18
- Наблюдаю катер! - нарушил тишину зала слежения размеренный голос Эммы.
Голицын и сам уже заметил на экране серебристую звездочку возвращающегося "из гостей" "Победоносца". Глеб или Збышек? Остались только эти двое - ранольцы Шог-Ра и Падд своих подопечных уже встретили и препроводили в карантин, а Чана Бяо обещали вновь допустить к полетам не ранее, чем через неделю.
- Номер второй! - определила тем временем Маклеуд.
Голицын недовольно крякнул: второй - значит, Мазовецки. Где ж Глеба-то черти носят?!
- Ну, давай, удачи! - буркнул он в спину поднявшейся из кресла девушке.
- Спасибо, - кивнула Эмма, и дверь за ней закрылась.
Вздохнув, Иван потянулся, разминая затекшие мышцы, бросил хмурый взгляд на хронометр в углу экрана: дело неуклонно шло к верхнему пределу нормы. Впрочем, волноваться пока рано: минут пятнадцать (ну, если уж быть точным - четырнадцать с половиной) у Глеба еще по любому есть. Больше того, даже если к их истечению катер Соколова так и не появится на экране - это еще тоже не беда: по статистике, семь процентов возвращенцев в норму не укладываются. Что далеко ходить за примером: Маклеуд, вон, в прошлый раз заставила всех изрядно понервничать - вынырнула из Врат почти на десять минут позже положенного. И ничего, жива-здорова, даже третью категорию приволокла в кузове. Вообще, эти дополнительные полчаса неофициально так у них и называются - "время богатой добычи". Хотя Жарж ког Фаааг, вроде, говорил, что никакой связи тут нет. Впрочем, Жоржетта многое считает досужим суеверием… Но говорят, сам Парр Раафф со своим "Исполнителем Желаний" в норму не уложился, как и Шапр с "Когтем Дракона"…
А вот если Страж не уложится и в дополнительное время - это уже плохо. Хотя тоже еще не приговор: остается еще "серия пенальти" - пять минут последней надежды. Двое из тысячи Стражей возвращаются в ходе них - почему-то, как правило, "пустые". Или уже не возвращаются никогда…
Мотнув головой, Голицын постарался отогнать мрачные мысли прочь. Никаких "пенальти"! До нормы еще целых восемь минут, все будет хорошо!
- Ваня, мне очень жаль… - голос Эммы шел откуда-то из другой, чужой Вселенной. Перед затуманенным взором Ивана на холодном экране цепочка из четырех катеров неторопливо приближалась к Вратам. Возглавлял колонну "Победоносец" Глеба.
- Время вышло, - Маклеуд аккуратно положила руку ему на плечо.
Голицын молчал. Катер Соколова поравнялся с Вратами - и нырнул в небытие.
- Надо идти, - мягко сказала Эмма. - Он не вернется. Ничего нельзя сделать…
Иван медленно обернулся.
- Можно! - неожиданно для самого себя произнес он.
- Нет, Ваня, нельзя, - терпеливо, словно ребенку, проговорила Маклеуд. - Невозможно. Он уже там, "в гостях", - кивнула она на экран.
- Да что ты говоришь! - с сарказмом воскликнул Голицын. - А то я не в курсе!
- Вот видишь… Даже если бы мы имели право его остановить…
- Кто-то говорил про "остановить"?! - поднял брови Иван.
А ведь тут она права. Кто-то говорил. Не кто иной, как Замг. "То, что невозможно остановить…"
- …можно нагнать! - выпалил Голицын. - Он знал! Схарги его разбери откуда, но он знал! - Иван вскочил. - Я иду за ним!
- Куда? - ахнула Эмма, невольно попятившись под его напором.
- "В гости", куда же еще?! - он шагнул к двери. - Подежуришь на обеспечении?
- Что значит, "подежуришь"? - растерялась Маклеуд.
- То и значит. Я иду "в гости". Должен же кто-то будет по прилету удостовериться, что я не псих!
- Погоди, - нахмурилась Эмма. - Какие еще "гости"?! Тебе не позволят!
- Еще как позволят! - картинка окончательно сложилась в мозгу Голицына, картинка яркая и четкая. - Я Страж с тремя заходами, имею право идти за Врата в любое время - при наличии свободных катеров и не будучи заперт в карантине. Катеров у нас свободных - завались, карантин… Карантин только что закончился! - на экране последний из четверки "Победоносцев" как раз растворился в тоннеле.
- Бред какой-то… - пробормотала Маклеуд. - Чего ты рассчитываешь этим добиться?
- Ясно чего: вернуть Глеба!
- Это невозможно!
- Возможно, - отрезал Иван. Он был абсолютно уверен.
- Но как?! Даже если он еще жив…
- Он жив!
- Я тоже на это надеюсь, - поспешила заверить Эмма, - но даже если это так, как ты его найдешь, там, "в гостях"?! Это даже не иголка в возу сена, это… Даже не знаю, с чем сравнить! Пылинка в морской пучине! Песчинка в пустыне! Никаких шансов! Только сам пропадешь!
- Я так не считаю, - покачал головой Голицын. - И не собираюсь больше терять времени. Я иду в ангар. Ты согласна отдежурить?
- Нет! - выпалила Маклеуд, видно рассчитывая, что хоть это его остановит.
