– Ничего я особого не знаю, – возмутился капитан, – саркофаги им нужны.
– Нам до наступления темноты надо найти укрытие, – вмешался Ротан, – иначе нас ночью найдут по инфракрасному излучению.
– Об этом я не подумал, – заволновался капитан, – у нас еще есть пара часов. Давайте дойдем до гор и будем искать укрытие.
Все прибавили шаг. Вскоре начался подъем, и джунгли стали редеть. Ренди уже устал бегать туда-сюда и плелся за капитаном. Капитан огляделся. Сквозь поредевшие деревья стали видны горы. Тропа сворачивала немного левее, но тоже уходила в горы. Капитан решил, что пока будет лучше идти по тропе.
– Давайте пройдем еще часок и будем искать убежище на ночь, – предложил капитан. – Идеально найти какую-нибудь пещеру, там нас точно будет ничем не обнаружить.
– Пещера в горах будет хорошим укрытием, – подтвердил Ротан. – У нас останется около часа, чтобы найти что-нибудь подходящее.
Но капитану как всегда повезло, не прошло и получаса, как тропинка вывела их на небольшое плато, посреди которого протекал ручей. Он выходил из большой пещеры и убегал вниз к морю. Капитан достал анализатор и проверил воду.
– Вода отличная, – доложил он, – вот пещера, так что можно разбить лагерь и отдыхать.
– Хоть тут повезло, – повеселела Настя, снимая рюкзак. – Надо бы что-нибудь поесть. Кстати, работу анализатора можно засечь за несколько десятков километров.
– Ох, не подумал, – капитан быстро выключил анализатор. – А Ротана невозможно обнаружить?
– На мне установлена сложная система поглощения радиации, включая электромагнитную и тепловую, – возразил Ротан. – Но это современные технологии, а что могут офры, мы не знаем. Так что я предлагаю переместиться в пещеру.
Капитан поднял свой рюкзак и направился к пещере, за ним последовала Настя и Ротан. Хвост Ренди уже давно исчез внутри. Капитан вошел в пещеру и осмотрелся. Она была довольно большой. Света от входа вполне хватало, чтобы осветить стены пещеры. Сверху тоже имелся выход, и падающий оттуда свет заливал своды. Ручей пробегал по правому краю пещеры, он выходил из небольшого тоннеля на противоположной от входа стороне. Ротан прошел вдоль ручья и, войдя в ручей, двинулся дальше в тоннель.
– Мы что, пойдем дальше? – удивился капитан. – Я думал, мы тут остановимся.
– Я пройду вперед, – ответил Ротан. – Следует понять, что нас может ожидать дальше. Возможно, имеет смысл уйти подальше от входа.
– Пока разберемся с освещением, – предложила Настя. – Думаю, аварийный пакет содержит необходимое оснащение.
Ротан исчез в тоннеле. Ренди стоял на берегу ручья, пытаясь понять, следует ли идти за Ротаном или остаться с капитаном.
– Да иди-иди, – улыбнулся капитан, – я же вижу, тебе интересно.
Ренди радостно спрыгнул в ручей и попрыгал за Ротаном. Но минут через пять Ренди вернулся и улегся около капитана. Похоже, путешествие с Ротаном не получилось. Капитан потрепал щенка за ухо и продолжил разбор аварийного пакета. Фонарей было несколько. Один стационарный, один ручной и один встроенный в шапку. Последний вполне подходил для пещеры, и шапка была достаточно прочная, хорошо предохраняла голову. Продуктов хватило бы недели на две, так что тут волноваться было не о чем. Одеяла и куртки с обогревом, спальный мешок. Снаряжение было отличное. Капитан сложил все обратно и надел шапку с фонарем. Из тоннеля вышел Ротан.
– Там полная темнота, Ренди не смог со мной пойти, – начал он, подходя к капитану и Насте. – Я прошел довольно далеко вперед. Вдоль ручья идет целая система пещер. Я дошел до разветвления ручья, там большая подземная река, которая уходит в сторону. Вероятно, там тоже есть вход в пещеру, но я не проверял. Судя по нетронутым сталактитам и сталагмитам, тут все необитаемо.
– Нам повезло, – обрадовался капитан, – давайте пойдем дальше, пещеры со сталактитами обычно очень красивые.
– Да, я думаю, мы можем прогуляться по пещере, пока секта не решит, что мы прыгнули дальше, – согласилась Настя. – Что время зря терять.
Настя тоже надела шапку с фонарем, закинула рюкзак на плечи и направилась к тоннелю. Ренди жалобно заскулил.
– Не волнуйся, тебе тоже приделаем фонарь, – понял его проблему капитан. Он достал фонарь и прикрепил его к сумкам на спине Ренди. Тот радостно замотал хвостом и рванул за Настей, которая уже скрылась в тоннеле. Капитан последовал за ними, процессию замкнул Ротан. Последнему никакие фонари не требовались, Ротан мог видеть и в инфракрасном, и ультрафиолетовом диапазонах. Кроме того, он имел эхолокационную систему, позволявшую ориентироваться при полном отсутствии света.
