- Ну вот, началось! - притворно вздохнул алариец, выбираясь с лежанки и принимаясь натягивать на себя принесённую капитаном форму лейтенанта Военно-Космического Флота Альянса. - Командиры в любой эпохе одинаковы - им лишь бы показать свою власть над подчинённым!
- Ты теперь в армии, лейтенант! Прекратить сопли распускать!
Шепард и Красс переглянулись и неожиданно оба расхохотались. Кира, однако, довольно быстро угомонилась, а вот Эйнара весёлое настроение не покидало всё то время, пока он надевал на себя новенькую, с иголочки, лейтенантскую форму. Он даже умудрился от смеха не попасть в штанину и едва не упал, если бы Кира не подхватила его под локоть. Это вызвало новый приступ смеха у обоих, да такого громкого, что в отсек сунулись Чаквас и Мордин, чтобы выяснить, не нужна ли их помощь. Спустя секунд двадцать хохотали уже и Карин, и саларианец, чего от него никто не ожидал. Шепард брякнула было, что необходимо записать это на инструметрон, чтобы предъявить как доказательство того, что и профессору Солусу не чужд юмор, однако, взглянув на саларианца, зашлась в очередном приступе хохота.
ГЛАВА 9
ТЕ, КТО СКРЫВАЕТСЯ ВО ТЬМЕ. ЧАСТЬ 1. ПРОЕКТ "АВРОРА"
Спустившись вслед за Шепард на главную палубу "Нормандии", Эйнар Красс миновал пост охраны - при его появлении охранники отсалютовали ему, как и полагалось по Уставу, на что он ответил тем же, правда, с некоторым запозданием - и оказался в зале для совещаний. Однако Кира миновала и его и аларийцу не оставалось ничего иного, как последовать за капитаном.
- Держи. - Шепард протянула Крассу электронный планшет, на дисплее которого возникла некая комбинация. - Посредством этой комбинации ты сможешь связываться с Хакеттом или со мной, пока я буду отсутствовать. Набирай, набирай, чего ты ждёшь?
Хмыкнув, алариец послушно ввёл отображённый на дисплее код посредством сенсоратуры. Над коммуникационным устройством развернулся трёхмерный видеообъём, протаял в глубину и внутри него возникло голографическое изображение мужчины с суровым лицом, облачённого в военную форму Альянса.
- Адмирал Хакетт. - Красс почтительно наклонил голову и вскинул правую руку к виску в воинском приветствии.
- Лейтенант Красс. - Хакетт ответил аларийцу тем же. - Наконец-то я увидел вас воочию, пусть и посредством дальней связи. Вы уже, как я погляжу, достаточно адаптировались к нашим условиям?
- Да, адмирал… э-э… сэр, - поправился Красс. - Я благодарен вам за то доверие, которое вы мне оказали.
- Не стоит. В такое время каждый хороший солдат на счету, а вы, судя по рассказам капитана Шепард и доктора Т'Сони, своё дело знаете.
Алариец пожал плечами - дескать, что умеем, то умеем.
- Капитан вам уже объяснила суть проблемы? - спросил Хакетт, внимательно глядя на аларийца.
- Нет ещё, сэр. Это если вы имеете в виду то, что вы хотите поручить мне. Касаемо станции Омега мне всё известно.
- Понятно. - Хакетт помолчал несколько секунд. - Хорошо. Ариа Т'Лоак со своими ресурсами представляет интерес для Альянса, к тому же, Омега расположена весьма удобно по отношению к системам Термина и было бы глупо отбрасывать такую возможность. Что касается вас, лейтенант… Сейчас "Нормандия" летит на Цитадель. Там вы разделитесь. Люди Арии сопроводят капитана туда, где Т'Лоак собирает свой флот для контратаки, вам же необходимо будет посетить лабораторию доктора Гаррета Брайсона, которая располагается на одном из уровней Цитадели. Из дока вы сможете туда добраться на аэрокаре, координаты я перешлю на ваш инструметрон - вы ведь уже обзавелись им, не так ли?
- Так точно, сэр, - по-военному чётко отозвался Красс.
- Хорошо. Дело в том, что доктор Брайсон руководит особой исследовательской группой "Аврора", которая занимается исследованиями всяческих слухах о Жнецах…
- Простите, сэр, но к чему сейчас подобные исследования проводить? - не понял Красс. - По-моему, сейчас уже никто не сомневается в существовании Жнецов.
- Дело не в этом. До нас дошли определённые слухи, которые мы решили проверить. Вдаваться в подробности по каналу связи не стану - лучше будет, если сам Брайсон введёт вас в курс дела. Если возникнут вопросы, лейтенант - вам известно, как со мной связаться. Я очень надеюсь, что вы, с вашими знаниями о Жнецах, сможете по-иному взглянуть на эту проблему.
- Но, сэр, мои знания о Жнецах ненамного превосходят ваши, - пожал плечами Красс. - Я ведь не учёный…
- Да, но вы же сами говорили о находках, которые сделали ваши учёные во время войны вашего народа против Жнецов на Ироли-II. В свете этого, возможно, вы сможете взглянуть на работу Брайсона под несколько иным углом зрения.
- Вот как? - Красс переглянулся с Кирой. - Что ж - это уже интересно.
