* * *
Процессия двинулась в сторону пляжа. Впереди развевался хвост Ренди. Капитан с Настей и Ротаном в пляжном виде и с полотенцами следовали за ним. Почему-то Ренди знал, куда идти, лучше всех. Через несколько минут они вышли к морю. На пляже было, по меркам Мечты, довольно много народу. Это несколько сот человек. Конечно, заботы о полотенцах были лишними, у дельфинов все было идеально организовано. Можно было сидеть в шезлонге или лежать в гамаке. Два андроида соответствующего вида обслуживали весь пляж. Порядок был почти идеальный. Такого пляжа капитан не видел никогда.
– Пляж – гордость дельфиньих городов, – пояснила Настя. – Это целое искусство.
– Удивительно, – капитан устроился на лежаке, и тот мгновенно принял форму, соответствующую его телу, – мне тут нравится.
– Да, я тут всего второй раз, – подтвердила Настя, – и очень хотела сюда вернуться.
– Солнце печет, – пожаловался капитан. Настя улыбнулась, и зонтик плавно подлетел и установил тень над ними.
– Можешь связаться с ним по импланту и сказать, какой процент энергии ты хочешь получать и в каком диапазоне, – пояснила Настя. – Можно полностью убрать любой диапазон или добавить.
– Здорово, – вдохновился капитан, – никогда не думал, что на пляже могут быть использованы такие сложные технологии.
– Ты еще всего не увидел, – улыбнулась Настя. – Здесь, например, невозможно утонуть, за тобой все время следит монитор, и в случае любой проблемы тебе мгновенно придут на помощь. Так что, как ты видишь, даже дети купаются свободно.
Капитан вспомнил спасателей на каржижском пляже, постоянно требовавших оставаться на обозначенном пространстве и не заплывать за буйки. Они создавали на пляже постоянное чувство опасности. Капитан подумал про Каржиж и вспомнил, что забыл обсудить его с профессором. "Надо непременно поговорить с ним, уж больно там море странное и устрицы эти".
– А вот, посмотри, песок, – Настя набрала горсть песка. – Ты что-нибудь замечаешь?
– Нет, – капитан тоже взял горсть, – песок как песок.
– Не совсем, – улыбнулась Настя. – Во-первых, все посторонние предметы сами тонут и потом выносятся к сборщикам мусора; во-вторых, обрати внимание на температуру, она самая комфортная для ходьбы по нему босиком; а в-третьих, он не прилипает к телу, даже мокрому, если ты этого не хочешь. Вот смотри.
Настя тихонько провела ладонью по песку, и он тут же тонкой струйкой ссыпался на место.
– Ух, – выдохнул капитан, – какой умный песок. Что еще он умеет?
– Например, поможет найти предмет, который ты потерял.
Настя достала заколку из волос и бросила на песок. Заколка медленно стала погружаться в песок и скоро исчезла.
– Теперь я по импланту поищу заколку, – пояснила Настя.
Через несколько секунд заколка вылезла рядом с Настиной ногой.
– Чудеса, – капитан теперь держал песок в руках с уважением.
– И самое главное, он не смывается в море, – продолжила Настя, – а держится на пляже. Кроме того, если песок все же оказался в море, то способен самостоятельно возвращаться на берег, и добавлять его на пляж не требуется. Часть песка при этом знает, что надо оставаться в море.
– Все, убедила, – улыбнулся капитан, вставая и направляясь к морю, где Ренди уже носился по воде. – Надеюсь, вода в море обыкновенная.
– Вода обыкновенная, – подтвердил Ротан, все это время не участвовавший в беседе, – но в ней тоже имеются кое-какие добавки.
Ротан тоже решил пойти в море, что капитана несколько удивило. Ротан выглядел как обычный человек, намеревающийся искупаться. "Интересно, ведь Настя сказала, что ему не нравится плавать. Наверное, он это делает, чтобы стать похожим на нас", – подумал капитан. Ротан вошел в воду и поплыл совершенно идеальным кролем. Он быстро набрал скорость, которой бы позавидовал любой чемпион.
– Ого, – удивился капитан, – а Ротан плавает как настоящий мастер. Этим он сразу выдает себя, обнаруживая, что не является человеком.
– Я ему это уже говорила, – подтвердила Настя. – Он старался не плавать, когда мы были в наблюдении.
– А, так у вас называется заброска, – улыбнулся капитан. – Любите вы все называть красиво.
– Да, а как ты хотел бы назвать процесс, – пожала плечами Настя, – при котором мы шпионили за Союзом?
– С одной стороны, ты герой-разведчик, а с другой – мерзкий шпион, – подтвердил капитан, – и никуда от этого не деться.
Капитан зашел в море. К нему подплыл Ренди и ткнулся носом, при этом оцарапав лапами ногу.
– Слушай, ты же меня царапаешь! – возмутился капитан.
