Большая лысая голова повернулась ко мне, темные глаза встретились с моими.
- Господин?.. - мягко сказал он.
Я произнес следующие слова, чтобы представиться. Затем я с трудом поднялся на ноги и встал, качаясь.
- Назад в бутылку - моя команда.
Он отвел глаза в сторону, его взгляд упал на пол.
- Бутылка разбилась, господин, - сказал он.
- Ах так, Ну ничего…
Я прошел к бару и отыскал бутылку Катти Сарк, в которой виски осталось лишь на донышке. Я выпил его.
- Можешь воспользоваться этой, - сказал я и добавил слова подталкивания.
- Как прикажешь, - ответил он и начал растворяться.
Я проследил просачивание джина в бутылку и затем закрыл ее пробкой.
Затем я повернулся к коллегам и сказал:
- Извините за то, что прервал вас. Можете продолжать.
Затем я снова повернулся.
- Элайна! С тобой все в порядке?
Она улыбнулась.
- Называй меня Танцовщица, - сказала она. - Я твой новый ученик.
- Волшебнику нужно чувство манны и природная восприимчивость к действию заклинаний, - сказал я.
- Как, черт побери, я вернула себе свой нормальный размер? - спросила она. - Я почувствовала энергию в этом месте, и как только ты разрушил заклинание танца, я оказалась способна вернуться в прежний вид.
- Будь я проклят! Я должен был бы угадать твою способность еще в коттедже, когда ты схватила эту костяную флейту.
- Послушай, тебе нужен ученик, чтобы держать в порядке твои игрушки.
Вервольф застонал и начал поворачиваться. Священник и Амазонка и Друид приблизились к нам. Похоже, вечеринка не окончилась. Я повернулся к Элайне и приложил палец к губам.
- Помоги мне с Вервольфом, - сказал я Амазонке. - Его нужно немного подержать, пока я не скажу ему несколько вещей.
Потом мы проводили время среди Персеид. Мы сидели на вершине холма севернее Нью Мехико, моя ученица и я, смотрели на свежее послеполуночное небо и на случайные сполохи на нем. Большинство из наших находились ниже нас на расчищенной площадке, церемония уже завершалась. Вервольф все еще был под Корнуолльскими холмами, работая вместе с Друидом, который вспоминал кое-что их древних заклинаний превращения плоти в уголь. Еще месяц или около того, как было сказано в его весточке.
- Всплески неопределенности в небе точности, - сказала она.
- Что?
- Я сочиняю стихи.
- О.
Затем, через некоторое время я добавил:
- О чем?
- По случаю моего первого Звездопада, - ответила она, - с очевидным увеличением манны от строки к строке.
- В этом есть и хорошее, и плохое.
- …И магия возвращается, и я обучаюсь Мастерству.
- Учись быстрее.
- …И вы с Вервольфом снова друзья.
- Это так.
- И все остальные тоже.
- Нет.
- Что это значит?
- Ну подумай. Есть и другие. Мы не знаем точно, кто еще был в логове Гнома. Они могут захотеть обогнать нас, когда магия вернется. Новые, безобразные заклинания, такие, которые даже трудно представить, могут стать выполнимыми, когда энергия увеличится. Мы должны быть готовы. Это благо очень сложная вещь. Посмотри на них там, внизу - тех, с кем мы сегодня пели - и подумай, сможешь ли ты угадать, кто их них попытается убить тебя однажды. Это будет борьба, и последствия ее будут ощущаться долго.
Она немного помолчала.
Затем она подняла руку и указала туда, где огненная линия пересекала небосклон.
- Один! - сказала она. - И другой! И еще!
Позже:
- Мы можем считать Вервольфа, - предположила она, - и, может быть, Ламию, если они смогут вернуть ее обратно. Друид тоже, я думаю.
- И Ковбой.
- Дервиш?
- Ага. Дервиш.
- …и я буду готова.
- Хорошо. Мы сможем создать счастливый конец для этой истории.
Мы взялись за руки и смотрели, как огонь падал с неба.
Короли ночи
Эта ночь началась как и другие, но она имела все-таки что-то особенное. Полная и роскошная луна поднялась над горизонтом и ее свет, как снятое молоко, разливался по каньонам города.
Остатки дневной бури образовали клочья легкого тумана, которые как привидения двигались вдоль тротуара. Но дело было не только в луне и тумане. Что-происходило в течении нескольких последних недель. Мой сон был тревожным. И дела шли слишком хорошо.
Я безуспешно пытался смотреть позднее кино и выпить чашку кофе до то, как он остынет. Но посетители все шли, беспорядочные запросы продолжались и телефон звонил постоянно. Я предоставил моему ассистенту Вику управляться со всем, с чем он может справиться, но люди продолжали толпиться у стойки - как никогда в другие дни.
- Да, сэр? Чем могу помочь? - спросил я мужчину средних лет, у которого подергивался левый угол рта.
