– Как будто состоит из стеклянных ниточек или сосудов, – прокомментировал капитан, – скорее, сосудов. И они, кажется, пустые. Да, похоже, наполнитель испарился из-за потери герметичности. А может, вся комната была заполнена жидкостью?
– Это возможно, – согласился Ротан, – если учитывать выступы мебели, а она расположена везде, они жили без гравитации или плавали в какой-то среде. Существо, которое рассыпалось, похоже на губку. Вполне возможно, что оно выполняло очистку жидкой среды, без которой погибло и стало хрупким.
– Хорошо, можем принять это как базовую гипотезу, – капитан попытался сложить осколки в дрон. – Это объясняет структуру тоннелей. Если они для плавания, то понятно, почему нет крутых поворотов. Но вот тела вокруг не напоминают рыб.
Мимо проплыло очередное тело. Капитан не стал его трогать – побоялся, что тоже рассыплется. Ротан протянул руку и попытался чуть-чуть изменить направление движения тела. От прикосновения тело раскололось на два.
– Да, видимо, тут все такое хрупкое, – капитан попытался сфокусировать камеру на разломе тела. – Похожая структура, но капилляры разной формы и цвета, некоторые совсем тонкие.
– Я думаю, мы можем попробовать пеногенератор – попытаемся окружить их пеной и уложить в контейнер, – предложил Ротан. – Настя, пошли нам дрона с противопожарной пеной.
– Хорошо, сейчас пошлю, – отозвалась Настя, – но он будет через пару часов.
– Ну тогда мы осмотрим тут все, не трогая, и пойдем дальше, – предложил капитан.
Они стали изучать тела, не пытаясь изменить направления их полета. Многие из них уже были повреждены из-за ударов друг о друга, и понять их форму было невозможно.
Они обнаружили одно неповрежденное тело, лежавшее внутри группы выступов предполагаемой мебели. Теперь стала понятна форма существа. Трогать они его не решились. Оно напоминало моллюска или осьминога, но с двумя кольцами щупалец. Размером он был с дельфина или чуть меньше. В передней части, которую условно можно назвать головой, располагались глаза и еще какие-то отверстия, скорее всего, для дыхания. Глаз было много, разного размера. Под щупальцами тоже располагались отверстия, дыхательные или ротовые, сказать трудно. Нижние щупальца были более мощные и очень похожи на осьминожьи. Под ними тоже было отверстие, но только одно. Тело было как-то странно изогнуто, но капитан почему-то был уверен, что в нормальном виде они похожи на торпеду с двумя рядами оперения. Скорость их движения представить трудно, но, судя по форме, они могли двигаться довольно быстро.
– Вот, кажется, мы и видим инопланетянина в его настоящей форме, – прервал напряженное молчание капитан. – Похоже, мы имеем дело с морскими моллюсками. Вот такую цивилизацию я меньше всего ожидал увидеть. Теперь понятно, как они выращивают свои корабли, – в огромном океане.
– Да, это многое проясняет, – подтвердил Ротан. – И форму корабля, и его защиту. Он был заполнен жидкостью, поэтому требовал внутренних перегородок высокой прочности. Это и позволило нам найти несколько не разгромленных отсеков. А так алмазный наждак стер бы весь корабль.
– Да, нам повезло, – подтвердил капитан, – чего нельзя сказать о команде этого корабля. Как только обшивка потеряла герметичность, он лишился среды и все погибли. Хотя во внутренних отсеках должны были оставаться выжившие. Пока и их не настиг алмазный дождь. Видимо, это произошло еще внутри облака, а то бы мы видели хвост из жидкости за кораблем.
– Прочными являются только каркас и броня. Вероятно, и пол комнаты тоже хрупкий – мы его ломаем при передвижении, – предположил Ротан.
– Я тоже так подумал, – ответил капитан. – Эта пыль под ногами – просто крошащиеся капилляры пола. Настя, надо, чтобы дрон аккуратно выпилил кусок пола вместе с броней. Интересно понять, как он устроен.
– Тот, который придет с пеной, займется этим, – отозвалась Настя. – Вы берите этого дрона и двигайтесь вперед.
