Увлеченный замыслом, он как-то не заметил происходящих на Земле перемен, словно узник пресловутой "башни из слоновой кости". И вот совершенно неожиданно его выбросили из нее в реальный мир. Доведенный до отчаяния гонкой вооружений и засильем оголтелых "звездных вояк" американский народ нашел в себе силы воспрянуть духом... В Америке победили сторонники мира и здравый смысл. Приказал долго жить главный враг мирного сосуществования - союз Пентагона и военно-космических концернов. И честолюбивые мечты Сарри развеялись, как песок в Каракумах. "Что делать?.." - задал себе Альфред сакраментальный вопрос всех "наполеонов".
Для начала он пытался укрыть лабораторию и приспешников на затерянном атолле в Океании. Однако Сарри не знал, сидя в "башне", что любые уголки земного шара бдительно контролируются Армией ООН, созданной из представителей всех народов Земли. И без ведома этой могущественной Армии невозможно поселиться на самом захудалом островке даже мухе - не то что коллективу людей с громоздким оборудованием и энергостанцией, работающей от Солнца.
Лаборатория Сарри перешла в руки ЮНЕСКО, затем разоблачили характер его "научных изысканий". Эксперты шутя докопались до смысла "опытов" новоиспеченного доктора наук - превратить людей Земли в послушных "псевдо-человеков", управляемых программой. Альфреда упрятали за решетку. Чуть позже Совет народов, руководствуясь гуманными принципами, счел возможным освободить Сарри. Однако запретил ему вести исследования в области медицины и нанотехнологии.
На суде, куда Альфред подал апелляцию, он со слезами на глазах доказывал, что его эксперименты носили чисто теоретический характер - во имя прогресса науки. "Мною открыт и синтезирован эликсир, содержащий в растворе живые ткани, способный мгновенно лечить раны и болезни. Мои исследования имеют огромную ценность! Я имел в виду благо человеческого рода!.." Высокий суд пошел навстречу Сарри и снял запрет на исследования.
Как это бывает при социальных переменах, нашлись в мире люди, кто не мог примириться с новым порядком. Не минуло и месяца, как Альфред нашел себе помощника в лице довольно известного врача-космонавта Факуры. При его содействии пролез в сотрудники Хьюстонского космического Центра. Потом оба сумели завербовать из числа амерокосмонавтов десятки единомышленников, которые мечтали о возврате золотых времен "свободного бизнеса".
Вскоре хитроумный Факура предложил дерзкий план захвата супер-космолета "Аполлон", который готовился в рейс - к Проксиме Центра. Тщательно продумав "операцию", группа Сарри-Факуры внезапным ночным наскоком - в канун старта корабля - овладела "Аполлоном", походя уничтожив охрану и систему сигнализации. Всего спаслось "от социализма и красно-розовых предателей демократии" пятьдесят четыре единомышленника Альфреда.
Так Альфред обосновался на планетке Ники и Венеры. Здесь он нашел сколько угодно "материала" для опытов. И без промедления развернул "клинику" по вживлению "псевдо-мозга" как можно большему числу аборигенов. Целью Сарри было создать из них мощную армию. Обучив ее "делу", он замыслил вернутся на Землю с эскадрой космолетов, наказать "предателей идеалов свободы" и объявить себя властелином человечества.
Замысел "наполеончика" был достаточно безумным, что говорило о синдроме перанойн у Альфреда. Разместить армию в одном космолете типа "Аполлон" не могло быть и речи, однако Факура проявил дьявольскую изобретательность. Он придумал, как заманить в микро-вселенную корабли Объединенного Человечества. Прекрасно изучив космос вблизи Юпитера и Каллисто, Факура вычислил координаты "гравитационного входа" в зону планетки Ники и Венеры. Затем послал в зону Юпитера-Сатурна мини-космолет, имеющийся на "Аполлоне", и дал ему задание: "вращаться вблизи Каллисто по круговой орбите, непрерывно мигая "зеленым прожектором". Так имитировалась Зеленая Точка, и на нее "клюнули" "Циолковский" и планетолет Сергея. Теперь у Сарри имеется несколько кораблей..."
Краткий пересказ "досье", сделанный безымянным следователем, на этом обрывался. Далее шла приписка доверительного характера:
"Таких претендентов на власть, как Альфред, было немало, дорогой Сергей Сергеевич. Вы согласны? Сарри абсолютно не оригинален. К тому же, он психически болен, как я убедился. Надеюсь, информация о "колдуне" Альфреде поможет тебе, Сергей Сергеевич, одолеть его. Твоя задача: выйти из камеры в маске из той материи, какую я использовал для свертка. Не беспокойся за Ыхласа, он жив и невредим. Пароль для всех, кто ходит по планетке в желтой маске, один - "Москва".
"Аполлон" имеет множество отсеков. Главный из них - бункер, где ты находишься. Крепко охраняй рубку управления "Аполлона". Она в тридцати шагах левее бункера. Схема "Апол лона" - на оборотных листах записки.
Будь предельно бдителен! Не дай Сарри поднять звездолет в космос.
Жму руку - ПРИЗРАК"
* * *
Услышав звон наручников, страж ворвался в камеру и с порога накинулся на Сергея:
- Эй, негодяй! Я что тебе говорил?
