- Прямо удивительно! - теперь уже совершенно искренне возмутился Ван Лун. - Вы полагаете, все дело в официальном запрещении? Так: запрещено - и все? А позволю себе спросить: продукты? Ваш, простите, вес? И где польза от вас, извините, в чем?
- Напрасно вы сердитесь, товарищ Ван Лун, - обезоруживающе простодушно ответила девушка. - Есть я буду очень мало, ведь я уже говорила, что специально тренировалась и не обременю вас. Вес у меня маленький-маленький, всего пятьдесят шесть кило. И к путешествию я подготовилась. Могу, Николай Петрович, помогать вам в работе с приборами. Специально училась в обсерватории.
- Что?
- Моя мама работает в Крымской астрономической обсерватории. И я всегда очень интересовалась астрономией, помогала маме и раньше. Ну, конечно, она ничего не знала о моих планах. Мамы - они еще хуже бюрократов-секретарей, их никогда ни в чем нельзя убедить, вечно считают тебя девчонкой, будто сами никогда не были молодыми. Вот… Вам, Вадим Сергеевич, буду помогать искать на Венере ультразолото. Я всегда очень любила химию и геологию. И могу даже взять на себя приготовление пищи на корабле, это ведь женское дело, - закончила она, искоса глянув на Ван Луна. Заметив, что он с интересом посмотрел на нее, Галя добавила: - Еще умею немного стрелять. Меня хвалили в нашем кружке. Конечно, не то чтобы по-настоящему, как вы, товарищ Ван Лун, но немного могу.
Ван Лун разыскал свою трубку, которая за это время успела уплыть к противоположной стене, и с большим трудом снова зажег ее. Бойкая девушка, ничего не скажешь, у нее на все находится ответ. Насчет приготовления пищи - это, конечно, идея, хм… очень-очень скучное занятие для мужчины, что ни говори…
Галя Рыжко уже заметила раздумье Ван Луна и, чуть-чуть улыбаясь, поспешила добавить:
- И я не курю, значит - не буду тратить на себя много воздуха. Видите, все не так плохо, как вам казалось.
- Что это, Николай Петрович, - почти добродушным тоном пожаловался Ван Лун, отворачиваясь от Гали, чтобы она не заметила его невольной улыбки, - она, отмечу, позволяет себе уже шутить со мной!
- Обождите, Ван, - ответил Рындин, - все это слишком серьезное дело. Ведь ее надо будет кормить, понимаете? Где мы возьмем для нее еду?
Но вместо Ван Луна ответила сама Галя:
- Астроплан будет лететь до Венеры, я помню, сто сорок шесть дней. На спуск на Венеру понадобится, допустим, еще несколько дней. Я помню все расчеты и цифры в статьях и докладах, особенно в ваших, Николай Петрович. Я их чуть ли не наизусть заучила. В общем - округленно - получается около ста шестидесяти дней. На обратный путь будем считать столько же. Итого - триста двадцать. Пребывание на Венере - еще почти пятьсот дней. А продуктов взято намного больше. Да есть еще и резервный запас. Значит, хватит и на меня. Вот!
Сокол чувствовал себя неудобно - особенно потому, что так не вовремя смутился. Решив, что пора и ему подать голос, он откашлялся и сказал:
- Все это хорошо, Галя, допустим. А вот представьте себе, что нам не удастся пополнить наши запасы на Венере. Что будет тогда?
- Никак не могу представить, - решительно ответила девушка, продолжая невинно смотреть на Николая Петровича, будто это он задал ей вопрос, а не Сокол. - Никак не могу! Вадим Сергеевич столько рассказывал мне о разных диковинных животных, которых экспедиции придется встретить на Венере. И говорил. что если бы я полетела, то он убедил бы товарища Ван Луна специально подстрелить молоденького игуанодона и угостить меня жаоким. Увеоял, что это будет похоже на телячью отбивную, только еще нежнее. Он очень красиво тогда рассказывал. И я всегда верила ему, Николай Петрович!
Сокол бурно раскашлялся. Затем ему пришлось еще протирать и очки, тем более что Рындин рассмеялся и даже Ван Лун широко улыбнулся.
- Нет, правда, ее ничем не проймешь: упрямая и за словом в карман не лезет, - сказал наконец Николай Петрович. - Товарищи, у меня есть предложение.
- Какое?
- Судя по ее словам, она знает довольно много. Но давайте проверим, с кем мы в действительности имеем дело. Пусть каждый из нас задаст ей несколько вопросов по своей специальности, а наша новая знакомая докажет свою подготовленность к путешествию. Я даже могу начать.
Ему никто не возражал. Николай Петрович собрал в кулак свою бородку и посмотрел исподлобья на Галю Рыжко.
- Так. Э… скажите нам, пожалуйста, каково расстояние от Земли до Венеры?
