Худайберды Диванкулиев (Дивангулыев)
Встреча среди звезд
фантастическая повесть
1.
Космолет новейшей модификации "Гагарин" монотонно глотал пространство, развив скорость, близкую к световой. Шла двадцатая неделя с момента старта.
Тихий голос пилота твердил:
- Проснись, командир, есть новости. Проснись!
Байрам разлепил тяжелые веки, поднял голову. Рядом никого не было. Голос Слейтона звучал с экрана. Лицо пилота выражало крайнюю озабоченность.
- Ты чего шумишь?! - недовольно сказал Байрам.
- Мною пойманы странные сигналы, - ответил Слейтон.
- Ты уверен, что они необычные?
- Вполне! - сказал пилот.
Байрам пошел в радиорубку, набрал цифровой пароль. Дверь бесшумно открылась. Некоторое время он вслушивался в ритмические, ни на что знакомое не похожие сигналы.
- Естественное излучение космоса?- думал Байрам вслух:- Или пси-волны?.. Нет, не то. А что же тогда?
Снова и снова анализировал он форму, периодичность, какую-то осмысленность этих биений. И вдруг его осенило: "Неужели от разумных существ Галактики?! Нет, это исключено: приемное устройство корабля принимает только навигационную информацию Земли".
Байрам включил телеканал Слейтона:
- Скажи, дорогой... В каком квадрате неба находится космолет?
- Вчера мы пересекли орбиту Трансплутона. Сегодня удалились от нее... - Слейтон помолчал, считая в уме, - на двадцать два миллиарда километров. А ты что - разгадал их природу?
- Очень быстрый ты, - недовольно ответил Байрам: - Это ведь не кроссворд в "Огоньке"!
- Ну, старайся, старайся, - насмешливо сказал Слейтон.
- Постараюсь, господин пилот, - с улыбкой, больше смахивающей на гримасу, отшутился Байрам.
Слейтон кивнул и выключил связь.
После обеда все четверо собрались в каюте отдыха.
Слейтон, как всегда, предложил Гансу:
- Ну, друг-звездочет, в шахматы сыграем?
Космолог охотно принял вызов. Соперники деловито уселись за шахматный столик.
- Если нет зрителей, - расставляя фигуры, ворчал Ганс, - какая мне радость от победы над тобой? Необходима заинтересованная аудитория... - Он покосился на Байрама, уткнувшегося в книгу, задержал подольше взгляд на Патрисе, малюющем на белом холсте какой-то эскиз.
Слейтон тотчас окликнул геохимика:
- Старина Патрис!.. Изобрази наблюдателя в утешение гроссмейстеру Гансу. Очередной пейзаж дорисуешь в свободное время.
- Что это ему так приспичило? - поинтересовался художник-любитель, откладывая в сторону кисть: - Меня как раз посетила муза вдохновения.
- Пожалуйста, не злись на меня, - сказал Слейтон: - Об этом умоляет Ганс, я ни при чем.
Геохимик неохотно подсел к шахматистам.
- А почему Байрам не откликнулся на призыв гроссмейстера? - спросил Патрис.
- О, тише! - громко попросил его Слейтон: - Байрам сейчас занят веселой работой. Он расшифровывает никому не нужный сигнал, посланный неизвестно откуда и кому.
- Почему это ненужный никому? - вскинул голову космолог.
- Потому, что не верю, будто его излучили разумные существа. Тысячи лет ожидает человечество визита посланцев иных миров, а их все нет и вряд ли будут.
- Верить или не верить - твое личное дело, - сказал Ганс: - Еще во времена царя Ашшурбанипала люди мечтали о контактах с обитателями иных миров. В библиотеке ассирийского владыки не так давно иракские археологи нашли клинописную табличку, где записано: "Беркут, зажав крестьянина-землепашца, взмыл с ним в небо и больше не вернулся".
- Ах, вот ты о чем! - засмеялся пилот: - Может, считаешь, что принятый нами сигнал, отправил именно тот ассириец?
- Не надо паясничать, - нахмурился Ганс: - Я сказал достаточно ясно. Могу повторить! Еще пять тысяч лет назад люди допускали жизнь на иных небесных телах вселенной. Они верили, что там живут существа, подобные человеку.
- Тем не менее, до сих пор никто не обнаружил следов пребывания инопланетян на Земле, Марсе, Луне, Венере и так далее. Ни в прошлом, ни сегодня. Каков же вывод?.. Разум Гомо сапиенса - единственный на всю Метагалактику. Мы одиноки перед лицом бесконечной Вселенной! Если и возникали, допустим иные цивилизации, они уничтожили сами себя, не в силах справиться с техническими чудовищами, созданными в ходе своего развития. - Слейтон картинно закатил глаза к потолку: - Предвечный бог! Избавь нас от такого конца! Иначе нет смысла жить дальше.
- Ну-у, завел отходную молитву, - осуждающе заметил Байрам: - И сейчас в нашем распоряжении немало технических чудовищ - хотя бы космолет, на котором ты играешь в шахматы. Однако все люди живы и будут жить еще сотни тысяч лет.
Слейтон тотчас принял обычный деловой вид, уткнувшись носом в шахматную доску.
