Я передал ему бутылку, которую я только что открыл, и он сделал большой глоток. Потом он медленно сел в кресло за маленьким столиком. Я вернулся назад и закрыл дверь, потом сел напротив со своей чашкой кофе. Я дал ему несколько минут для еще нескольких глотков и возможности прийти в себя.
- Не могу даже выпить вино нормально - пробормотал он, беря бутылку в последний раз.
Затем он положил ее, взъерошил волосы, потер глаза и уставился на меня зловещим взглядом.
- Я могу сообщить о местонахождении трех, из тех, что сейчас двигаются к городу, - сказал он. - Какова будет плата?
- Другая бутылка.
- За трех? Черт побери! Я должен был сообщить о них по одному и…
- Мне не слишком нужна твоя информация. Я только снабжаю ею тех, кому она нужна, чтобы они сами заботились о себе. Мне нравится иметь информацию такого сорта, но…
- Мне нужно шесть бутылок.
Я покачал головой.
- Лео, ты требуешь так много и ты знаешь, что произойдет? Ты не вернешь этого назад и…
- Я хочу шесть бутылок.
- Я не хочу давать их тебе.
Он потер виски.
- О'кей, - сказал он. - Предположим, я знаю нечто, касающееся персонально тебя? Действительно важный кусок информации?
- Насколько важный?
- Дело идет о жизни и смерти.
- Продолжай, Лео. Ты меня знаешь, но ты не знаешь меня настолько хорошо. Не так много в этом мире или в других…
Он назвал имя.
- Что?
Он повторил, но мой желудок уже среагировал.
- Шесть бутылок, - сказал он.
- О'кей. Что ты знаешь?
Он посмотрел на холодильник. Я поднялся и подошел к нему. Я доставал и упаковывал каждую из них отдельно. Затем положил все в большую коричневую сумку. Я принес ее и поставил на пол рядом с его креслом. Он даже не посмотрел вниз. Он только качал головой.
- Если я собираюсь растерять свои связи, это достойный путь и он мне нравится, - констатировал он.
Я кивнул.
- Теперь рассказывай.
- Господин пришел в город пару недель назад. Он осматривался. Он искал тебя. И сегодня именно та ночь. Вы будете сражаться.
- Где он?
- Прямо сейчас? Не знаю. Хотя он на подходе. Он созвал всех на встречу. Пригласил ко Всем Святым за рекой. Сказал нам, что собирается убрать тебя и сделать это без вреда для нас, так как он желает завладеть этой территорией. Сказал, чтобы каждый был занят и занимал тебя.
Он взглянул на маленькое окошко, расположенное высоко на задней стене.
- Лучше я пойду, - сказал он.
Я поднялся и выпустил его. Он ушел в туман, шатаясь, как алкоголик.
Сегодняшняя ночь может стать и его ночью. Гемоголик. Небольшой процент из них кончает именно так. Одной шеи становится недостаточно. Через некоторое время они уже не могут летать прямо и начинают просыпаться в чужих гробах. Затем в одно прекрасное утро они не в состоянии вернуться на место. У меня было видение: Лео в неуклюжей позе развалившийся на скамейке в парке, коричневая сумка прижата к его груди костлявыми пальцами, первые солнечные лучи скользят по нему.
Я закрыл дверь и вернулся в магазин. Снаружи было холодно.
- …рога быка для malocchio, - услышал я. - Правильно. Заходите к нам. До свидания.
Я подошел к передней двери, закрыл ее и выключил свет. Затем повесил табличку "ЗАКРЫТО" на окно.
- Что случилось? - спросил Вик.
- Помнишь, я тебе рассказывал о прежних днях?
- О тех, когда вы победили вашего противника?
- Да. И более ранних.
- Когда он победил вас?
- Да. Знаешь ли, в один из этих дней один из нас должен победить - полностью.
- Как же вы встретитесь?
- Сейчас он на свободе и в пути, и я думаю, очень силен. Ты можешь оставить меня, если пожелаешь.
- Вы что, смеетесь? Вы обучили меня. Я встречусь с ним.
Я покачал головой.
- Ты еще не готов. Но если что-нибудь произойдет со мной… если я потеряю… тогда дело твое, если пожелаешь взять его.
- Я говорил много лет тому назад, когда я пришел работать к вам…
- Я знаю. Но ты еще не закончил своего ученичества и это происходит раньше, чем я думал. Я даю тебе шанс уклониться.
- Спасибо, но я не хочу.
- О'кей, я тебя предупредил. Выключи кофеварку и погаси свет в подсобке, пока я закрою кассу.
Комната, казалось, немного посветлела после того, как он вышел. Это был эффект рассеянного лунного света, который падал через стену тумана, подступившего прямо к окнам. Еще минуту назад его там не было.
Я подсчитал чеки и положил деньги в сумку.
Как только Вик вернулся, послышались тяжелые удары в дверь.
Мы оба посмотрели в этом направлении.
Это была очень юная девушка, ее длинные белокурые волосы развевались по ветру. На ней был легкий плащ и она постоянно оглядывалась назад через плечо, пока стучала по филенке и оконному стеклу.
