Отделение банка находилось в пяти кварталах. В квартиру лучше вообще не возвращаться.
Кассир любезно приветствовал его.
- Доброе утро, мистер Нейсмит, чем мы сегодня можем вам помочь?
- Я хотел бы закрыть счет. Можно узнать точный баланс?
Улыбка кассира остыла.
- Не вполне понимаю вас, мистер Нейсмит.
Нейсмит нахмурился.
- Я хочу закрыть счет, - повторил он.
- Но сэр, - возразил кассир, - разве вы не помните, что закрыли его вчера?
- Что? - переспросил Нейсмит, багровея.
Улыбка кассира испарилась.
- Минутку, сэр, я найду записи.
Он вернулся с ворохом бумаг.
- Вот заявление о закрытии счета, мистер Нейсмит - мы как раз собирались отправить его вам по почте. Вот погашенные чеки. А вот - бланк изъятия, датированный вчерашним днем.
Нейсмит уставился на документ. Похоже, все так и есть - листок изъятия, выписанный на 412 долларов 72 цента, заверенный его собственной подписью.
- Но это же подделка, - вымолвил наконец Нейсмит и воззрился на кассира. - Кто выплатил деньги? Вы?
Кассир заморгал.
- Не могу припомнить, - невнятно пробормотал он и повернулся. - Мистер Робинсон!
К ним подошел управляющий - представительный молодой человек с бледной недовольной физиономией.
- Что-нибудь не так?
Кассир объяснил ситуацию, прибавив:
- Мистер Нейсмит утверждает, что документ подделан. Но я знаю точно, мы выплатили все до последнего цента.
- Сейчас разберемся. Говард, позвоните, пожалуйста, Джеку Герберу и попросите его зайти. Мистер Гербер наш юрист. Пока он не подошел, прошу вас в мой кабинет.
Нейсмит скомкал бумажку.
- К черту, - буркнул он, повернулся и вышел.
До него наконец дошло, что, впрочем, никак не помогло унять волны бессильного гнева.
Его последовательно загоняли все в более и более невыгодное положение - будто короля серией шахов по шахматной доске.
Лалл с Чураном перекрыли ему все пути из Лос-Анджелеса. В то же время оставаться здесь он тоже не может. Сколько же еще удастся продержаться под таким напором?
Вернувшись домой, Нейсмит вдруг осознал, что остается еще один возможный выход - машина. Если удастся ее открыть, выяснить, как она работает…
Но когда он открыл дверцу шкафа, машины там не оказалось.
Ночью он опять увидел сон. Он плавал в широком зале со сферическим куполом, полном людей, залитом бледно-зеленым светом. Привычное его тело осталось где-то во тьме, потерянное во времени и пространстве - здесь же был Город, а время было "сейчас".
- …считанные часы сна с последней атаки, - говорил Мастер Танца, моргая красными от усталости глазами. - Впрочем, ничего не поделаешь. Постройтесь для "Буйных Гирлянд". Входим в двадцать пятой позиции, дальше двадцать один с половиной виток, следуем по серебру и выходим в тридцать второй позиции. Есть вопросы?
Все заворочались в воздухе, начиная выстраиваться длинной, слегка искривленной линией, устремленной к светящемуся диску прохода.
- А что потом? - спросила одна из девушек.
- Потом, - сурово промолвил Мастер, - перестраиваемся для "Сфер и Фонтанов". - Послышался недовольный гул, но протестов не последовало.
Мастер Танца приблизился к Дару.
- Дар, - спросил он, понизив голос, - как твоя рука?
Дар напряг бицепс.
- Лучше, - ответил он. - Уже не болит.
- Тебя бы, конечно, поберечь, - сказал Мастер, - но нет никого на замену. Сделай, что сможешь.
Дар кивнул. Мастер заколебался - хотел, кажется, еще что-то сказать, но промолчал и направился к началу линии.
- Все готово, - послышался оттуда его голос.
Артисты переглянулись, вытерли руки об одежду и перевели дыхание. Завибрировал тон. Артисты тронулись с места, некоторые брались за руки, вращаясь друг вокруг друга - затем отпускали руки, устремляясь дальше - весь ансамбль плыл вперед затейливым, грациозным узором.
Миновав проход, они оказались внутри освещенной сферы - размерами в сотню раз больше предыдущей. Выполняя предписанные движения, Дар смутно сознавал, как кружится вокруг него весь людный зал - пышно разодетые Ленлу Дин, горланящие словно стая попугаев; снующие по сторонам роботы, зеленокожие слуги.
Дар взялся за руки с партнером, закружился, отпустил руки, повернулся - и поплыл вперед по серебристой полоске света. Рука не болела, но немела и становилась все более неловкой; раз хватка соскочила - и Дар едва успел уцепиться.
Ансамбль уже пролетел ползала - мимо кучки сановников, окружавших Высокородную. Дар заметил ее в толпе - невысокую раздавшуюся толстуху с безумными глазами.
Зал снова закружился. "Буйные Гирлянды" представляли собой композицию с двойной спиралью - по всей линии прокатывалось вращение - слегка приостанавливалось и прокатывалось дальше. На деле композиция была проще, чем казалась, но, выполненная подобающим образом, выглядела весьма живописно.
