- Но так ты не сможешь добиться верного результата, парень. Ты ведь загадываешь лишь вероятное желание. А вот, к примеру, что ты должен пожелать для нас: царь выезжает на прогулку и встречает нас с тобой. Он видит, какие мы честные и правдивые, и… делает нас богатыми и счастливыми. Так пожелай нам жениться на царевнах и умереть через сто двадцать лет, богатыми, как бояре, и окруженными многочисленными внуками…
- Так ничего не получится.
- Ты слишком простодушен или чрезмерно правдив, Саша Васильевич. Тебе нужно учиться смеяться. В том-то и состоит твоя беда, что ты уж слишком серьезен.
Пока они шли, он все время похлопывал Сашу по плечу, и это очень помогло ему: когда в следующий момент он ударился лодыжкой о выступавший из земли камень, то удержался от падения, тут же опершись рукой о плечо мальчика.
- Петр!
На ногах он устоял только с сашиной помощью.
- Пустяки, - сказал он.
Но нога, видимо, была все-таки повреждена, потому что следующие несколько шагов он смог пройти только опираясь на Сашу.
- Пожалуй, мне лучше ненадолго присесть, - сказал Петр, коротко и тяжело дыша. - Для человека в моем положении, я прошел изрядный путь. Жаль, что приходится задержаться.
Саша надергал остатков сорной травы и привычно, как делает конюх, подбирая сено с сырой земли, выбрал из нее ту, что была посуше. Теперь Петр лежал на подстилке около зарослей колючего кустарника с густыми, плотно переплетенными ветками. Вторую охапку сухой травы мальчик положил сверху, закончив сооружать единственное доступное по сезону убежище.
У них не было ни одеяла, ни теплой одежды. Петр был в одной рубашке, а Саша в самом легком кафтане. Он продолжал упрекать себя за то, что не успел захватить попону или какую-нибудь подходящую одежду. Ему следовало думать об этом, а не только о том, как бежать, сломя голову, со двора.
Или, к примеру, он мог бы вспомнить и о еде, которая вполне могла бы разместиться у него в карманах… если бы Петр еще раньше взял да и сказал ему: "Давай, убежим отсюда, раз и навсегда…"
Теперь, когда они перестали двигаться, Петр может замерзнуть: ночной холод вместе с ветром доберется до них, а одеяло из сухой травы было единственным, что Саша мог придумать.
- Ты добрый малый, - сказал Петр, постукивая зубами. - Хороший парень… У тебя гораздо больше чуткости, чем у Дмитрия, и вряд ли он когда-нибудь обретет ее…
Саша продолжал дергать траву, до тех пор, пока ему не стало жарко, пока он не содрал кожу на руках, и, в конце концов, соорудил около Петра небольшой стог, похожий скорее на маленький крепостной вал. Затем он улегся рядом и навалил всю эту гору сухой травы сверху на них обоих.
Теперь, по крайней мере, он ощущал слабое тепло. Он устроил внутри нечто, похожее на нору, расстегнул кафтан и придвинулся, как можно ближе к замерзавшему Петру.
- Пожелай, чтобы завтра был теплый день, - пробормотал Петр. - Пожелай нам лошадь, а лучше сразу две, когда дойдет до этого очередь, да не забудь про царскую коляску.
- Лучше я пожелаю, чтобы ты был жив, - сказал Саша, стараясь, чтобы это его желание исполнилось как никакое другое.
Он пытался не дрожать, ощущая рядом с собой холодный бок Петра. Но дрожь, которую он с трудом удерживал, была не от холода, а от страха.
- Хорошо, - сказал Петр. Дрожь, охватившая и его, понемногу стихала. - Но я буду рад, если ты не забудешь при этом кое-какие детали.
А спустя еще некоторое время, добавил, все еще слегка подрагивая:
- Не забудь все-таки пожелание про лошадей: постарайся, чтобы обе были быстрыми, если найдешь время, и запомни, что мне всегда больше нравились черные.
5
- Так-таки нет лошадей, - посетовал Петр, просыпаясь утром. В воздухе попахивало морозцем, как тут же успел заметить Саша, а в такое время лучше всего было бы оставаться в их относительно теплом укрытии. Но опасения возможной погони и острые насмешки Петра портили все впечатление об отдыхе.
- Ни лошади, ни нового кафтана, ни кареты, - сказал Петр. - А я еще ожидал, что к завтраку пожалует сам царь. А может быть, к ужину, как ты думаешь?
Саша вскочил, вытряхнул остатки засохшей травы из своих волос и почувствовал, как самые мелкие из них провалились за ворот.
- Да, я вижу, что чувства юмора у тебя нет, - продолжал Петр.
Любой мог бы разозлиться на Петра, если бы в этот момент он не попытался подняться и, покачнувшись, ухватился рукой за ветки кустарника, покрытые острыми шипами. Саша даже поморщился, внутренне содрогнувшись, когда тот разодрал о колючки ладонь. Он опустил руку вниз, стряхивая кровь, затем обсосал рану и поднял руку вверх. Кровь все еще сочилась.
- Ты, случаем, не делаешь заговоры от малых ран? - спросил он.