- Очень нужно! Я вижу, что вы внутри! Пожалуйста!
Мы оба двинулись к двери. Я отпер ее и открыл.
- Что случилось? - спросил я.
Она уставилась на меня и не сделала попытки войти. Затем перевела взгляд на Вика и слегка улыбнулась. Ее глаза были зелеными, а зубы в полном порядке.
- Вы владелец, - обратилась она ко мне.
- Да, я.
- А это?..
- Мой ассистент - Вик.
- Мы не знали, что у вас есть ассистент.
- О, - сказал я. - А вы?..
- Его ассистент, - ответила она.
- Давайте мне послание.
- Я могу сделать большее, - ответила она. Я здесь, чтобы провести вас к нему.
Сейчас она почти смеялась, и ее глаза были тверже, чем я подумал сначала. Но я должен попытаться.
- Вы не должны служить ему, - сказал я.
Внезапно она всхлипнула.
- Вы не понимаете. У меня нет выбора. Вы не знаете, отчего он спасает меня. Я принадлежу ему.
- И он получит все назад, и более того, Вы можете покинуть его.
- Как?
Я протянул руку и она посмотрела на нее.
- Возьмите мою руку, - сказал я. Она продолжала смотреть.
Затем, почти робко, она протянула свои. Медленно она дотронулась до моих…
Затем она засмеялась и отдернула свои.
- Вы почти подчинили меня себе. Гипноз, не так ли?
- Нет, - сказал я.
- Но больше не делайте так.
Она повернулась и взмахнула левой рукой. Туман расступился, образуя мерцающий туннель.
- Он ожидает Вас на другом конце.
- Он может подождать еще немного, - сказал я. - Вик, оставайся здесь.
Я повернулся и прошел обратно в магазин. Остановился перед футляром, который висел высоко на стене. Мгновение я смотрел на него. Я мог видеть, как он сиял в темноте. Затем я достал маленький металлический молоток, который висел на цепочке сзади и стукнул. Стекло зазвенело. Я стукнул еще два раза и осколки посыпались на пол. Я выпустил молоток. Он несколько раз стукнулся о стену.
Затем я осторожно залез внутрь и обхватил рукоятку. Страшно знакомое ощущение охватило меня. Как давно это было?..
Я вытащил его из футляра и держал перед собой. Древняя сила вернулась, снова наполнив меня. Я надеялся, что последний раз будет действительно последним, но подобные вещи имеют обыкновение возвращаться.
Когда я вернулся, глаза девушки расширились и она сделала шаг назад.
- Все в порядке, мисс. Ведите.
- Ее зовут Сабрина, - сообщил мне Вик.
- О? Что еще ты узнал?
- Нас проведут к кладбищу Всех Святых, через реку.
Она улыбнулась ему, затем повернулась к туннелю. Она вошла в туннель и я последовал за ней.
Ощущение было как на движущихся транспортерах, которые есть в больших аэропортах. Я мог бы сказать, что каждый шаг, который я делал, переносил меня дальше, чем обыкновенный шаг. Сабрина, не оборачиваясь, решительно шла вперед. Позади я один раз услышал кашель Вика, он прозвучал приглушенно среди мерцающих, похожих на пластмассу, стен.
В конце туннеля была темнота, и в ней - ожидающая фигура, еще более темная.
В том месте, где мы появились, не было тумана, только чистый лунный свет, достаточно сильный, чтобы погребальные камни и монументы отбрасывали тени. Одна из них легла между нами, длинной линией отделяя темноту.
Он изменился не так сильно, как я думал. Он был еще выше, стройнее и выглядел лучше. Он жестом показал Сабрине направо. Я так же отослал Вика в сторону. Когда он ухмыльнулся, его зубы блеснули. Он достал свой клинок - такой черный, что был почти невидим внутри слабо светящегося ореола - и небрежно отсалютовал мне. Я ответил тем же.
- Я не был уверен, что ты придешь, - сказал он.
Я пожал плечами.
- Одно место так же хорошо, как другое.
- Я делаю тебе то же самое предложение, что и раньше, - сказал он - для того, чтобы избежать неприятностей. Отдельное королевство. Оно могло бы быть лучшим, чем ты мог надеяться.
- Никогда, - ответил я.
Он вздохнул.
- Ты упрямец.
- А ты не меняешься.
- Если это достоинство, прости. Но это так.
- Где ты нашел Сабрину?
- В канаве. У нее есть способности. Она быстро учится. Я вижу, у тебя тоже появился подмастерье. Ты знаешь, что это значит?
- Да, мы становимся старше, слишком старыми для такой чепухи.
- Ты хотел бы выйти в отставку, брат.
- Так же, как и ты.
Он засмеялся.
- И мы могли бы, шатаясь, рука об руку войти в эту специальную Валгаллу, зарезервированную для таких, как мы.
- Я мог бы думать о худшем жребии.
- Боже, я рад это слышать. Я думаю, что это означает, что ты ослабеваешь.
- Я думаю, мы это выясним очень скоро.