- У вас есть заостренные колья? - осведомился он.
- Да. Вы предпочитаете обычные или обожженные?
- Я думаю, обожженные.
- Сколько?
- Один. Нет, лучше два.
- Доллар скидки, если вы берете три.
- Хорошо, пусть будет три.
- На дюжину очень большая скидка.
- Нет, трех достаточно.
- Хорошо.
Я наклонился и раскрыл коробку. Черт побери. Осталось только два. Нужно вскрывать другой ящик. Наконец, Вик заметил ситуацию и принес другую коробку из подсобки. Парень обучался.
- Что-нибудь еще? - спросил я, когда завернул покупку.
- Да, - сказал мужчина. - Мне нужна хорошая колотушка.
- У нас есть три разных вида, по разной цене. Самая лучшая из них…
- Я возьму лучшую.
- Прекрасно.
Я подал ему одну из-под соседнего прилавка.
- Вы оплатите наличными, чеком или кредитной карточкой?
- Вы принимаете MasterCard?
- Да.
Он вытащил свой бумажник, открыл его.
- О, мне нужен также фунт чеснока, - сказал он, вынув карточку и передав ее мне.
Я позвал Вика, который в данный момент был свободен, чтобы он принес чеснок, пока я выбиваю чек.
- Спасибо, - сказал мужчина несколькими минутами позже, повернулся и пошел к выходу, держа покупку в руке.
- Спокойной ночи, удачи вам, - сказал я. Звуки далекого уличного движения донеслись до меня, когда дверь открылась и затихли, когда она закрылась.
Я вздохнул и взял свою чашку кофе. Вернулся к креслу перед телевизором. Только что пошла реклама зубной пасты. Я переждал ее, зато потом была Бетти Девис… Через секунду я услышал покашливание за моей спиной. Обернувшись, я увидел высокого, темноволосого, темноусого мужчину в бежевом пальто. Он выглядел хмурым.
- Чем могу служить?
- Мне нужны серебряные пули, - ответил он.
- Какого калибра?
- Тридцать шестого. Мне нужно два ящика.
- Выбирайте.
Когда он вышел, я прошел в туалет и вылил мою чашку кофе в раковину. Налил себе свежего кофе из кофейника у стойки.
По пути назад в уютный уголок магазина я был остановлен одетым в кожу юношей с розовой прической панка. Он стоял, уставившись на экстравагантный, узкий, опечатанный футляр высоко на стене.
- Эй, сколько он стоит? - спросил он меня.
- Эта вещь не продается. Это только демонстрационная модель.
Он вытащил толстую пачку банкнот и протянул мне, не отводя мечтательного взгляда от блестящей вещи, висевшей вверху.
- Мне нужен заколдованный меч, - сказал он просительно.
- Извини. Я могу продать тебе тибетский кинжал, поражающий привидения, но меч только для осмотра здесь.
Он внезапно повернулся ко мне.
- Если ты когда-нибудь передумаешь…
- Я не передумаю.
Он пожал плечами и пошел прочь, растворившись в ночи.
Когда я огибал угол, Вик остановил меня взглядом и прикрыл телефонную трубку ладонью.
- Босс, - сообщил он мне, - эта женщина говорит, что китайский демон посещает ее каждую ночь и…
- Скажи ей, чтобы она зашла и мы дадим ей храмовую постельную собачку.
- Хорошо.
Я отпил кофе и проделал весь путь к креслу, в то время как Вик заканчивал разговор. Маленькая рыжеволосая женщина, которая которая рассматривала что-то в витрине, выбрала момент и приблизилась ко мне.
- Простите, - сказала она. - Есть ли у вас аконит?
- Да, есть - начал я и тут услышал звук - резкий "дунк", как будто кто-то бросил камень в дверь черного хода.
Я знал точно, кто это мог быть.
- Простите меня, - сказал я. - Вик, не будешь ли ты так любезен позаботиться об этой леди?
- Сейчас.
Вик подошел, высокий и сильный, и она улыбнулась. Я повернулся и прошел через заднюю часть магазина. Отпер тяжелую дверь, которая выходила на аллею и оставил ее открытой. Как я подозревал, здесь никого не было.
Я осмотрел землю. Рядом с лужей лежала летучая мышь, слегка подергиваясь. Я остановился и легонько тронул ее.
- О'кей, - сказал я. - О'кей, я здесь. Все в порядке.
Я вернулся внутрь, оставив дверь открытой. Когда я направился к холодильнику, я позвал:
- Лео, я даю вам разрешение войти. Только на этот раз. Только в эту комнату и никуда более.
Минутой позже он вошел, пошатываясь. Он был одет в темный поношенный костюм и рубашка его была грязной. Волосы были всклокочены, а на лбу виднелся синяк. Он протянул дрожащую руку.
- Есть ли у вас немного? - спросил он.
- Ага, сейчас.