Так, это уже что-то. Куда тут можно лететь столько времени? В районе Ыхна имелось пятеро ворот - да вот они, собственно, все, на экране. Эти мерцающие и сейчас закрыты, их вычеркиваем. Эти слишком далеко, в четыре тысячи не уложиться - даже с нашим сверхмощным движком… Гм… Нашим? Какой он тебе наш? Ладно, не суть, с их сверхмощным движком - все равно же не уложиться… Итак, остаются три варианта. Нет, уже два: вот эти симпатичные воротца явно мимо. Да и эти, пожалуй, тоже - разве что "капюшоны" решили зайти на них по этакой красивой дуге… Шутка. На ворота по дуге не заходят даже ОССы. Вот все и выяснилось. Летим вон к тем. Мерцающие, кстати. И скоро закрываются. Интересно, когда? Когда?! Ничего себе курс! Од-сун Свар, он же Бешеный Юннат, такой бы явно не одобрил!
- Три тысячи секунд до прохода ворот!
Тон уверенный. Ну что ж, будем надеяться, что у них там все рассчитано. ОСС они, в конце концов, или где?!
- Шестьсот секунд до прохода ворот!
Ну, вроде успеваем. Эх, вспомнить бы еще, куда ведет этот чертов тоннель…
- О, а вот и они! - проговорил неожиданно штурман. - А я уж, грешным делом, думал, обойдется…
- Пожалуй, это даже было бы несколько подозрительно, - хмыкнул пилот.
Теперь и Иван заметил на экране светящуюся точку идущего им наперерез корабля. Впрочем, был тот пока что довольно далеко, да и в скорости катеру ОСС явно проигрывал.
- Стрелять не рискнут, даже если у них вдруг есть из чего, - спокойно, словно речь шла о чем-то малозначительном, произнес пилот. - На что же они, интересно, рассчитывают?
Ответ пришел незамедлительно - из ожившего внезапно динамика приемника.
- Борт 32-7-134 вызывает неизвестный катер, следующий курсом… - последовал замысловатый набор цифр. - Прошу уступить дорогу. Имею приоритет 001!
- Остроумно, - не преминул заметить штурман.
- Я не понял! - не смог сдержать удивления Иван. - Приоритет 001 - это, конечно, серьезно, но они же все равно не успеют к закрытию ворот! Мы-то едва проходим, а они вон на сколько отстают!
- А им и не надо, - бросил через плечо пилот и вдавил клавишу микрофона. - Борт 32-7-134 или как вас там! Уступить дорогу отказываюсь. Следую своим курсом. Счастливо оставаться! Конец связи, - с этими словами он выключил и микрофон, и, поколебавшись секунду, приемник. - А то еще отвлекать будет…
- Сурово вы с приоритетом 001, - проговорил сзади Голицын. - Прости-прощай лицензия?
- Не сегодня, - равнодушно ответил пилот.
- Понятно, что не сегодня, - хмыкнул Иван. - А вот в ближайшем порту…
- Тоже вряд ли… Ладно, просто для информации: в этом секторе в настоящее время только один борт имеет легальный приоритет 001. И мы с вами на нем находимся. Есть еще вопросы? Нет? Ну и отлично. Тогда приготовьтесь к проходу через тоннель… Хотя, чего там готовиться… Включите себе, что ли, киношку какую - третья кнопка снизу, а то вот уставился в обзорный экран, так и глаза сломать недолго!
- Кто это был? - задал вопрос Иван. - Ну, эти, с фальшивым приоритетом?
- Те, кто хотел помешать нам покинуть систему Ыхна, - последовал исчерпывающий ответ.
- Но зачем?
- Чтобы мы там задержались, очевидно.
- Понятно… - протянул Голицын, хотя понятного, в общем-то, было мало.
Катер уже второй час шел в трехмерном пространстве, набирая скорость для ухода в очередной тоннель.
- О, я же говорил! - воскликнул внезапно пилот.
- Что такое? - насторожился Иван.
- Новостной канал включите. Помните как?
- Разберусь…
- …чрезвычайное происшествие, - со второй попытки Голицыну удалось настроить экран. - Лайнер, выполняющий рейс 111–531 по маршруту "Ыхн - Сурра", был вынужден вернуться в порт планеты-заповедника из-за выявленной неполадки в маршевом двигателе. Среди пассажиров и членов экипажа пострадавших нет. Корабль поставлен в док для комплексной диагностики систем. Пассажиры будут отправлены в пункты назначения ближайшими рейсами… К другим новостям…
- Неплохо сработано, - проговорил штурман. - В чем-то даже изящно.
- Значит, это и был их основной вариант, - кивнул пилот. - Согласен, простенько, но со вкусом.
- Что-то подобное вы и имели в виду, когда советовали помощнику капитана быть внимательнее в рейсе? - догадался Голицын.
- Ну, так он же сказал: они там всегда внимательны.
Выключив экран, Иван закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Кто-то пытается задержать корабли в системе Ыхна. С лайнером у них получилось, с катером ОСС - нет. Но зачем? И почему именно эти суда - ведь ежедневно на Заповедник прибывают многие десятки кораблей?.. Неужели все из-за него, Голицына? Да не, ну бред же…
- Скажите, наконец, куда вы меня везете, - потребовал Иван, не придумав лучшего вопроса. - Хоть это-то я имею право знать!
