По лужайке к ним подбежала белка, села столбиком, ожидая подачки. Незнакомка посмотрела на зверька очень серьёзно, как будто выжидающе, потом меж её бровей появилась морщинка. Белка требовательно зацокала. Роберт машинально нащупал в кармане куртки сухарик - откуда? а, они с Жанной пили кофе в буфете, она первая встала из-за столика, вот он и сунул сухарик в карман, чтоб догрызть потом - и протянул белке. Та схватила угощение и ускакала к деревьям. Девушка повернулась к Роберту с тем же ласковым выражением лица и глаз. Ему вдруг пришла в голову смешная мысль, что он вот так, как она сейчас глядит на него, смотрел на белку. На милого зверька. Гм, не очень-то смешно…
- Я могу чем-то помочь? - уточнил он, вспомнив, что пришёл сюда на плач.
Улыбка исчезла. Девушка приподняла брови. Смотрела удивлённо. Даже с изумлением. Как будто он свалился с Луны или был зелёным человечком. Роберт потоптался на месте и, когда уже хотел уйти, всё-таки решился спросить ещё рах:
- Ты плакала?
- Да, а ты слышал?
Банальные вопросы - самые лучшие. На них легко отвечать.
- Да, слышал. Потому и подошёл. Услышал плач и подошёл.
Изумление стало огромным. Она смотрела на Роберта во все глаза.
- Почему? - спросила со странной жадностью.
- Ну, если кто-то плачет, значит, у него проблемы. И тогда нужно помогать, - Роберт начинал удивляться, потому что она покачала головой, словно не верила своим ушам.
- Нужно помогать? Не понимаю. Ничего не понимаю… Почему нужно помогать? Почему нужно?
- Ну… то есть… не знаю. Так положено. Но не только поэтому. Я так считаю. Нужно помогать тем, кому плохо. Могу я тебе помочь?
- Уже мне помог. Научил меня новой вещи. Люблю учиться. Люблю раньше всех получать информацию. Слушай, а что ты дал вот?.. - махнула рукой в сторону деревьв, куда ускакала белка.
- Сухарик. Они тут ручные, выпрашивают.
- Ручные? А кто их приручал? - посмотрела на него с недоверием.
- Да никто, я думаю. Но никто их не пугает, подкармливают, вот они людей и не боятся.
Она опять нахмурилась:
- Странно.
Роберт чувствад себя так, как будто незнакомка и он говорили о разных вещах. Но почему же о разных? Плач, помощь, ручная белка…
- Ну, хорошо, не буду тебе мешать, - вздохнул он. - И всё-таки, если что-то нужно… Ты не стесняйся…
Опять изумление на её лице. Опять покачала головой.
- Стесняться? Говоришь, стесняться? Ничего не понимаю. Невероятно, невероятно!
Роберт смотрел не неё - столб столбом, даже самому стало неловко. Хотел уйти, но она вдруг обратилась к нему. Смотрела без улыбки, говорила серьёзно.
- Почему ты хочешь уйти? Я знаю, что мужчины избегают некрасивых и скучных женщин. Я некрасивая или скучная?
Роберт покраснел так, что его оттопыренные уши запылали, как стоп-сигналы.
- Нет, ты симпатичная и красивая, - сказал очень решительно.
- А ты очень милый. Спасибо тебе опять. Учишь меня новому и говоришь комплименты. Что могу для тебя сделать?
Роберт вспомнил похожий вопрос, который слышал пару часов назад.
- Нет, - ответил он резко. - Ничего мне не нужно.
- А я думаю иначе. Ты обидишь меня, если не разрешишь поблагодарить. Прошу тебя!
- Ну, хорошо. Только не знаю, чем, - он совсем смутился.
- У тебя есть избранница?
- Кто?
- Тебе принадлежит какая-нибудь женщина?
- У меня нет девушки, если ты об этом. Я один.
Она встала необыкновенно гибким движением, и в этот момент выглянуло солнце. Тёмные волосы незнакомки заблестели, белая кожа казалось прозрачной, глаза потемнели от расширившихся зрачков. Без колебаний и смущения подошла к нему и провела кончиками пальцев по щеке. От неё исходил тот приятный и странный запах, который недавно его удивил: влажного мха, грибов, увядшей листвы.
Она ответила на его улыбку улыбкой, больше не смотрела на него, как на белку или котёнка, и вдруг попросила:
- А теперь уходи.
- Как это? Почему?
- Я тебя прошу, Ро-обе-ерт. Так нужно.
Роберт похолодел. Опять неудача? Тогда почему она погладила его по шеке?
- А мы ещё встретимся? Я думаю, что…
- Может быть. Не думай. Верь.
- Хорошо, - сказал с комком в горле, поднялся и ушёл через кусты к тропинке.
Уже шёл по улице, как вдруг опомнился. Ведь он не называл ей своего имени! Откуда его знала? Нет-нет, он точно не представился, когда бы? Видела его где-то? Но он бы точно запомнил такую красавицу! Может быть, она смотрела из окна, аудитории например, и спросила: "Как вон того зовут?" И ей сказали. Нет, фантастично! Почему фантастично? Почему он вбил себе в голову, что не может нравиться?
В ушах ещё звучало: "Ро-обе-ерт".
Вернулся бегом, продрался сквозь кусты и остановился, не в силах сделать ещё шаг.