Еще оборот. Дар потянулся к руке партнера - и тут тело пронзила боль. Партнер в ужасе раскрыл глаза и судорожно потянулся к запястью Дара, но тот уже потерял равновесие, выбился из ритма - рисунок нарушился.
Шепотом изрыгая проклятия, Дар завертелся в воздухе, затем зарядил указку на полную катушку и сумел быстро занять свое место в линии. Где-то далеко возмущенно взвизгивал женский голос. Высокородная… заметила ли она?
Уже у самого выхода к ним подплыл робот вытянутой формы; желтый огонек замигал прямо в глаза Дару. В отчаянье Дар выпал из построения и только наблюдал, как остальные вихрем скрываются в проходе.
- Ваше имя и рабочий номер? - любезно осведомился робот.
- Дар-Яни, 108 класс 3.
- Благодарю. - Робот повращался, наклонился и уплыл.
Дар еще несколько мгновений повисел на месте, затем вспомнил о сортировочной комнате и нырнул в проход.
Остальные ожидали его, бледные и озабоченные. Сразу обрушились вопросы: "Что случилось?", "Он нарушил композицию?", "В чем дело?".
- Он не виноват, - сказал Тен-Яни. - Я видел. Все из-за его руки.
Мастер Танца приблизился к Дару.
- Говорят, тебя остановил робот. Что ему было нужно?
- Только имя и рабочий номер, - ответил Дар. Они с Мастером Танца безнадежно смотрели в глаза друг другу.
- Это я виноват, - пробормотал Мастер, отплывая в сторону и колотя кулаком по ладони. - Я должен был отказаться от представления - сказать, что мы не в полном составе.
- А как же "Сферы и Фонтаны"? - спросил кто-то.
Лицо Мастера исказила гримаса. Он протянул руку и коснулся прохода, снова делая большой серебристый диск прозрачным.
- Смотрите сами. Там пустили запись.
Поднялся недовольный гул. Через проход Нейсмит увидел линию скользящих по воздуху Артистов, твердых и реальных на вид.
В глазах у Мастера стояли слезы. Он раздраженно протянул руку, и проход снова сделался непроницаемым.
- Ничего не поделаешь. Ничего не поделаешь, - пробормотал Мастер и отвернулся.
Вскоре проход прояснился и оттуда выскользнул робот. Темно-синий, сложных геометрических очертаний. Неторопливо повращавшись, он выбрал Дара и мигнул ему фонариком.
- Прошу следовать за мной.
Дар направился за ним к проходу. Остальные Артисты на него не глядели.
Следующая комната оказалась со смутным оттенком розовато-лилового, и сердце Дара учащенно забилось. Одно из пристанищ Ленлу Дин - одна из комнат, местоположение которых известно только хозяевам и роботам.
В центре палаты плавал горбоносый мужчина в кричащих полосатых одеяниях. В воздухе вокруг него навалом было всевозможных кубиков памяти и другого оборудования. От стен исходила едва слышная музыка.
- Как вы приказывали, сэр, - доложил робот. Затем поклонился, повернулся и поплыл обратно к проходу.
- Дар-Яни, - произнес горбоносый, сверяясь с кубиком памяти, который он держал в коротких, унизанных перстнями пальцах. - Номер 108, класс 3.
- Так точно, сэр.
- Ты нарушил построение танцевальной труппы и вызвал тем самым у Высокородной острое эстетическое расстройство, - сурово произнес Орлиный Нос.
- Так точно, сэр.
- Ну, и какого же наказания ты заслуживаешь?
Дар с трудом проглотил комок в горле.
- Разрушения, сэр.
- Верно. Хорошо сказано. А теперь, допустим, я предложил бы тебе взамен некое опасное задание - для того, чтобы загладить свою вину.
- Сэр, с вашей стороны это было бы величайшей милостью.
- Я тоже так думаю. Итак, Дар-Яни… - Орлиный Нос сверился с другим кубиком памяти, нетерпеливо сдавливая грани, пока не выжал всю нужную информацию. - Как ты уже, наверное, знаешь, из будущего сообщили: одному Цугу удалось каким-то образом пробраться за Предел.
- Так точно, сэр.
- Его необходимо убить. Шефтов, как тебе также известно, у нас уже нет.
В горле у Дара пересохло.
- Так точно, сэр.
- Мы тут пытаемся вернуть одного Шефта, - но, если не получится, Цуга придется убивать кому-то другому. Понимаешь меня?
- Сэр, я недостаточно тренирован - я сражался с Ленлу Ом, но Цуг…
- Ну вот и прекрасно. Не следует опасаться неудачи. На сей раз мы просто хотим выяснить, может ли в принципе Артист убить Цуга. Мы не особенно на тебя рассчитываем, Дар-Яни. Впрочем, постарайся, постарайся… - Он подавил зевок. - Тебе дадут час работы с тренажерами, чтобы ты смог усовершенствовать подход. Затем робот доставит тебя к проходу в Старый Город. Цугов там, как тебе известно, навалом. Главное, ты должен помнить…