- Куда, куда… К месту учебы, куда же еще, - бросил пилот. - Вы же у нас курсант, нет?
- Курсант, да не у вас… А что, теперь у нас всех курсантов привозят в Школу под конвоем ОСС?
- Нет, только избранных. Всех вас возить - никакой ОСС не хватит…
- Но зачем?! - вскричал Голицын.
- По прибытии вам все объяснят. Если сочтут нужным.
Вывалившись из тоннеля в трехмерное пространство, катер, вопреки обыкновению, принялся гасить скорость.
- Прибываем? - поинтересовался Иван.
- Промежуточная остановка, - бросил штурман. - Надо забрать тут кое-кого. Потом еще один, последний бросок - и на месте.
- Последний бросок? - уточнил Голицын.
- Плохо со слухом?
Со слухом у Ивана было все в порядке. А вот с будущим… Так вышло, что он неплохо знал ничем не примечательную систему, в которой они сейчас находились - намертво зазубрил на навигации. Покинуть ее можно было через одни из шести ворот. Богатый выбор для штурмана. Но вот незадача: ни один тоннель не вел отсюда не то что на Сопрол - вообще ни в один сектор, контролируемый Альгером.
- Мне нужно отлучиться по нужде, - с каменным лицом проговорил Голицын.
- Пожалуйста, туалет вон там, - махнул рукой ОССовец.
Они сидели за столиком в уютном кафе, затерявшемся глубоко в недрах превращенного в транспортный узел блуждающего астероида - когда-то чьей-то военной базы (Иван подозревал, что ранольской, но уверен не был), со временем утратившей свое стратегическое значение и переоборудованной под гражданские цели. "Капюшоны" лениво потягивали через длинные изогнутые соломинки ядовито-зеленого цвета сок, Голицын же, набравшись наглости, потребовал себе пива, которое неожиданно и получил без разговоров.
Поднявшись на ноги, Иван неторопливо направился в указанном направлении.
Дверь в туалет находилась в конце длинного, извилистого коридора. За первым же поворотом Голицын остановился. Итак, если он хочет сбежать, то сейчас, очевидно, последняя возможность. Ни в какую Школу его не везут - это понятно. Из шести здешних ворот трое ведут на территорию Ранолы, двое - в независимые миры и еще одни - в пустую, ненаселенную систему, там вообще планет нет. И если ОССовец не соврал, что им остался последний перелет (а с какой стати ему врать?), выходит, летят они отнюдь не в Альгер. И не суть важно, какому идиоту понадобилось его, Ивана, похищать - его такой оборот по-любому не устраивает. А значит, нужно срочно делать отсюда ноги. Конечно, без браслета будет непросто - даже здесь, в нейтральном порту, мало-мальски значимые двери перед ним вынуждены открывать "капюшоны", его местная автоматика за человека не считает - но всегда можно пристроиться за кем-нибудь и пройти следом. Никто и внимания не обратит. Главное - смыться от ОССовцев, а там наверняка встретится какое-нибудь представительство Альгера, да хотя бы просто принадлежащий Альгеру корабль, хорошо бы - военный…
Но для начала надо как-то выбраться из кафе. Посмотрим, нет ли тут другого выхода…
Решив так, Иван двинулся было в сторону двери туалета, как вдруг внезапно пол буквально ушел у него из-под ног. Что-то оглушительно громыхнуло. Схватившись рукой за стену, Голицын лишь с немалым трудом удержался на ногах. Со стороны кафе пыхнуло жаром, запахло паленым.
Послышались крики, завыла сирена.
Иван осторожно выглянул из-за угла. В углу кафе - аккурат там, где минуту назад он безмятежно потягивал пиво, зияла круглая черная воронка. Несколько столиков исчезли, словно испарились. Полыхало голубое пламя.
- Ни фига себе! - ахнул Голицын, отпрянув. Ему, наконец, стало по-настоящему страшно.
Пожар потушили, вход в то, что осталось от кафе, перегородили глухим металлическим щитом, раненых и погибших куда-то унесли, рассосалась невесть откуда набежавшая толпа зевак, а Иван так и стоял в пустеющем вестибюле, куда его вывели из коридора подоспевшие спасатели, привалившись к стене и тупо глядя прямо перед собой. Ведь это же его, Голицына, хотели взорвать! Не остановились перед невинными жертвами, не побоялись связаться с ОСС… Но зачем?! Кому и чем он ТАК помешал?! Раноле? Нет, Иван был отнюдь не склонен переоценивать свою роль в событиях, в которые он был вовлечен за время учебы в Школе. Не того полета он птица, чтобы из-за него вот так вот походя завалить двух ОССовцев… Но их завалили, а сам он спасся лишь чудом… Невозможно. Нелогично. И совершенно непонятно, чего ожидать дальше…
- Голицын? Вы здесь?!
Вздрогнув всем телом, Иван вскинул голову. В первый момент ему показалось, что перед ним явился аш-Анш ("Ну, совсем крыша поехала!" - даже успел подумать он), но уже в следующую секунду Голицын узнал в нависавшем над ним человеке Фантомаса анша Жиы, которому, вообще-то, быть здесь тоже как-то не полагалось.
- Вы не ранены, ани? - участливо поинтересовался альгерд.