В том месте, где она только что сидела на зелёной тёплой траве под ласковым солнцем, теперь была асфальтовая аллея, на ней мокрые скамейки, урны и газоны с бурой мёртвой травой. Дальше сквозь безлистные кусты и деревья виднелась перспектива улицы, мелькали и гудели машины. Над головой хмуро нависли тучи. Роберт растерянно обернулся. Зелёные кусты и весёлые лужайки исчезли, это был обыкновенный парк в скучную пору года. По аллее шла женщина с коляской, какой-то пожилой мужчина вёл собаку.
Роберту стало плохо, он уцепился за спинку скамейки и с трудом сел. Что с ним? Он сошёл с ума? Галлюцинация? Сон наяву? Игра воображения? Никогда раньше такого с ним не было. Какое-то мгновение мелькнула у него мысль тут же пойти со всем этим к матери, в конце концов, она специалист! Но что он скажет и как? Невозможно, никогда не разговаривали с ней на такие темы!
Вздрогнул. Размышления его прервало мягкое прикосновение к ноге. Что-то тёрлось о его щиколотку и чуть выше. Посмотрел вниз и увидел рыжую кошку. Не любил кошек. Собака - это собака, собака - это хорошо, а вот кошки… Быстро ушёл из парка на остановку трамвая.
История девятая
Облегчённый вариант, Нептун и Трусиха в горах
Рогатый Крыс (он же Лорд Грызунов) и Серый Маг сидели за столом и лениво попивали пиво. Их ничуть не волновало, что сидят в одном из кабинетов КЧС, а рядом - "проклятый папарацци" Демид Сверкалов. Скавены, как и при первой встрече с ним, были само добродушие и понимание.
- Ещё что-нибудь? - спросил Демид. - Молоко, пирожные? Вы не должны давать взамен свою приправу, обойдёмся, - если он надеялся вывести скавенов из равновесия, то попытка не удалась.
- М-м-м, пирожные! - оскалил резцы Серый Маг. - Я очень люблю пирожные, - он замолчал, словно что-то припоминая, и продолжал:
- Ванильные, кофейные, лимонные… о-о-о! с мармеладом.
- Есть и с орехами, и с клубникой, - поддержал перечень Демид.
Рогатый Крыс подмигнул ему:
- Почему угощаете нас? Я думал, что нас арестуют.
- Вы же заплатили штраф за нарушение общественного порядка и грубое обращение с животными. Этого достаточно.
- Но штраф выписан не вашей КЧС.
- Мы такие штрафы не выписываем.
- Ясно. Тогда почему пригласили нас сюда?
- Ну, не знаю. Вы… смешные какие-то.
- Что?! Мы смешные?! Мы ужасные и пугающие! - Рогатый Крыс забавно надул щёки.
- Тогда почему хотели избавиться от кошек. Они против вас, как против львов.
- По старой памяти, - хмуро ответил Серый Маг.
"Вы же сами проговорились, что не мутанты, а крысоиды, - подумал Сверкалов. - Или… или бывают котоиды? Ладно, подождём очередных ваших глупостей…"
А вслух начал рассказывать о том, из-за чего, собственно, скавенов и пригласили:
- Знаете, тут в одном доме мальчишки сидели в подъезде. Курили, как это часто бывает…
- Курить вредно, - наставительно заметил Серый Маг.
- Да, я знаю. Так вот, сидели они там. И вдруг появляется перед ними робот. Металлический корпус на колёсах, длинная серая голова, которая вращается то в одну, то в другую сторону, лапки с корзинками, а в корзинках пакеты с молоком и пирожными.
- Молоко и пирожные! - восхитился Рогатый Крыс. - Это так полезно детям. Думаю, милые мальчики были довольны.
- Сначала они решили, что это робокоп, - продолжал рассказывать Демид. - Или мотомышь с Марса.
Скавенский предводитель с блаженной улыбкой сообщил:
- Но это была наша технокрыса. Видите, как мы ловко всё придумали? Немного техники и всё отлично действует!
- А если случится авария?
- Это невозможно, - махнул рукой Серый Маг. - У нас отличные эксперты.
- Да ну?
- Лучшие скавенские инженеры! Они предусмотрели всё, - важно сказал Рогатый Крыс.
- Всё?
- Всё!
- И где теперь технокрыса?
- Работает, - Рогатый Крыс заволновался и нервно дёрнул носом. - На маршруте, - он вопросительно взглянул на Серого Мага.
- Где конкретно? - настаивал Демид.
- Я не знаю, она в движении, - Серый Маг смущённо покосился на повелителя. Тот кивнул:
- Технокрыса постоянно перемещается. Всем нужны молоко и пирожные.
- Должен вас огорчить, но не перемещается. Уже нет!
- Почему? - спросили оба скавена.
- Потому что дети выпили молоко, съели пирожные, а потом спросили, какой у технокрысы вес.
- Поразительно любознательные мальчики! - умилился Рогатый Крыс. - А действительно, какой?
- Это наш облегчённый вариант, - ответил ему Серый Маг. - Минимум металлов - максимум пластмассы. Но точный вес… - он замялся.
- Да, сложно, - кивнул Демид, - А вот технокрыса точный вес знала, поэтому любознательным мальчикам пришлось прогуляться всего в три пункта приёма вторсырья…