Ренди поплыл рядом, похрюкивая и тряся ушами. Вода была чудесная, чистая, как слеза. Дно хорошо видно, как будто воды не было совсем. К ним подплыла стая дельфинов и с веселым дельфиньим смехом стала кружить вокруг. Капитан испугался за Ренди, но ничего не произошло. Один из дельфинов поплыл рядом, почти касаясь уха Ренди, и они обменялись своими зубастыми улыбками. Ренди гавкнул и сделал вид, что хочет укусить дельфина за пасть, в мгновение тот исчез и вынырнул точно в той же позиции с другой стороны. Ренди попытался укусить его снова, но тот опять оказался с другой стороны. Они явно забавлялись.
Два дельфина заплыли под Ренди и подняли его над водой. Он стоял на них как на лыжах, быстро догоняя Ротана. Двое подплыли к капитану и предложили держаться. Капитан ухватился за плавник и почувствовал, как начал рассекать воду. Настя сделала то же самое, и с веселым смехом все понеслись догонять Ротана. Дельфины представились, но различать их капитан пока не умел. Они явно были молодые, и забавы им нравились не меньше, чем Ренди. Тот, балансируя на дельфинах, попытался схватить Ротана за трусы. Но не тут-то было – Ротан перешел на баттерфляй и понесся быстрее дельфинов. Теперь было совершенно понятно, что так человек плыть не может. Дельфины такого не ожидали и тоже прибавили, но с Ренди на спине догнать Ротана они уже не могли. Капитан оглянулся назад. Они были уже далеко в море, и люди на берегу совсем исчезли из виду.
– Не волнуйся, за последние пятьсот лет на пляжах дельфинов не было ни одного несчастного случая, – перехватила Настя его взгляд. – Тут даже акулы не страшны, хотя их немало. Каждая под контролем.
– Да я и не волнуюсь особо, – ответил капитан. – Просто необычно, так далеко без лодки я никогда не заплывал.
– Это совсем недалеко, – возразил дельфин под его правой рукой, – хотите, поплывем на тот остров справа, там живут несколько обезьян?
– Давай, – согласился капитан, и они понеслись к острову в нескольких километрах справа по курсу.
Первым на берег выскочил Ренди, тряся головой и размахивая ушами. Капитан попытался его догнать, но не тут-то было. Тот рванул в кусты и уже через несколько секунд прыгал вокруг большой удивленной шимпанзе. Та махала на него палкой и отступала к большому дереву.
– Ренди, прекрати, она не понимает и не хочет играть, – стал унимать нахала капитан.
Ренди увернулся от очередного взмаха палки и бросился к капитану с обиженным видом. Он, верно, еще не встречал живых существ, не желающих с ним играть.
– Подожди, дай ей успокоиться.
Капитан взял его за ошейник и придержал.
Шимпанзе залезла на дерево и, уже почувствовав себя в безопасности, рассматривала незваных гостей. На соседних ветках появились сородичи.
– А как оказалось, что в сообществе Мечты не оказалось разумных обезьян? – спросил капитан, рассматривая любознательную компанию, разместившуюся на деревьях вокруг команды капитана.
– Точно неизвестно. Оказалось, что разработанные модификации у них не передаются по наследству, – ответил Ротан. – Так что требовалось искусственное размножение, но у них это не привилось. Так что со временем все попытки получить разумных обезьян прекратились.
– Вот это интересно, то есть только у двух видов эти модификации передаются по наследству? – удивился капитан.
– Да, – Ротан немного замер, было видно, что он просматривает большое количество информации. – Из тех, кому попытались их сделать, на тот момент не все животные были на Мечте, многих привезли позже, когда была обнаружена Земля.
Обезьяна, которую облаивал Ренди, наконец пришла в себя и спустилась с дерева. Настя подошла со связкой бананов. Оказалось, дельфины доставили ей бананы. Жертва Ренди, заметив угощение, сразу преобразилась и уверенной походкой двинулась к Насте. Девушка протянула ей банан, и та с довольным видом начала им заниматься. Ренди подошел и понюхал ей ухо, но она только отмахнулась, продолжая поглощать банан. Мир был восстановлен. Скоро подтянулись и другие сородичи, и Настя раздала оставшиеся бананы. Их хватило на всех, видно, подобные путешествия дельфины совершали регулярно. Теперь Ренди оббегал всех обезьян, предлагая поиграть, но они были заняты бананами и не обращали на него внимания. Ренди это надоело, и он побежал на берег к дельфинам. И с шумом вбежал в море, делая вид, что непременно кого-нибудь укусит.
– Нам пора, – заметил капитан, – скоро ужин, и нам еще надо успеть привести себя в порядок.
– Да, – согласилась Настя, – времени остается немного.
И команда двинулась к берегу, провожаемая взглядами довольных обезьян.