- Надо осмотреть окрестности! - встрепенулся капитан. - Может, еще не поздно, - он метнулся к закрепленному на борту прожектору.
- Поздно… - выдохнул Иван.
- Ты о чем? - оглянулась к нему Маклеуд, шагнувшая, было, вслед за капитаном.
- Смотри! - он протянул руку.
Держась метрах в пяти над волной, на яхту со стороны кормы почти бесшумно надвигалась черная громада "Победоносца".
2
- Не утонул, выходит, инструктор-то наш… - пробормотала девушка, судорожно нащупывая пальцами застежку защитного костюма.
- Сейчас исправим… - со своим одеянием Иван уже справился, в его освобожденной от рукава руке появился "Шилк". Хлопок выстрела, за ним еще один… Никакого результата. - Ах, так?! - переключатель режимов передвинут в положение "плазма". Яркая вспышка… И вновь впустую: незваный гость даже не покачнулся.
- Это у нас тут еще что такое? - всполох выстрела привлек, наконец, внимание капитана. Не придумав ничего лучше, бравый яхтсмен направил на "Победоносец" луч прожектора. Только теперь Голицын заметил, что обшивка катера сплошь обгорела, а в нескольких местах даже лопнула, из образовавшихся рваных ран свисали оплавленные обрывки не очень понятного происхождения. - Эй, вы там! Куда прете?! В сторону!
- Кажется, из бластера его не возьмешь… - и, словно желая еще раз проверить собственные слова, Маклеуд трижды выстрелила.
Слова подтвердились.
- Не возьмешь, - согласился Голицын. - Но и он не может нас обстрелять: С-пушка по эту сторону Врат безобиднее детской брызгалки…
- А ему и не надо стрелять: с его массой он нас просто раздавит… - нос катера уже нависал над брезентом штормового обвеса яхты.
- Можно было бы попытаться уйти… Эй, месье! - обернулся Иван к капитану. - Запускайте двигатель! Скорее!
Но яхтсмен поступил по-другому. Рывком сорвав со стены надстройки длиннющий багор, он, словно древний новгородец на псов-рыцарей, бросился на врага.
Самым поразительным в этой безумной атаке был ее результат, хотя вышел он, наверное, и не совсем таким, как рассчитывал капитан. "Победоносец", до этого момента двигавшийся медленно и плавно, в момент соприкосновения с острием багра вздрогнул, клюнул носом вниз и всей своей массой навалился на мачту яхты. Та жалобно заскрипела, затрещал свернутый парус, яхта резко накренилась.
Палуба ушла у Голицына из-под ног, и он едва не перевалился через невысокий фальшборт, лишь в самый последний момент успев ухватиться за страховочный леер, при этом пребольно приложившись локтем. Что-то твердое ударило ему в живот, в мгновение сбив дыхание - Иван даже не сразу понял, что это голова потерявшей равновесие Эммы. Пушечным выстрелом громыхнула ломающаяся мачта, яхта столь же резко выровнялась, Маклеуд отбросило в сторону, а "Победоносец", снося днищем закрепленный на крыше каюты спасательный плот и срывая такелаж, грузно перевалил через противоположный борт и с какой-то показной неспешностью сполз в воду. Яхту швырнуло волной, и Голицын, успевший уже, было, подняться на ноги, во весь рост растянулся на палубе.
- А ты говоришь, багор зачем… - пробормотал Иван.
- Я требую объяснений! Немедленно! - под ураганным натиском капитана Голицын и Маклеуд вынуждены были отступить на самую корму, еще шаг - и останется только последовать за незадачливым "Победоносцем". Рубашка яхтсмена была порвана, на лбу красовалась алая ссадина, но настроен он был весьма решительно, чему, похоже, немало способствовал багор с погнутым наконечником и обломанным древком, который капитан воинственно сжимал в руках. - Что это, черт побери, было?! И кто заплатит за все это?!
- Страховая, я полагаю, заплатит, - сквозь зубы процедила Эмма.
- Страховая?! - еще сильнее взъярился яхтсмен. - И что я им, по-вашему, скажу? Прилетел из преисподней черный самолет с обгрызенными крыльями, сломал мачту, проломил крышу и был таков?!
- Из преисподней - это в точку… - буркнула Маклеуд.
- Что вы там шепчете? - не унимался капитан. - Давайте, выкладывайте, что это такое! Кто вы такие, в конце концов?!
- Э… Успокойтесь, месье, - примирительно проговорил Иван. - Тут явное недоразумение. Мы понятия не имеем, что это была за штуковина…
- Как же! Так я вам и поверил! А пистолеты эти странные у вас тоже случайно оказались? Где они кстати? - оба "Шилка", разумеется, давно вернулись в походное положение - не имея опыта и не разглядишь.
- Это были такие ракетницы, - принялся объяснять Голицын. - Сигнальные ракетницы. Наверное, выпали за борт, когда тут все мотало из стороны в сторону…
- Не морочьте мне голову! Ракетницы! Да я… - капитан внезапно поперхнулся, обломок багра с глухим стуком вывалился из его рук, глаза закатились, и яхтсмен, как стоял, плашмя, рухнул на палубу. Секунда - и сверху на него повалился Иван, последним проблеском сознания успев узнать печально знакомое ощущение заряда парализующего бластера - такое ни с чем не спутаешь…
- Это, оказывается, Леман - Женевское озеро, - сообщила Маклеуд.