Они подошли к люку на противоположной стороне комнаты. Ротан нашел задвижку замка, она выходила из ребра, с другой стороны которого был выступ. Капитан просто протянул руку и немного надавил на выступ, напоминавший устройство выдвижения. Выступ рассыпался мелкой пылью и открыл другой конец задвижки. Ротан выдвинул задвижку и надавил на край брони. Дверь открылась. Ротан вышел из комнаты первым, за ним двинулся капитан и следом дрон. Люк в следующую комнату был закрыт. Капитан посмотрел на карту, составленную Гельвецием по данным с дронов. Неповрежденные комнаты располагались в середине корабля в его хвостовой части. Они находились в первом ряду, здесь было всего пять комнат; в следующем ряду неповрежденных комнат было три, последней была отмечена большая пещера. "Скорее всего, грузовой или двигательный отсек", – подумал капитан. Комната, около которой они находились, была наименее поврежденной в этом ряду. Ротан с дроном уже занимались замком. Дрон сверлил обшивку в месте замка. Обшивка поддавалась с трудом. Наконец Ротан залез в отверстие рукой и отодвинул задвижку. Капитан помог открыть дверь, и они заглянули внутрь. По комнате плавало множество тел или, вернее, их осколков. В передней части, как и в предыдущей комнате, виднелись отверстия, пробитые алмазным дождем, но их было немного. Они вошли в комнату. Под ногами все так же скрипела крошка. Мебели тут было меньше, и она располагалась двумя рядами, опоясывая всю комнату. Перед комнатой и сзади нее располагались большие квадратные наросты. Капитан подумал, что это, скорее всего, экраны.
– Похоже, это рубка управления кораблем, – высказал предположение капитан. – Это места экипажа, а сзади и спереди, видимо, экраны.
– Да, с высокой степенью вероятности это рубка управления, – подтвердил Ротан, осматривая наросты. – Экраны из того же материала, что и стены, но другой структуры. Тут все биологического происхождения, подобно телам инопланетян. Полностью биологическая цивилизация, даже система управления.
– Видимо, – капитан подошел к одной из тумб и стал внимательно осматривать. – Верхняя поверхность ровная, а по бокам много выступов и углублений. Вероятно, они щупальцами контактировали с углублениями. А может, и все управление производилось звуком. Вопросов больше, чем ответов. Их тут было довольно много в момент аварии, а теперь только куски летают. Кроме экранов и этих тумб с управлением, ничего интересного нет. Настя, проследи, чтобы дрон забрал лучше всех сохранившиеся тумбу и экран.
– Сделаем, – отозвалась Настя. – Двигаетесь дальше?
– Да, – капитан направился к выходу. В этой комнате их было несколько, капитан выбрал ближний.
Исследование комнат первого уровня ничего особо не дало. Те же летающие осколки тел, те же странные тумбы. В одной из комнат они обнаружили еще одно тело в полной сохранности. Оно находилось в какой-то камере типа шкафа. Капитан решил, что его надо забрать вместе с камерой. Особь отличалась размерами, была больше первой, но в остальном точно такая же. Вместе с ней в камере было еще несколько странных существ. Одни были похожи на камень, как они уже видели в первой комнате, другие напоминали черепах, только с панцирем в виде сферы. Трогать ничего не стали, боялись, что останки опять рассыплются. Дрон при помощи пожарной пены успешно справлялся с задачей, аккуратно упаковывая образцы.
Возвращаясь на Гельвеций, капитан с Ротаном прихватили пару образцов и несколько алмазов.
Вечером все собрались за ужином. Все были уставшие, включая Ренди. Почему он утомился, капитан не понял, но, видимо, он встречал дронов с образцами и пытался все посмотреть.
– Ну что, у нас еще осталось место для образцов? – спросил капитан Настю, после того как все закончили с трапезой.
– Да, места много, – ответила Настя, – больше проблем с местом для информации.
– Может, надо восстановить Гельвеция и освободить место? – еще не договорив, капитан понял, что предложение так себе. – Хотя, пока мы не прыгнули назад, каждый байт информации о прыжке нам нужен. Как вообще продвигается расчет прыжка?
– Расчет продвигается хорошо, – ответил Ротан, – завтра все будет готово. Вот только неясно, как воссоздать поток ионизированного излучения. Параметры мы знаем довольно точно, но механизм его создания пока неясен. Надо будет поэкспериментировать. К сожалению, адмирал не поставил нам репликатор. Так что наши возможности сильно ограничены.
– Да, если бы у меня обнаружили репликатор, было бы неприятно. Ну хорошо, – капитан встал, – давайте отдыхать, а завтра что-нибудь придумаем.
– И что, даже в спортзал не пойдем? – удивилась Настя.
– Пожалуй, на сегодня упражнений было достаточно, – улыбнулся капитан.
– Может, тогда я завтра пойду в экспедицию с Ротаном, а вы тут с Ренди подстрахуете? – Насте тоже хотелось прогуляться по инопланетному кораблю.
– Хорошее предложение, – капитану как-то надоело болтаться по этому кораблю. – Пожалуй, завтра так и сделаем.