил все ваши проблемы. Так что постарайтесь не создавать их мне, – улыбнулся командир, пожимая руку капитану и Насте и присев, потрепал ухо Ренди. – Какой симпатичный у вас пес. Никогда не видел такой породы. Откуда он у вас?
– Да вот залез зайцем на 342-й, даже и не знаем, чей и откуда, вот и зачислил в экипаж, – легенда для Ренди тоже была детально продумана. Капитан двинулся к выходу, Ренди тоже вскочил и, замахав хвостом, тронулся за капитаном. – Надеюсь, никаких проблем не будет ни у вас, ни у нас.
* * *
Осмотр рейдера ничего не дал. Капитан надеялся найти маяк офров или что-нибудь в этом духе, но ничего такого не обнаружил даже с помощью детектора с Мечты.
С Юрой Навальным они не виделись много лет, так что встреча была бурной.
Идея капитана была довольно простой. Он один на катере летит на Каржиж, так как там нужен только он. Остальные летят к Земле, пытаясь оторваться от офров. Пилот нужен был, чтобы офры думали, что все полетели к Земле. Юре про офров не рассказывали. Если оторваться удастся, прилетят на Каржиж, если нет, то встретятся на Земле.
Ротан теперь вел себя как обычный киборг, а Ренди изображал простого щенка, хотя Юра сразу заметил, что он очень умен.
Прыжок Гельвеция рассчитали так, чтобы дроны прыгнули за ним, а не послали каких-нибудь других при прыжке в необжитую зону. Через полчаса после Гельвеция капитан отошел от базы и погрузился в промежуточный прыжок, идти напрямую к Каржижу капитан не хотел.