- Давай откроем бурбон. - Рэйчел сходила в ванную и вернулась с двумя стаканами; по ее хмурому, напряженному лицу пробегали тени каких–то невысказанных мыслей. - Только не разбей, - предупредила она. - Это не синтетика, а довоенный продукт, из настоящего кукурузного сусла.
Рик открыл бутылку и разлил бурбон по стаканам и только потом поинтересовался:
- Так в чем, собственно, дело?
- Ты сказал мне по телефону, что, если я прилечу сюда сегодня, ты плюнешь на трех оставшихся анди. "Мы займемся чем–нибудь другим", так ты сказал. А теперь мы сидим здесь и только и делаем…
- Я хотел спросить, что тебя так взбудоражило, - уточнил Рик.
- А я хочу тебя спросить, - с вызовом откликнулась Рэйчел, - чем мы здесь зажмемся, оставив разговоры об этих трех "Нексусах–шестых".
Она сняла плащ, отнесла в гардероб и аккуратно повесила на плечики, что дало Рику первую возможность хорошенько ее рассмотреть, а затем снова пересекла комнату и села на край кровати.
Пропорции Рэйчел были не совсем обычны. Ее голова с тяжелой массой темных волос казалась непомерно большой, и в то же время м, иниатюрные груди придавали ее телу вид почти что детский. Однако на этом сходство с ребенком и кончалось; эти большие, выразительные глаза с длинными пушистыми ресницами несомненно принадлежали вполне зрелой женщине. При ходьбе Рэйчел опиралась в основном на переднюю часть ступни, ее руки свободно висели, чуть согнутые в локтях - поза, как определил про себя Рик, настороженного охотника, возможно - кроманьонца. Во всяком случае, из какой–то расы высоких охотников. Никакой избыточной плоти, плоский живот, миниатюрный зад, еще более миниатюрная грудь - безвестные скульпторы смоделировали Рэйчел по кельтскому типу, в совершенстве приспособленному для совсем иных, чем в XXI веке, условий жизни. Ее стройные ноги мало походили на ноги зрелой женщины, выглядели почти асексуально. А в общем все это складывалось в весьма привлекательную… нет, все–таки не женщину, а девушку. Если бы только не быстрые, словно ежесекундно оценивающие обстановку глаза.
Рик осторожно отхлебнул из стакана. Крепость этого напитка, давно забытые вкус и запах едва не заставили его поперхнуться, в то же время Рэйчел посасывала свой бурбон спокойно и с очевидным удовольствием. Ее рука машинально разглаживала покрывало, на лице застыло мрачное, тревожное выражение. Рик поставил стакан на прикроватный столик и расположился рядом с ней; под его весом кровать просела, и Рэйчел чуть подвинулась в сторону.
- Так в чем же, собственно, дело? - спросил он, беря ее за узкую, холодную, чуть влажноватую руку. - Что тебя расстроило?
- Этот последний, черти бы его драли, "Нексус–шестой", - сказала Рэйчел после некоторого колебания, - относится к той же серии, что и я. - Она заметила на покрывале торчащую нитку, вытянула ее и начала скатывать в крошечный комочек. - Неужто ты не отметил, когда читал ее описание? Один к одному подходит и ко мне. Она может иначе одеваться, носить другую прическу, может даже купить себе парик, но как только ты ее увидишь - сразу все поймешь. Слава еще богу, что ассоциация не стала темнить относительно моей истинной природы, иначе, увидев Прис Страттон, ты мог бы совсем свихнуться. Или подумал бы, что она - это я. - Рэйчел разразилась резким, сардоническим смехом.
- А почему это так уж тебя беспокоит?
- Кой черт, мне придется присутствовать при том, как ты ее нейтрализуешь.
- Может, да, а может, и нет. Кто знает, сумею ли я их найти.
- Мне ли не знать психологию "Нексусов–шестых", - сказала Рэйчел, продолжая рассматривать покрывало. - Потому–то я и здесь, потому–то я и смогу тебе помочь. Сейчас все они, все эти трое сбились в кучу, собрались вокруг полоумного, который называет себя Роем Бейти, и он организует их последнюю, решительную оборону. - Ее губы судорожно вздрогнули, а затем прошептали еще одно слово: - Господи.
- Успокойся. - Рик взял Рэйчел за маленький острый подбородок и повернул ее лицо к себе. Его давно занимал вопрос, что это такое - поцеловаться с андроидом. Чуть подавшись вперед, он коснулся губами сухих холодных губ. Никакой реакции, она словно ничего не почувствовала. И все же он был уверен в обратном. А может, ему просто хотелось так думать.
- Жаль, - сказала Рэйчел, - что я не знала этого заранее, тогда я ни за что бы сюда не прилетела. Тебе не кажется, что ты хочешь слишком многого? Tti знаешь, какие чувства я к ней испытываю? К этой андроидной Прис?
- Эмпатию, - кивнул Рте.
- Нечто в этом роде. Вплоть до полного отождествления. Это умру я. Господи, да это же тоже может случиться. В суматохе и неразберихе ты нейтрализуешь не ее, а меня, а она спокойно улетит в Сиэтл и будет жить мою жизнь. Я никогда еще так себя не чувствовала. Мы ведь действительно машины, массовая штампованная продукция, вроде пластмассовых мыльниц. И то, что я, лично я, существую, - не более чем иллюзия. Я не личность, а один из экземпляров серийной продукции. - Рэйчел зябко передернула плечами.