- Я подежурю! - из-за спины Эммы выступила хранившая до сих пор молчание Шог-Ра - в пылу спора о ее присутствии в зале благополучно забыли и Голицын, и Маклеуд. - Я верю, что у тебя есть шанс на успех! Встречного ветра, Иван!
- Чтоб тебя сдуло этим встречным ветром! - взорвалась Эмма, стремительно разворачиваясь к ранолке. - Погубить его хочешь?! - на мгновение Голицыну показалась, что землянка бросится на Шог-Ра с кулаками или выхватит бластер, но в последний момент Маклеуд все же остановилась. - Вы оба сошли с ума! Эта ваша затея - сущее безумие!
- Вся эта эпопея с миром схаргов - сущее безумие, - спокойно пожала плечами ее соперница. - Будь осторожен, Иван!
- Я всегда осторожен, - Голицын направился к выходу из зала. Эмма дернулась было за ним, но замерла на полушаге.
- Я знал, что ты придешь, - проговорил призрак Замга, уже привычно устраиваясь на приборной панели в кабине "Победоносца". - Я ждал тебя.
Да уж, подождать пришлось, и отнюдь не только ранольцу: с того момента, как Голицын со скандалом покинул зал карантина, прошло уже, казалось, добрых полдня. Признаться, эту принципиальную особенность заходов "в гости" Иван в своих первоначальных планах совершенно не учел: прежде чем дать разрешение на вылет, его еще несколько часов продержали в кабине катера в полной изоляции от внешнего мира. Если все пройдет нормально, к этому времени они с Глебом уже вернулись на платформу. Если же нет - никто из посвященных не вправе (да и возможности такой не имеет) воспрепятствовать вылету его обреченного "Победоносца".
Одна надежда, что за Вратами время течет по иному, а значит, на успех его миссии задержка никак не повлияет. Ну, по крайней мере, не должна повлиять. Ведь не должна же?!
- А что это ты сегодня один? - спросил Иван у привидения.
- Я теперь всегда один, - развел бесплотными руками ранолец. - А ты молодец, - добавил он тут же. - Понял.
- Что понял?
- То, что невозможно остановить, можно нагнать.
- А… Да, я понял, - как должное принял похвалу Голицын. - То есть, у меня все получится?
- Ты забыл главное, - проигнорировал вопрос Замг. - О цене, которую придется заплатить.
- Цена… Я умру?
- Ну, все когда-нибудь умрут…
- Надо же, что я наделал: все умрут!.. Это анекдот такой есть, - поспешно пояснил Иван.
- На твоем месте, я не стал бы шутить такими вещами, - покачал головой ранолец. - По крайней мере, здесь.
- Итак, что там насчет цены? - стоял на своем Голицын.
- В свое время. Все в свое время. Скажи лучше, где ты собираешься искать своего товарища?
- В астероидном поясе, где вчера я видел схарга. Глеб вечером подробно меня расспрашивал об этом и прямо сказал, что собирается утром лететь в том направлении. Никто из наших там еще толком не был, обычно все летят мимо Привратника - либо на Северный Маяк, либо левее, на Указующий Перст… Разве что этот ваш Ругг отметился, но у него вряд ли было время на поиск трофеев.
- Да, бедняга Ругг… - пробормотал себе под нос ранолец. - Он взвалил на плечи ношу, которой не осилил. Да и кто бы осилил?!
- Что за ноша? - быстро спросил Голицын.
- В свое время, мой нетерпеливый альгерд. Все в свое время… Ты правильно решил насчет астероидного пояса, - сообщил он затем. - Вот только ума не приложу, как тебе удастся что-то в нем отыскать? С другой стороны, чему быть, того не миновать. Схарг же нашел Ругга - найдешь искомое и ты. Наверное.
- То есть точно ты не знаешь? - спросил Иван.
- Я? - непритворно удивился призрак. - При чем здесь я? Забыл: меня здесь нет!
И его не стало.
Искореженные обломки катера, беспорядочной россыпью лежащие на гладкой поверхности средних размеров планетоида, медленно выплыли из-за горизонта.
- Нет! - вырвалось у Ивана и тут же сменилось восторженным:
- Да!!!
Возле обломков с распахнутым грузовым отсеком стоял еще один "Победоносец" - целый и невредимый. Из его люка высунулся по пояс человек в защитном костюме - скафандром это тонкое одеяние называть язык не поворачивался.
Сердце Голицына едва не выскочило сквозь грудную клетку от накатившей бешеной радости.
- Глеб! Слышишь меня? Прием! - в стотысячный, наверное, уже раз за сегодняшний день вызвал он друга.
- Ваня?! - в отличие от предыдущих попыток, ответ, разумеется, пришел незамедлительно. - Откуда ты здесь взялся?
- От верблюда!
- Ладно, не важно! Садись, скорее, поможешь…
- А я что делаю?!
Быстро опустив "Победоносец" рядом с катером Соколова, Голицын трясущимися руками натянул защитный костюм, прицепил к гнезду на поясе карабин страховочного тросика и выбрался наружу. Глеб, также накрепко привязанный за поводок, ждал его у люка.
Иван заключил друга в объятия.
- Ты чего? - недоуменно спросил Соколов, с трудом освобождаясь из медвежьего захвата.