С опозданием, артиллерийским снарядом приземлился рядом с друзьями странно поникший и понурый, пушистый голубой шар.
- Это я виноват, - признался Пух, - Денебианцы - союзники Дизерты, бывшие кураторы. Не хотел, заставили. У меня гнездо, дети, семья. Я их люблю. Я не хотел сильно ударить, - он виновато посмотрел на Валерку. Яркая кисточка хвоста выразительно дернулась.
Валерка сидел, уставившись неподвижным взглядом в какую-то, только ему заметную точку на темнеющем горизонте Пандоры, и молчал.
- Хвостом приложил. Я так и думал, - хмуро пробормотал Лом, отворачиваясь, и, подойдя к землянину, присел рядом, внезапно став похожим на уродливого дрессированного медведя.
- Слышал? У него семья. Он их любит. А я нет. Я никого не люблю. Мне не ради кого предавать. У меня нет желаний, - сказал Седов. - А у других разумных есть! Зачем я это сделал? Что теперь будет?
- Прекрати! - жестко ответил Лом, - Конечно, он любит. Любовь, семья - обычная причина предательства. Ее можно простить.
- А у тебя есть мы, - рассудительно добавил Квантик. - Ты сделал это для нас. И все будет хорошо. Нужно лишь постараться понять друг друга. И можно обойтись без исполнителей желаний.
- Ты прав. Нужно постараться понять, - согласился Валерка. - Пожалуй, Квант, я приму твое предложение о работе - думаю, на Землю мне пока возвращаться не стоит. Но сначала я навещу маму.
- Здравствуй, сынок. Тебе что-то нужно? - с трудом оторвавшись от испещренного химическими знаками и формулами листка, спросила Евгения Борисовна.
- Да, мама. Завтра я уезжаю работать во Внеземелье. Мы должны поговорить, - ответил Седов.
- О чем, Лерочка? - руководитель Лунной станции, наконец, отвлеклась от работы, и невидяще посмотрела на сына.
- Пожалуйста, не зови меня так, мне это не нравится, - резко ответил Валерий.
- Разумеется, малыш, не буду. Нужно было раньше предупредить, - мать нахмурилась. - Надеюсь, против "малыша" ты не возражаешь?
Он не возражал.
- Отлично, - Евгения Борисовна поднялась со стула и, машинально потянувшись обнять Валерку, замерла, как будто внезапно обнаружив, что перед ней не мальчишка, а высокий взрослый мужчина.
- Как быстро ты вырос! - растерянно сказала она.
ГЛАВА 2
Стажировка
"Если ты не такой, как все, значит, с тобой что-то не так".
Служба безопасности солнечной системы
- Думаю, мне пора отдохнуть, я устал, - сказал Седов.
Три года метаний по мирам галактического центра, где приходилось отстаивать коммерческие и дипломатические интересы энергонов, вымотали до предела. Кроме постоянного общения на мыслеречи, требовавшей постоянной концентрации и заставлявшей уставший мозг работать даже во сне, Валерке все время приходилось иметь дело с языками-посредниками. Обычно партнеры не владели универсальным. В лучшем случае, выручали веганский, шахси или ашшурский. Несколько раз пришлось, пользуясь гипнообучением, спешно осваивать новые языки, большей частью достаточно сложные. И ни разу не пригодились языки Земли. Седову порой казалось, что он уже позабыл русский.
Валерка старался не вспоминать о Планете желаний. Он лишь невольно отмечал изменения в галактическом содружестве: возобновление попыток сотрудничества, усиление Координационного Совета, укрепление межрасовых связей. Перемены казались важными и интересными. После Пандоры прежний Лерка Седов исчез. Он повзрослел, хотелось надеяться - поумнел. Изменилась даже речь. Седов заговорил сухим языком протоколов и докладов, постоянно делая короткие паузы, чтобы подобрать подходящее слово. Лучшее. Самый точный перевод.
- Я устал, - повторил Валерий.
- Хочешь вернуться на Землю? - поинтересовался Квантик. Он по-прежнему оставался основным представителем энергонов во Внеземелье. - Что ты собираешься делать?
- Восстановлюсь в Академии. Думаю, история с Пандорой уже немного забылась. Да и засекретили ее сразу же, имя мое нигде не упоминалось, - Седов недавно начал серьезно подумывать о возобновлении учебы. - Я ушел с четвертого курса. А теперь пора закончить учебу и получить диплом. Без официального документа об образовании я навсегда останусь для любого дипломатического корпуса талантливым недоучкой. Не специалистом, не профессионалом, а дилетантом. А я хочу получить настоящую работу, официальный статус, признание Земли, галактического центра.
- У тебя хорошая репутация во Внеземелье. Мы можем дать тебе рекомендации и документ, подтверждающий квалификацию переводчика, - доброжелательно предложил Квантик. - Ты много работал и получишь деньги и диплом. Не знал, что для тебя учеба так важна.
Седов вымученно улыбнулся.