Рик едва не рассмеялся, настолько слюняво и жалостно все это у нее выходило.
- Муравьи не чувствуют ничего подобного, а ведь они тоже физически идентичны.
- Муравьи. У них нет чувства времени.
- Однояйцевые близнецы у людей. Они не…
- Они частично идентифицируют себя друг с другом. Насколько известно, между ними всегда существует особая эмпатическая связь.
Рэйчел встала, налила себе еще бурбона, позвякивая горлышком о край стакана, и быстро, чуть ли не залпом выпила. Затем она еще больше нахмурилась, некоторое время бесцельно слонялась по комнате и в конце концов, словно по случайности, рухнула на кровать и вытянулась во весь рост, опираясь спиной о пухлые подушки. И глубоко вздохнула.
- Ладно, забудем об этих трех анди. - Трудно было сказать, чего в ее голосе больше - тоски или усталости. - От этой дикой спешки с перелетом, я вся словно выжатая. Да и все то, что я сейчас узнала, тоже не прибавило бодрости. Мне уже не хочется ничего, кроме как уснуть. Если я умру, - пробормотала Рэйчел, блаженно смеживая глаза, - это не так уж и страшно. Возможно, я смогу возродиться, когда Розеновская ассоциация будет штамповать следующий экземпляр моего подтипа. - А затем, к полной для Рика неожиданности, она открыла глаза и яростно на него взглянула: - Ты знаешь, почему в действительности я сюда пришла? Почему Элдон и прочие Розены - Розены, которые люди, - хотели свести меня с тобой?
- Чтобы ты понаблюдала. Чтобы в точности выяснила, чем выдают себя "Нексусы–шестые" на Фойгт–Кампфовском тесте.
- И не только на тесте. Их интересует все, что делает нас не совсем похожими на людей. В соответствии с моим докладом, ассоциация внесет некоторые изменения в ДНК–состав зиготной ванны, и у нас получится "Нексус–седьмой". Когда же и его начнут ловить, ассоциация внесет новые изменения, и так до тех пор, пока не будет создана модель, абсолютно неотличимая от человека.
- А вы знаете тест Бонели?
- Да, мы проводили большую работу со спинно–мозговыми нейронами. Придет день, и тест Бонели бесследно канет в трясину интеллектуального забвения, - улыбнулась Рэйчел.
Рик не мог понять, насколько серьезно она говорит. Проблема, способная потрясти, перевернуть вверх ногами весь мир, обсуждалась абсолютно легкомысленно. Может, это тоже характерная черта андроидов? Никакой эмоциональной вовлеченности; равнодушие, граничащее с полным непониманием смысла того, что говорится. Только интеллектуальная игра с пустыми, формально определенными терминами.
Более того, Рэйчел начала его поддразнивать. В какой–то момент она перешла от хныкания над своей несчастной судьбой к прямым выпадам в его адрес.
- Иди ты к черту, - сказал Рик.
Рэйчел весело расхохоталась.
- Я совсем пьяная и не смогу тебе сегодня помогать. Ты иди куда угодно, - она расслабленно махнула рукой, словно отпуская его на все четыре стороны, - а я останусь здесь и посплю, а потом ты расскажешь мне, как там все было.
- С тем уточнением, - сказал Рик, - что никакого "потом", скорее всего, не будет, потому что Рой Бейти меня укокошит.
- Но я все равно же сейчас пьяная и не смогу тебе ничем помочь. Да и вообще, ты уже знаешь правду. Грубую, неприкрашенную, малопривлекательную правду. Я не более чем наблюдатель и пальцем не пошевелю, чтобы тебя спасти. Мне абсолютно по фигу, укокошит тебя Рой Бейти или нет - лишь бы он не укокошил меня. - Рэйчел взглянула на него круглыми, широко распахнутыми глазами. - Господи, ну как же я себе сочувствую. Кроме того, если я пойду с тобой в эту трущобу, в это пустое, запущенное здание… - Она положила руку ему на грудь, нащупала верхнюю пуговицу рубашки, немного ее покрутила и начала медленно, почти незаметными движениями пальцев расстегивать. - Я боюсь туда идти, потому что андроиды отнюдь не стоят друг за друга горой, и нет никаких сомнений, что при первой же возможности эта проклятая Прис Страттон уничтожит меня и займет мое место. Понимаешь? Сними пиджак.
- Зачем?
- Чтобы мы могли лечь в постель, - рассудительно объяснила Рэйчел.
- Я купил черную нубийскую козу, - сказал Рик. - Теперь мне вдвойне необходимо нейтрализовать еще троих андроидов. Я должен закончить свою работу и вернуться домой, к жене. - Он встал, подошел к столу, на котором стояла бутылка, и аккуратно налил себе вторую порцию бурбона. Рука его чуть–чуть, но все–таки дрожала. От усталости, наверное. Оба мы устали, подумал он. Слишком устали, чтобы затравить троицу анди, во главе которой стоит самый опасный из этих восьми.