- Нет, - печально произнес Саша, и начал помогать ему подниматься. - Но мне очень хотелось бы.
Прошло еще некоторое время, прежде чем они двинулись в путь. Холод по-прежнему стоял в воздухе, но при их безодежности он же и был единственным помощником: разогнать его они могли только быстрой ходьбой. И все время мальчик старался помогать Петру.
- Становится немного лучше, - проговорил наконец Петр, когда движение и тепло от поднявшегося солнца разогрели его спину. С этого момента его мысли оживились и голова понемногу начала работать. Он прежде всего подумал о том, что мальчик все утро выглядел тихим и печальным. - Не вешай голову, - сказал он. - Теперь мы уже далеко и от города, и от большой дороги. Мы пересечем ее снова, в конце концов, но уже в таком месте, где нас не будут искать…
- Но в какой же город мы идем? Куда приведет нас эта дорога? Разве ты никогда не слышал, что говорят люди о дороге, ведущей на восток? Эта дорога ведет к Старой речке, и большинство опасается ходить по ней. Здесь ходят только беглецы и разбойники…
- А мы кто такие, как ты думаешь?
- Но… - начал было Саша с выражением страданья во взгляде. Казалось, что он все еще раздумывает над этим.
- Но? - повторил Петр, а поскольку Саша продолжал молчать, закончил: - Вдоль берега реки мы пойдем на юг. Там наверняка должна быть дорога, или сможем использовать реку: попробуем построить лодку или что-то в этом роде. Река течет прямо к морю, и мы сможем попасть в Киев, где много богатых людей.
Саша устало тащился рядом с ним, обхватив себя руками, и выглядел при этом очень сосредоточенным.
- Что ты такой серьезный? - спросил Петр.
Однако ответа не последовало. Тогда Петр похлопал его по плечу.
- Все будет хорошо, парень, вот увидишь.
Мальчик по-прежнему оставался безмолвным. Тогда Петр легонько потряс его.
- Нет никаких желаний?
- Нет, - сказал Саша вялым голосом.
- И нет лошади?
- Нет.
- Ты выводишь меня из терпения.
Вновь последовало лишь одно молчание.
- Послушай, малый, - Петр с силой сжал плечо мальчика, сдерживая свой вспыльчивый нрав. - Ты можешь идти, куда хочешь. Если ты хочешь вернуться назад, возвращайся. Если ты хочешь идти вперед, иди вперед. Только, ради Бога, сделай что-нибудь по собственному разумению. Если ты не хочешь больше слышать про лошадей, то так и скажи: "Закрой свой рот, Петр Ильич". Попробуй, это пойдет лишь на пользу твоей смелости.
Саша отвернулся, но Петр продолжал удерживать его.
- Скажи, скажи это, парень!
- Я больше не хочу слышать о лошадях!
Петр выпустил его.
- А теперь я хочу попросить у тебя прощенья. Он попытался сделать поклон прямо по ходу движения, снимая воображаемую шапку. Но это было явной ошибкой: лишние движения вызывали боль.
Некоторое время они шли молча.
- Твой дядя грабитель, - неожиданно сказал Петр. - Я распутник и транжира, игрок, обманщик и, время от времени, даже проявляю дурной характер, но я клянусь тебе, что я никогда не был грабителем, а ты пытаешься обвинить меня в этом. Посмотри мне в глаза, малый!
Саша поднял глаза и остановился, испуганный, словно кролик.
- Так, хорошо, - сказал Петр. - Теперь скажи еще раз про лошадей.
- Я больше не хочу говорить о лошадях, Петр Ильич!
- Тогда прими мои глубокие извинения, сударь.
Саша выглядел так, будто был напуган ощущениями того, что сходит с ума, но продолжал смотреть на своего спутника.
- Ты имеешь на это полное право, - сказал Петр, и заметил, что медленно-медленно, едва заметно с лица мальчика начала сходить угрюмость. - Тогда идем дальше. Считай, что ты получил мои извинения, и тебе не следует быть таким хмурым.
- Почему же не следует? У нас нет одеял, нет никакой еды, а слуги закона хотят убить нас…
- Тогда чего же еще нам опасаться? Что еще может случиться с нами? Я думаю, что теперь нам может стать только лучше. Если только ты пожелаешь, то… мы можем получить даже ужин…
- Закрой рот насчет ужина, Петр Ильич!
Петр рассмеялся. Мальчик сердито смотрел на него, а он продолжал смеяться, пока ему не стало плохо, и он схватился за свой бок.
- Остановись! - закричал Саша.
Не оставалось ничего больше делать, как пожать плечами и отправиться дальше. Петр шел и все время покачивал головой.
- Прости меня, - сказал Саша, догоняя его.
- Считай, что я уже простил, - сказал Петр не очень любезно.
- Я не сумасшедший, - сказал Саша.
- Конечно, нет. В том-то все и дело, парень.
- Я не могу быть сумасшедшим, - сказал Саша. - Разве ты не видишь, что я просто не могу! Я не могу…
- И все потому, что твои желания сбываются, - сказал Петр с некоторой неприязнью. - Бог мой, да забудь ты весь этот вздор… Или, в конце концов, с помощью твоих заклинаний достань нам лошадей.