- Я рад.
На Новый год они пошли пообедать в небольшой китайский ресторан. Она склонилась над цыпленком, фаршированным рисом, и тихо сказала:
- Этот человек… За угловым столиком, направо…
- Да?
- Он очень похож на тебя.
Бред взглянул в указанном направлении и кивнул;
- Верно.
- Вообще-то пока я не очень хорошо тебя знаю, Бред.
- Но мы знаем друг друга все же лучше, чем прежде.
- Согласна. Но… Бред, этот человек выходит из зала… Бред проводил взглядом высокого мужчину с волосами песочного цвета.
- Он очень похож на тебя, очень!
- Вроде бы.
- Странно… Я даже не знаю, откуда ты берешь деньги.
- Моя семья располагает немалыми средствами, - объяснил он.
Марсия кивнула:
- Ясно… Еще один! Он только что вошел! Ты видишь?
- Хм… Он действительно похож на меня. Она озадаченно покачала головой.
- Неужели у тебя никогда не было работы?
- Почему же. Я ученый и имел контракт с крупной фирмой. Но я вряд ли смогу получить Нобелевскую премию.
Она положила себе на тарелку немного тушеной свинины, затем вновь посмотрела в зал и застыла.
- Бред, это больше чем простая случайность. Здесь - другие ты!
- Да, - усмехнулся он, потягивая шампанское. - Я всегда ужинаю здесь в канун Нового года. Побледнев, она положила вилку на стол.
- Ты - биолог, не так ли? И ты клонировал сам себя? О Боже, может быть, ты даже не оригинал… Он усмехнулся;
- Нет, я физик и не занимаюсь клонированием. Это был очень хороший год, согласись. Марсия улыбнулась и кивнула.
- Конечно, - сказала она. - Ты говорил, что всегда ужинаешь здесь в канун Нового года?
- Да. В канун одного и того же Нового года.
- Ты… ты… путешествуешь во времени?
- Да.
- Но… но почему?
- Это был такой хороший год, что я решил вновь прожить его, а затем ещё раз, и еще… Похоже, мне не надоест это до конца жизни.
Еще одна пара вошла в ресторан. Марсия обернулась.
- Это - мы! - сказала она дрожащим голосом. - Они куда старше, но это мы, также мы!
- Именно здесь я впервые и увидел тебя… и себя. Мы выглядели такими счастливыми! После этого я разыскал тебя в городе.
- Но почему мы никогда и нигде не встречались - с ними?
- Я веду дневник. Каждый раз мы ходим в разные места, за этим я тщательно слежу. Исключение составляет только этот предновогодний день…
Марсия закусила губу.
- Зачем… зачем тебе это нужно? Ходить по замкнутому кругу, проживать одни и те же дни снова и снова?
- Это был очень хороший год, - сказал он.
- Но что произойдет с нами позже? Он пожал плечами:
- Не спрашивай меня, я просто не знаю. И знать не хочу.
Он повернулся и помахал приветственно рукой пожилой паре. Заметно постаревшие Бред и Марсия переглянулись и улыбнулись им в ответ.
- Возможно, они подойдут к нам, - сказал он. - Мы угостим их шампанским и постараемся ни о чем не расспрашивать. Погляди, милая, разве та Марсия не прекрасна?
Моя леди на диодах
перевод С. Сухинова
Максина сказала:
- Поверни налево на следующем перекрестке. Я так и сделал.
- Припаркуй автомобиль. Выходи и перейди на другую сторону улицы.
Я захлопнул за собой дверцу и пошел по тротуару - человек в темно-синем комбинезоне, с серым чемоданом в руке и микронаушником в левом ухе.
- Теперь поверни голову направо. Ты увидишь красное кирпичное здание, номер 6-6-8.
- Вижу, - сказал я.
- Подойди к его фасаду, но не поднимайся по лестнице к главному входу. Пройди вдоль ограды и увидишь лестницу, ведущую вниз. Спустись по ней. Увидишь дверь. Скорее всего, она заперта на висячий замок.
- Да, я вижу его.
- Поставь чемодан, достань перчатки из кармана комбинезона и надень их. Затем достань из кармана молоток и сломай замок. Постарайся сделать это одним ударом.
Мне понадобилось два.
- Войди в здание и закрой за собой дверь. Повесь сломанный замок на ручку двери и положи молоток на пол.
- Здесь чертовски темно…
- Здание должно быть пустым. Сделай двенадцать шагов вперед и сверни в коридор, ведущий направо.
- Сделал.
- Сними правую перчатку и достань из правого кармана сверток с монетами. В коридоре ты должен увидеть ряд телефонных будок.
- Вижу.
- Напротив должны находиться три небольших окна. Достаточно ли они дают света, чтобы набрать номер?
- Да.
- Войди в первую будку, сними трубку левой рукой в перчатке, правой брось монету в щель и набери следующий номер.
Я сделал это.
- Когда услышишь "Алло!", не отвечай и не вешай трубку, а лишь положи её на полку. Затем войди в следующую будку и набери номер…
Я сделал это двенадцать раз подряд.