- Во время так называемого противостояния, то есть когда расстояние между этими планетами самое короткое, - тридцать девять миллионов километров, - одним духом выпалила Галя.
- Гм… Правильно, знаете…
Николай Петрович перевел взгляд на Ван Луна, потом снова посмотрел на Галю: она уверенно и независимо подняла голову, короткий ее носик выглядел еще задорнее.
- Так… Теперь скажите, что такое альбедо? - продолжал Рындин.
- Это - количество отражаемого планетой света.
- Чему равно альбедо Венеры?
- Пятьдесят девять процентов.
- А Луны?
- Семь и три десятых процента.
- Какой вывод из этого вы сделаете?
- На Луне нет атмосферы, а на Венере есть, и она очень плотная, так как отражает много света…
Вопросы и ответы следовали без замедления. Рындин развел руками:
- Гм… да-да, - покачал он одобрительно головой. - Она меня, знаете, убедила, друзья мои. А ну, Вадим, проверьте теперь вы. И, знаете, без всяких скидок на знакомство!
Вадим Сокол обиженно пожал плечами. Он решительно поправил очки, и без того вполне правильно сидевшие на носу, и задал первый вопрос:
- Ну вот, вы сказали об атмосфере Венеры. Что вы помните еще об этом? Хотя бы в общих чертах.
- А точных сведений об атмосфере Венеры вообще еще нет, как вы сами мне говорили. - Галя Рыжко на этот раз смотрела прямо в глаза Соколу. Это был не иронический взгляд, боже упаси, но казалось, что где-то в глубине ее светло-карих глаз едва заметно вспыхивают и сейчас же угасают насмешливые огоньки. - По неполным данным, которые нам придется проверить, атмосфера Венеры значительно плотнее земной.
Рындин усмехнулся: просто молодец эта девушка! Откуда у нее столько смелости и независимости? Тем временем Сокол продолжал спрашивать, почему-то смотря в сторону:
- Каков атомный вес радия?
- Двести двадцать шесть целых и пять десятых.
Даже глядя в книгу, нельзя было ответить быстрее.
- Какой геологический период вы знаете между триасовым и меловым?
- Юрский геологический период, - мгновенно ответила Галя.
Сокол беспомощно посмотрел на Рындина. Тот махнул рукой:
- Хватит! По химии и геологии она коечто знает. Ван, ваша очередь!
Но Ван Лун, посасывая трубку, только усмехнулся:
- У меня нет вопросов. Всего одна маленькая проверка.
- Это насчет приготовления пищи? - пошутил Рындин.
- Полагаю, серьезнее. Вы знаете, девушка, что это такое?
Он вынул из кармана довольно большой черный пистолет с тонким дулом и крупной высокой мушкой. Галя Рыжко внимательно посмотрела на него и ответила:
- Похоже на пневматический пистолет.
- Так, похоже. Электрический тренировочный пистолет. Буду просить вас сейчас…
- Минутку, Ван, - прервал его Сокол. - Зачем вам этот пистолет в астроплане?
- Позволю и себе осведомиться: зачем у нас в астроплане библиотечка с разными справочниками?
- Ну, это понятно. Нам то и дело может понадобиться та или иная справка. Сравнили!
- Думаю, правильно сравнил. Потому что пистолет так же необходим, как и справочник. Настоящий стрелок всегда тренируется: надо, чтобы рука держала оружие твердо, хорошо. Вас с Николаем Петровичем тоже буду просить полюбить этот пистолет. Это пригодится, - многозначительно подчеркнул Ван Лун. - Пожалуйста, девушка. Вот цель.
Он повернул стоявший у стены металлический щит.
На обратной стороне щита была прикреплена бумажная мишень.
- А я все забывал спросить, зачем тут, в каюте, этот лист! - засмеялся Рындин.
- Решил, так будет лучше. Не пострадает обивка каюты, - невозмутимо ответил Ван Лун. - Так. Стреляйте, девушка. Десять выстрелов. Отсюда, от этой стены, измерил - пять метров. Прошу, покажите нам, какой вы стрелок.
Галя взяла пистолет. Ван Лун с интересом следил за ней. Казалось, и теперь девушка не испытывала ни тени смущения, будто все происходило именно так, как она заранее предполагала. Она встала на указанное ей место, еще раз внимательно осмотрела пистолет.
- А вы его пристреливали, товарищ Ван Лун? Ведь это рискованно - сдавать зачет из пистолета, который впервые взят в руки.
- Очень прошу не думать так, - успокоил ее Ван Лун. - Уверяю: если не попадете, пистолет не браните. Пристрелян правильно.
Галя, старательно прицелилась. Все внимательно следили за нею.
Выстрел - сухой и едва слышный. Пуля врезалась в черное яблочко мишени. Но в эту же секунду и сама Галя пошатнулась и едва удержалась на месте, схватившись за перила.