Сергей ответил, искусно подражая голосу стража:
- Если ты будешь греметь, войду и сверну тебе челюсть.
С этими словами он нанес охраннику мощный удар кулаком. Челюсть у того съехала набок. Страж, не в силах говорить, вытаращил глаза, медленно сел на пол.
Заковывая его в кандалы, Сергей примирительно внушал:
- Вот так, дружище, надо бить! Теперь посиди здесь. Веди себя тихо и достойно. Примерное послушание зачтется по-доброму, понял? Я не из тех, кто помнит зло. Будь паинькой.
Ошарашенный поворотом событий и ударом Сергея, охранник машинально кивал, глядя вслед уходящему Сергею, который уже закрывал за собой дверь камеры.
11.
Приближаясь к высокому каменному забору с колючей проволокой, Ыхлас все отчетливее ощущал перемены в организме: сердце билось учащенно, легким не хватало воздуха, тело пронизывала острая боль. Обнесенный забором "Купол смерти" находился теперь шагах в пятидесяти. Ыхласу надо было дотащить до него свою малоприятную ношу.
"Еще немного терпения, и мое положение улучшится", - одобрял он себя, превозмогая слабость. Однако не счел нужным Докучать Тахкру.
Внезапно проволока излучила огненное пламя. Раздался оглушительный треск. Часовой, сидящий в крошечной будке, открыл автоматную стрельбу.
Тахир, шедший сзади, вскрикнул:
- Стой! Отходи, Ыхлас! Сбрось с себя труп.
Штурман мгновенно исполнил приказ и помчался назад, закрывая уши ладонями.
Одолев метров сто-сто пятьдесят, Техир и Ыхлас укрылись в густых зарослях. Тахир-ага сжал кулаки и выругался:
- Учуяли, сволочив. Э-э всего-то мгновения не хватило.
- Часовой узнал меня, - сказала бледная от страха Ника. Она искренне считала себя виновной во всем, что произошло.
- Ничего, - успокоил ее Тахир. - Сейчас что-нибудь придумаем.
Ыхлас ощутил облегчение: адскую боль в теле как рукой сняло. Он понял, что в "заборе" есть какая-то лечебная сила. С удивлением сказал об этом Тахиру.
- Вопрос мне ясен, - ухмыльнулся Тахир. - Стены забора утыканы радиоактивными излучателями. А едва ты отдалился от радиации, все боли исчезли. Ни один живой организм не преодолеет заграждение. Его придумал Сарри для защиты от аборигенов. Хоть он и дьявол, но башковитый! Ни перед чем не останавливается. Видел, как летели искры от проволоки? Это внешний эффект защиты. Но самое опасное - невидимая смертельная радиация. Нелегко нам проникнуть в Купол.
- Кто он, этот Сарри? - спросил с любопытством Ыхлас.
- Не знаю, братишка. Кажется, он с Земли. Аборигены и стража в черном называют его "Колдун". Каждого, кто к нему попадает, Сарри может превратить в единомышленника. Там, в подвале Купола, находится его "больница" .Наша цель - разгадать дьявольский секрет человеконенавистника. Любым путем пробьемся в бункер! Там находятся Федор и Сергей.
- Ты сказал, Тахир, что каждый, кто попадает в руки Сарри, становится полуроботом. Разумно ли нам соваться туда?
- Да, опасность есть, - согласился Тахир. - Рядом с бункером находится огромная пещера, где мерзавец Сарри держит тысячи аборигенов. Их по одному ведут в "больницу". Подонок-доктор вводит им какие-то препараты, после чего узники как бы лишаются разума. И превращаются в тупых исполнителей его воли. Таким образом "наполеончик" создает войско, одновременно накопляет оружие массового заражения. Видишь во дворе огромную ракету? Это есть "Аполлон".
- Тот самый американский "Аполлон", который лет тридцать назад поднялся в космос и потерялся среди звезд? - воскликнул Ыхлас.
- Он самый, братишка. Но хватит о Сарри. Надо действовать. Сарри каждую минуту способен пойти ва-банк. Ибо теряет почву под ногами.
Обсудив ситуацию, они решили повторить попытку. Тахир еще раз ввел Ыхласа и Нику в курс дела:
- Видите ворота? Надо атаковать их! Ника пойдет к ним с левой стороны. Сильнее натяни лук, сестричка! Я дам тебе прибор, который нейтрализует радиацию. У нас лишь два таких прибора. Один у меня, второй - на трупе, который мы только что бросили. Прибор негодяя возьми ты, Ыхлас. Будешь атаковать ворота справа. Я штурмую их в лоб, стараясь не подходить слишком близко к забору. Когда прорвусь к генератору радиации, обращу его против бандитов. И крепость Сарри падет, словно карточный домик! Лучемет Ыхласа очень поможет нам, его лучи испепелят все, на что упадут. Уверен, гвардия Сарри не устоит перед лучеметом. У мерзавцев нет такого мощного оружия. Ну, пожмем друг Другу руки - и до встречи у ворот.
Заметив, что Ыхлас обеспокоен, Тахир спросил:
- У тебя есть доброе предложение?
- Нет!.. Но я прошу, Тахир, возьми прибор себе. Моя жизнь не дороже твоей.