- Этого достаточно, - сказала Максина. - Ты заблокировал все линии, ведущие в демонстрационный зал, так что никто не сможет позвонить оттуда в ближайшее время. А теперь вернись в машину. Не забудь повесить замок на дверь так, чтобы было незаметно, что он сломан. Затем поезжай к выставочному залу. Припаркуйся в углу площадки, рядом с транспарантом; "Первый час - 50 центов, каждый следующий - по 35 центов". Заплати авансом, подготовь деньги заранее, Скажи служащему стоянки, что приехал ненадолго.
Я вернулся в машину и включил зажигание.
- Держи скорость около 35 миль в час и надень шляпу.
- Это необходимо? Ты же знаешь, я терпеть не могу шляп,
- Нет, надень. И темные очки тоже.
- Сделал.
- Хорошо. Я понимаю, почему ты не любишь шляпы - они приводят в беспорядок твои волосы. Но зато защищают голову от ветра.
Я промолчал. Максина, как и все особы женского пола, порой была излишне назойлива.
- Как движение? Трудно вести машину или легко? Шляпы полезны, они предохраняют мужчин от простуды.
- Движение сейчас небольшое.
- Впереди светофор, да? Какой свет горит?
- Только что переключился на зеленый.
- Если сохранишь скорость, то проедешь без остановок два следующих перекрестка. На третьем тебя остановит красный свет. Будет время набить трубку и, возможно, даже зажечь её. Если не успеешь, у тебя будет ещё два удобных случая, прежде чем припаркуешь машину на стоянке. Что, тесный галстук?
Я промолчал.
- Взгляни на свои часы. У тебя есть ещё девять минут, прежде чем кислота разъест силовые кабели и вызовет короткое замыкание. Галстуки так элегантны!
- Девять минут… Ненавижу галстуки! Чертовски глупая штука.
- Теперь положи меня на заднее сиденье и закрой одеялом. Я пропишу электрошок каждому, кто попытается украсть меня.
Я сделал это, набил трубку, зажег её и подъехал к стоянке.
- Держи дымящуюся трубку в зубах, когда будешь говорить со служащим стоянки. Ты захватил с собой кейс, фонарь и электронный накладной замок?
- Да.
- Хорошо. Сними перчатки и наушники и спрячь их, Следи за рулем, ты сегодня небрежно ведешь машину.
Я припарковался, расплатился со служащим стоянки и пошел к выставочному залу. Оставалось 2 минуты 12 секунд до того, как погаснет свет.
Я поднялся по лестнице и вошел в фойе. Зал, в котором в качестве экспоната был выставлен "Зикфакс", находился слева. Я не спеша пошел в нужном направлении.
Оставалась 1 минута 40. секунд. Перед дверью я вытряхнул пепел из трубки в урну.
В зале не было окон. Максина изучила план всего здания и предупреждала меня об этом. Как она и говорила, дверь и дверная коробка были сделаны из стали.
Я увидел стенды с приборами и различными комплектующими деталями. Спрятав трубку в карман, я переключил очки на инфракрасный диапазон. Оставалось 15 секунд. Я надел перчатки. 10 секунд.
Из правого кармана я достал инфракрасный фонарик, а из левого электронный замок собственной конструкции.
Досчитав до десяти, я вошел в зал именно в тот момент, когда свет погас.
Захлопнув дверь, я прикрепил к нему накладной замок так, чтобы открыть его можно было лишь зная электронный шифр. Затем я включил фонарь и пошел к центральному стенду.
Посетители выставки застыли, точно пораженные громом. Я достал молоток и разбил стекло стенда. Двое охранников пошли в мою сторону, но слишком медленно и неуверенно. Раскрыв кейс, я наполнил его золотой, платиновой и серебряной проволокой, а также наиболее крупными техническими алмазами и рубинами. Затем я пошел к двери. Вокруг меня звучали встревоженные голоса. То и дело вспыхивали спички и зажигалки, но они толком ничего не освещали.
Как я и ожидал, у двери образовалась пробка из охваченных паникой людей,
- Дайте дорогу! - крикнул я. - У меня есть ключ!
Толпа расступилась, и я открыл навесной замок. Быстро раскрыв дверь, я также быстро закрыл её и прикрепил замок снаружи.
К счастью, в фойе никто не обратил на меня внимания. Я выключил фонарь, а трубку вновь засунул в рот. Не спеша выйдя из здания, я пошел к стоянке. Охранники у входа проводили меня скучающими взглядами.
Отъехав от выставочного зала, я остановился в тихом местечке, снял очки, комбинезон и проклятую шляпу. Теперь я был одет в серую спортивную куртку и черные брюки. Затем я вновь надел микронаушник на левое ухо.
- Все в порядке, - сказал я.
- Хорошо, - ответила Максина. - Теперь, по моим оценкам, долг компании "Зикфакс" тебе уменьшился до 2 миллионов 123 тысяч 450 долларов. Верни автомобиль, и возьми такси, чтобы на всякий случай иметь алиби.
- Сделаю. Мы неплохо ещё поработаем здесь, в Денвере. Я собираюсь купить тебе новый чемодан. Какой цвет ты предпочитаешь?