"Не шахматной партией занят сейчас мой противник, - подумал космолог, - а переваривает слова Байрама".
И ему вспомнился предыдущий спор Байрама и Слейтона о смысле межзвездных полетов человечества.
Тогда Байрам спросил пилота:
- Допустим, что мы найдем в космосе разумные миры, которые стоят на более низкой, чем земляне, ступени прогресса? В чем будет заключаться наша миссия?
- В передаче им более высоких знаний, - ответил Слейтон.
- Ни в коем случае! - возразил Байрам. - Любое наше действие, навязанная помощь будут вмешательством в непознанную жизнь иной социально-технической структуры. Кроме вреда, это ничего не принесет обеим цивилизациям, пусть даже одна из них является первобытной. С нашей, конечно, точки зрения, - добавил Байрам. - Вспомним уроки колонизации Африки, азиатских и ближневосточных государств развитыми странами Европы, позорную эпоху поголовного истребления индейских племен Северной Америки выходцами из той же Европы.
- Это разные вещи, - только и смог сказать пилот. Он, как всегда, остался при своем мнении.
- Скажи-ка, Фрэнк, - спросил, в свою очередь, Ганс, - ты повернул бы космолет на новый курс, если будет доказано, что сигналы, перехваченные тобой сегодня, испущены высокоразвитой цивилизацией?
- Таких доказательств еще нет и представить их некому, - флегматично ответил Слейтон.
- Не доверяешь искусству Байрама и анализаторам модуляции? - сказал Патрис, не принимавший до того участия в дискуссии.
Слейтон сделал ход конем, явно уклоняясь от ответа. Через минуту космолог поставил его королю мат.
- Поздравляю!.. - неохотно произнес Слейтон. Ганс открыл было рот, чтобы сказать "благодарю", но пилот остановил его жестом:
- Я еще не закончил свою мысль, господин звездочет. Насчет пресловутого сигнала, уловленного мною... Человечество создало тысячи хороших приборов - от простейшего "телескопа Галилея" и угломера Улугбека до киборгов, которые успешно ведут наш космолет. Истолкование результатов измерений и наблюдений и далеко идущие выводы делает, однако, человек. А он может ошибаться! Даже такой, как наш товарищ Байрам Мерданов. Понятна моя мысль?
- Нет! - сказал Ганс, сверкая глазами: - Почему ты сомневаешься в умении Байрама расшифровывать любые сигналь.
- Не перевирай, - отпарировал Слейтон. - Я сказал, что и он не застрахован от ошибок.
Тут заверещал звонок, над дверью каюты вспыхнул зеленый огонек. Патрис встал и включил видеоблок. На дисплее возникло мрачное лицо Байрама.
- Ну, что? - спросил Патрис. - Не слишком приятные новости?
- Ты угадал, - ответил Байрам: - Сигнал послан с близкой, по космическим масштабам, станции связи.
- Сколько до нее? - спросил пилот.
- Источник сигналов лежит от корабля на удалении миллиона световых лет.
- Ничего себе "близко"! - хихикнул Слейтон. Байрам невозмутимо продолжал:
- Я исследовал чужой сигнал по системе алгоритмов Сухотина, пропустил его сквозь "сито" модуляций Гиндлиса. Оба метода достаточно надежны! Другой вопрос, захочет ли столь высокий Разум принять наш космолет. Хватит ли у нас мужества, а также энергии для путешествия за триста тысяч парсеков? И как быть с Толимаком? Необходимо изменить задачу экспедиции. Прошу высказаться.
Спустя две минуты Байрам явился в каюту.
Никто не хотел начинать первым. В каюте повисла напряженная тишина. "Кто наверняка поддержит меня, - думал Байрам. - Конечно, Ганс! Он всегда мечтал о великом дне Контакта с братьями по разуму... Не сомневаюсь и относительно позиции Патриса".
- Итак, прошу слова, - первым начал Байрам: - Или, может быть, хочешь ты? - Он взглянул на Слейтона.
- Да, я не против, - сказал пилот. - Скажи, Байрам, есть ли гарантия, что эти разумяне встретят нас доброжелательно? Стоит ли совершать полет за миллион световых лет? Если "да", то как приземляться на их планете. Есть ли у них подобные нашим станции приема межзвездных кораблей?
- Ну, кто же может ответить на эти вопросы, Слейтон! - возмутился космолог: - Только на месте что-то и прояснится. Нас должен вдохновлять сам факт ожидаемого знакомства с иным Разумом!
- Господин идеалист и мечтатель, - холодно сказал ему пилот, - ты забыл инструкции и закон. Без санкции Земли никто не имеет права изменить цель экспедиции.
Наступило молчание. Ганс не знал, как ответить.
- Твое мнение, Патрис? - Байрам повернулся к африканцу. Тот сидел, уткнув подбородок в кулак. Голос Байрама вывел его из транса. Он взглянул на Байрама, быстро опустил глаза и опять застыл в позе истукана, размышляющего о Вечности. "Все понятно, - подумал Байрам: - он сомневается, вступать или не вступать в контакт с неведомыми разумянами".
Байраму стало душно, он встал и распахнул окно, ведущее в "Цветник". Струя холодного воздуха и ароматная свежесть растений смыли его разгоряченное лицо.