- Я так и думал, что вас это заинтересует, - удовлетворённо кивнул Хакетт. - Действуйте, лейтенант. Конец связи.
Канал связи мигнул и погас.
- Становится интересным. - Алариец задумчиво погладил подбородок. - Ты не находишь?
- Не знаю. У меня не слишком много данных о работе доктора Брайсона. Но, возможно, что Хакетт прав - ты, со своим свежим взглядом на суть проблемы, сможешь увидеть что-то такое, что мы можем пропустить.
- Поглядим. Кстати - что, если мне придётся куда-то отправиться с Цитадели? Чем я могу воспользоваться?
- "Нормандией", конечно. - Казалось, что Шепард этот вопрос очень удивил. - Ты же теперь полноправный член экипажа, офицер Альянса и более того - мой старший помощник.
При этих словах капитан хитро прищурилась.
- Старший помощник? - эхом повторил её слова алариец. - Э-э… А ты не находишь, что это несколько чересчур?
- Почему?
- Да хотя бы потому, станет ли команда выполнять мои распоряжения, если до этого дойдёт очередь? И почему именно я? Разве нет более подходящих кандидатур?
- На данный момент, я вижу лишь одну такую кандидатуру - это ты, Эйнар. А насчёт того, станет ли экипаж тебя слушать, если вдруг что… Пошли.
- Куда? - не понял Красс.
- Пошли-пошли. - Шепард, не обращая больше никакого внимания на аларийца, развернулась и зашагала прочь из коммуникационного центра.
Вопреки ожиданиям, капитан проследовала к межпалубному лифту и жестом приказала Крассу следовать за ней. Недоумевая, чего ещё от него хочет командир "Нормандии", Эйнар вошёл в кабину лифта следом за ней; за ним, проскользнув в уже закрывающиеся двери, в кабину юркнула специалист Трейнор. Красс с интересом взглянул на неё, но ничего не сказал.
Лифт поднял их на самый верхний уровень корабля, который среди экипажа получил прозвище "чердака", и на котором располагалась капитанская каюта. Выйдя из кабины, Шепард сразу же прошла через небольшой тамбур и миновала открывшиеся двери каюты.
Переступив порог отсека, Красс обнаружил, что там уже находятся Джеймс, главный пилот фрегата лейтенант Моро, Гаррус Вакариан, пилот "Кадьяка" Стивен Кортес, главный инженер корабля Грег Адамс и Лиара Т'Сони. Едва лишь он оказался в капитанской каюте, все присутствующие обратили на аларийца свои взгляды, что привело его в некоторое замешательство. Однако он не показал и виду, что его происходящее несколько выбило из колеи. С невозмутимым выражением лица Эйнар прошёл к встроенному в одну из стен каюты большому аквариуму и встал около него.
- Я пригласила всех вас вот для чего, - начала Шепард, окинув взглядом присутствующих. - Дело в том, что я вынуждена на некоторое время оставить "Нормандию". Так сложилась ситуация. Содействие нашего корабля Арии Т'Лоак не требуется, у неё и так достаточно сил для того, чтобы попытаться отбить Омегу у "Цербера". Но я не могу одновременно находиться в двух местах, поэтому на время моего отсутствия, вы переходите под командование старшего помощника лейтенанта Эйнара Красса. Есть возражения?
Собравшиеся переглянулись между собой, но ничего не сказали. Красс же заметил, что Лиара едва заметно улыбнулась ему и тут же смущённо опустила глаза.
- Что ж, я так и думала, - удовлетворённо кивнула Шепард. - СУЗИ?
- Я полностью согласна с вашим решением, капитан Шепард, - донёсся из динамика интеркома голос Искусственного Интеллекта звездолёта. - Лейтенант Красс - вы можете полностью рассчитывать на моё содействие.
- Рад слышать… э-э… СУЗИ, - отозвался алариец.
- Можно вопрос? - поднял руку Моро. - Капитан, мэм - разрешите обратиться к господину старшему помощнику?
- Конечно, Джокер.
- Скажите, Красс - а вы умеете пилотировать космический корабль?
- А вам это зачем, лейтенант Моро?
- Да так просто, для общего развития…
- Для общего развития. Понятно. Умею. Только мой стиль пилотирования называется "топорик". Понимаете, о чём я?
- То есть, всех ваших навыков хватит только на то, чтобы разбить корабль ещё в доке?
- Именно. Но ведь у нас есть вы и СУЗИ. И ещё лейтенант Кортес. Я же, как Джеймс - раздолбать, пристрелить, сломать что-нибудь… кому-нибудь…
При этих словах аларийца все присутствующие в каюте капитана прыснули со смеху.
- Что ж - в таком случае, думаю, что больше мне нечего сказать. - Шепард ещё раз оглядела всех присутствующих в каюте. - Приступайте тогда к своим обязанностям, старший помощник Красс.
- Есть, капитан! - алариец отсалютовал Кире.
- Все свободны… Эйнар - задержись.
Подождав, пока все остальные покинут отсек, Шепард подошла к аларийцу и внимательно на него посмотрела.
- Надеюсь, что к моменту моего возвращения с Омеги корабль будет в работоспособном состоянии, - сказала она. - И помни о моих словах насчёт Лиары. Не вздумай ей голову морочить.