Из тоннеля они попали в вытянутую вдоль ручья узкую пещеру. С потолка свисали сталактиты, похожие на длинные макароны. Капитан попробовал дотянуться до одной из таких макаронин, но она была довольно высоко. Ротан показал на проход в левом углу, и они вышли в следующую огромную пещеру. Здесь был слышен шум воды. На противоположной стороне пещеры виднелись несколько проходов. Ротан указал на крайний правый.
Следующая пещера оказалась развилкой, о которой рассказывал Ротан. Большая река пересекала пещеру и ныряла под низкие своды тоннеля. От нее ответвлялся тот самый ручей, который вытекал из входа в пещеру. Огромный белоснежный сталактит упал, образуя мост через бурную реку. Настя стояла возле сталактита, любуясь открывшимся пейзажем. Множество сталагмитов причудливых форм образовывало сказочный лес.
– Остановимся тут или продолжим исследование? – спросил капитан.
– По моим данным, мы на глубине около ста метров, – Ротан осматривал проход в следующую пещеру. – Вероятность, что нас можно засечь, меньше одного процента, так что можно включать электронику. Мы можем разбить лагерь и исследовать пещеры.
– Я предлагаю поискать другую пещеру для лагеря, – откликнулась Настя. – Тут слишком шумно от реки.
художник Ж. Асадова
– Да, – согласился капитан, – спать тут будет невозможно.
– Тогда нам надо двигаться в этом направлении, – указал Ротан на проходы в стороне от реки. – Эти проходы в более сухие пещеры вдали от реки. Видимо, она изменила русло.
Они прошли еще около часа по сухим пещерам. Сухими их можно было назвать очень относительно. Русло реки давно ушло, но вода продолжала сочиться сквозь своды, при этом ожидать, что она высохнет, не приходилось. Влажность в пещере была около ста процентов. Наконец они вышли в подходящий зал.
Стены были относительно сухие, сталактитов и сталагмитов почти не было, пол более-менее ровный и плоский. Пока капитан с Настей разбивали лагерь, Ротан с Ренди исследовали соседние пещеры. Не обнаружив ничего интересного, они вернулись. Палатка была не такая роскошная, как та, с которой они ходили в поход, но оснащена еще лучше. Они уселись за столом с четырьмя креслами. На столе накрыли настоящий ужин.
– Теперь, Настя, у нас настоящий поход, – улыбнулся капитан, откусывая бутерброд. – Булка, как будто испечена час назад.
– Да, ты же у нас не можешь без приключений, спасибо, хоть в нашей галактике, – съязвила Настя. Ей, похоже, ничего не могло испортить настроение и желание поязвить. – А это технологии еще начала освоения Мечты. Теперь этим никто не занимается, а тогда очень любили делать восстанавливаемые продукты. Я посмотрела, у нас еды на две неделе, и самой разнообразной. Вот, например, помидор.
– Ого, он что, был засушен? – удивился капитан.
– Я тоже не поняла, как они это делают, – пожала плечами Настя. – Но все, что мне потребовалось, это открыть упаковку размером с палец. А через несколько минут в ней было четыре помидора.
– И все-таки с синтезатором было бы лучше, – сказал капитан, уминая второй бутерброд, и не заметив, как Ренди проводил его взглядом.
– Продукты обезвожены определенным образом, – начал объяснять Ротан. – Упаковка оснащена системой сбора влаги из воздуха.
– Здорово, то есть практически это сушеные продукты, – восхитился капитан. – А почему у нас нет таких технологий?
– Это одна из тех, которые меняют технологический баланс, – объяснил Ротан. – Наиболее важным является развитие потребления свежих натуральных продуктов, а не их вытеснение синтезированными или сушеными.
– Понятно, – капитан наконец заметил голодный взгляд Ренди и открыл еще одну порцию. – У нас ограниченный запас, а ты ешь, как будто мы в замке у графини.
– Да ладно, – вступилась Настя, – не неделю же мы будем сидеть в этой пещере. Хотя как вообще мы поймем, что они ушли?
– Это хороший вопрос, – капитан посмотрел на Ротана. – Надеюсь, что Ротан сможет это определить.
– Из пещеры это сделать трудно, – ответил Ротан, – а если выйти, то нет гарантии, что меня не засекут.
– Да, задачка, – покачал головой капитан, – нам бы дрона какого.
Тут радостно взвизгнул Ренди и подбежал к своим сумкам, лежащим рядом с палаткой. Капитан с удивлением пошел посмотреть, что там. Оказалось, что сумки, которые он второпях надел на Ренди, были разные. В одной действительно был медицинский аварийный набор, а вот в другой – сигнальный набор с маяком и маленьким дроном, способным подниматься на небольшую высоту и оттуда подавать сигнал бедствия. Ротан тоже подошел, покрутил дрон в руке и кивнул головой.
– Да, пожалуй, мы можем его перепрограммировать и вместо посылки сигналов настроить на их получение, – заключил Ротан, – но его тоже могут засечь. Нам надо найти пещеру, из которой мы сможем его запустить так, чтобы не раскрыть местонахождение входа.
– Ладно, предлагаю устраиваться на ночь, а завтра поищем, где можно запустить дрона, – предложил капитан.