- Я и сам не знал, - согласился он. - Но сейчас понял. Мне нужен настоящий диплом. К экзаменам за четвертый курс я подготовлюсь сам. Думаю, помощь мне не понадобится. Да и никто в Дипломатической Академии не примет всерьез рекомендации чужой цивилизации. Какова бы она ни была.
На факультете Валерия встретили доброжелательно и восстановили без особых препон. Положительные отзывы галактических работодателей ему поставили в плюс, но пересдачу всех экзаменов за зимнюю сессию и сдачу летней сессии за незаконченный курс не отменили. После пересдачи Седова зачислили на пятый курс и разрешили досдачу выпускных за четвертый. Валерий подозревал, что кто-то из бывших покровителей все-таки вмешался. Однако ни к военным, ни к психологам он не пошел, хотя на собеседование приглашали очень настойчиво. Успеется. Проверки лояльности и психологической адекватности - неотъемлемая часть жизни галактического дипломата.
Седов растянул оставшиеся экзамены на два месяца, хотя тренированная память позволяла запоминать огромное количество информации. Да и практический опыт оказался немалым подспорьем. Валерке совершенно не хотелось спешить. Он отдыхал, слушал лекции, и молчал. "Молчун" - так сразу же прозвали новичка сокурсники. Седов не обижался. Раньше он не подозревал, какое счастье просто молчать, не думать, не переводить, напряженно подыскивая эквиваленты мыслеобразу на двух - трех понятных собеседнику языках. Но и теперь перегруженный мозг никак не мог отрешиться от привычной работы.
Затем в его жизни появилась Анка. Бесцеремонная, бесстыжая и бесстрашная. Любящая и любимая. И беспокойные сны сменились блаженным опустошением и забвением. Яркая и властная, девушка чем-то неуловимым напоминала Гадюку даже внешне. А ее эмофон кричал: "Люблю! Мой! Хорошо!". Смятенный порывом чувств, Валерка не понимал, откуда у двадцатилетней девчонки с артистического такая сила духа и воли, но задаваться лишними вопросами не хотел.
Ушли сомнения в любви, в Земле, в себе, в возможности счастья. На лице Молчуна появилась едва заметная счастливая полуулыбка. А после зимних экзаменов, разделив на небольшие группы, пятикурсников направили на преддипломную стажировку.
- Что ж, наверное, стоит познакомиться поближе? - Изотов строго оглядел практикантов и мысленно печально вздохнул.
Ежегодные стажировки выпускников Дипломатической академии, пусть и в относительно безопасных примитивных мирах, требовали от руководителя практики большего внимания и труда, чем сложнейшая работа в полевых условиях. Ничего не поделаешь, ответственность.
Чем-то беспокоило и само полученное задание. Чутье опытного дипломата подсказывало, что простые, казалось бы, ни к чему не обязывающие переговоры об открытии земного представительства на Акве чреваты неожиданными осложнениями. И хотя кураторы "водяников" - шахси, союзники и соратники Земли, давшие разрешение на учебную стажировку и обещавшие помощь и поддержку, - уверяли его в полнейшей безопасности планеты, Изотов предпочел перестраховаться. Стажерам не помешает полная информация об обстоятельствах задания и строжайшие инструкции.
- Можно, конечно, и поближе, Владислав Афанасьевич, - жизнерадостно отозвался нагловатый брюнет, Гришка Забелин. - Только вы, наверное, и так о нас все знаете, по документам. Да и мы о вас наслышаны.
- Документы я посмотреть всегда успею. А сейчас хотелось бы составить личное впечатление, - Изотов гордился умениями интуитивно оценивать собеседников, но трое новых практикантов едва не поставили в тупик. Владислав Афанасьевич открыл лежащую на коленях папку с зачетными документами.
- Так, - он начал с Гришки, - ты, значит, у нас будущий специалист по…?
- По делопроизводству, - Забелин недовольно скривился, - бумажки по папкам раскладывать.
С парнем все было ясно. "Бумажник". И поступил, скорее всего, по знакомству. Человек тусовки, рубаха - парень, но звезд с неба не хватает. Работники посольств, технический персонал и секретариат, готовились и на отделении дипломатической документации, но добровольно на делопроизводство никто не шел. В Академии в "бумажники" отправляли недобравших баллы при поступлении на основные факультеты.
Оставались еще двое - Изотов бегло просмотрел характеристики.
- Дипломатическое международное право? - он бросил вопросительный взгляд на второго парня. Кажется, Валерий Седов.
- Это я, - поспешно ответила светловолосая девушка в модном брючном костюме. - Гурская Людмила Сергеевна.
Одетая с иголочки, стройная, ухоженная, длинноногая, Людочка Гурская казалась образцом идеальной секретарши, но никак не юристом-международником. Типичная отличница.
- И не надейтесь сдать практику на "отлично", - предупредил дипломат. Специально для Гурской. - Нормальная оценка за стажировку - "удовлетворительно". Единственный возможный вариант - "неудовлетворительно". На "хорошо" иногда работаю я, а на "отлично", пожалуй, потянет только творец этой вселенной.