- Женевское? - переспросил еще не до конца пришедший в себя Голицын. - То есть, у них тут где-то рядом Женева?
- Как ты догадался?
- Это мы удачно упали! - проигнорировал сарказм Иван. - Нет, кроме шуток, очень удачно…
Приподнявшись на локтях на узкой койке (голова закружилась, но не сильно), Голицын уперся взглядом в обмякшее тело в золотом комбинезоне Стражи, лежащее у противоположной стены каюты.
- Ранолец? - нахмурившись спросил он.
- Лучше: ранолка, - усмехнулась девушка. Примостившись за столиком в углу, она изучала какие-то бумаги - кажется, карты.
- Вот как? - где-то глубоко в груди у Ивана больно кольнуло - теперь и он узнал в Страже Шог-Ра. - Выходит, она прошла за нами через Врата?
- Очевидно, так.
- И это она в нас стреляла?
- Да. Вынырнула на поверхность, пока мы препирались с капитаном, и прямо из воды принялась палить. Чудом не накрыла всех разом - время прицелиться как следует у нее было, но, видно, поторопилась. Или на волне качнуло, прицел и сбился. В общем, капитана и тебя - наповал, а меня только задело слегка - хорошо, не правую руку. Ну, я и давай стрелять в ответ - вслепую, практически. Но попала, хоть и не сразу. Видел бы ты, сколько вокруг рыбы всякой напарализовало - полшколы можно ухой накормить. Это я уже когда ее на борт поднимала, заметила.
- А на фига ты вообще ее вытащила? - хмуро спросил Голицын. - Пусть бы себе плавала с теми рыбками…
- Когда действие парализующего заряда закончится, она бы тут же захлебнулась и утонула.
- Ну и черт бы с ней! Она бы, небось, нас с тобой не пожалела. Еще бы и добила, как Сварама!
- Сколько раз можно повторять: Сварама убили туземцы, стопроцентные земляне, между прочем!
- Ну да, конечно, а в астероидном потоке нам тоже негры африканские засаду устроили!
- Еще пара слов в таком духе, и я начну жалеть, что поспешила вколоть тебе антидот! - скривилась Маклеуд. - Еле разобралась, кстати: у них, у ранольцев, там все как-то по-идиотски устроено. Вместо иглы маленький такой шарик, прикладываешь его к коже, сжимаешь, и он уже сам всасывается. Первый неправильно сжала - так он мне прямо в пальцы всосался, зараза - от неожиданности чуть бластер этот трофейный за борт не выронила. Вот была бы веселуха! И вместо благодарности - как всегда, сплошные упреки!
- Благодарю тебя, о, избавительница! - протянул Голицын.
- Так что ты там говорил, что нам, вроде как, повезло? - сменила тему девушка.
- Что? - не сразу понял Иван. - А, про Женевское озеро! - сообразил он. - Про саму Женеву, в смысле. У нас же там теперь консульство!
- У вас - это у кого? У России?
- При чем тут Россия?! Хотя, у России, наверное, тоже есть, но я про Альгер!
- Что про Альгер?
- Консульство у Альгера. В Женеве.
- Что еще за бред?! Откуда? С чего ты взял?
- Мне Рут писала… - при звуках этого имени Эмма слегка поморщилась, но со своей койки видеть этого Голицын не мог. - На Зиту, студенческой почтой.
- Какой почтой?
- Студенческой… Не важно! Суть вот в чем: у них на курсе несколько человек, включая нее, внезапно выдернули с Сопрола и отправили на Землю. Обустраивать консульство Альгера. И именно в Женеву! Ты не знала?
- Откуда? - пожала плечами Маклеуд. - Я же, в отличие от некоторых, не веду тайных переписок с третьекурсниками… Гм… Если правда… Интересно… - проговорила она задумчиво. - Просто так такие вещи не происходят…
- Не иначе, ждали, что мы прилетим, - усмехнулся Иван. - А вообще, какая разница?! Произошло - и произошло. Значит, были причины. Наше дело - воспользоваться ситуацией.
- Тут ты, пожалуй, прав, - кивнула после короткой паузы девушка. - Консульство Альгера - это как раз то, что нам с тобой сейчас нужно. По крайней мере, ясно, куда идти.
- Ну, так за чем же дело стало? - Голицын рывком поднялся с койки, покачнулся, но все же удержался на ногах, опершись рукой на стену каюты. - Поднять паруса!
- Вот с парусами, как раз, ничего не выйдет, - развела руками Эмма. - Мачта за бортом плавает. Но есть двигатель.
- Двигатель? Отлично! Полный вперед! А где, кстати, наш капитан? - вспомнил вдруг он.
- Лежит в соседней каюте, - качнула головой в направлении двери Эмма. - Я его не стала пока что оживлять - во избежание дурацких вопросов.
- Да? А кто же тогда поведет яхту?
- Я.
- Ты? А ты умеешь?
- Пару раз ходила дома, в Австралии - до Школы еще. Дело не хитрое, в общем-то. Дойти - точно дойдем, самое трудное - швартовка. Ладно, на месте разберемся, - она поднялась из-за стола. - Пошли, поможешь.
- Слушаюсь, мэм! - чуть картинно отсалютовал Иван.