***
Утреннее небо было все затянуто тучами. Дождь заливал окно, а ветер свистел за стеной. Глаз был рядом.
Луи оделся и вышел из рубки.
В холле топтался Несс.
- Эй! - позвал его Луи.
- Да, Луи?
- Что ты сделал с Прилл?
- Луи, ты должен меня благодарить. Она хотела подчинить тебя. Я все слышал.
- Ты применил тасп!
- Да, я дал на три секунды малую мощность. Теперь она будет зависеть от тебя, а не наоборот.
- Ты чудовище! Прилл такой же человек, как и я и не должна ни от кого зависеть!
- А как быть с тобой?
- Мне ничего не грозило. Прилл не смогла бы меня подчинить.
- Луи, не подходи ко мне! Не подходи!
- Ты не имел права! - Луи, конечно, не собирался нападать на кукольника. Но кулаки его были сжаты и он сделал еще шаг вперед.
…и вдруг он оказался в сердце экстаза, трудного для описания словами.
И при этом прекрасно сознавал, что Несс включил тасп.
Обессиленный этим чудесным чувством, он слабо замахнулся и ударил Несса.
Результаты были поразительными. Несс отшатнулся и выключил тасп.
И в ту же секунду Луи почувствовал всю печаль мира. Он повернулся и пошел, не зная куда. Ему хотелось плакать, но больше всего ему хотелось спрятать от Несса свое лицо.
Луи спускался по ступенькам лестницы, переполненный отчаянием. Повиснув над тридцатиметровой пропастью, он без раздумий согласился на использование таспа, хотя когда-то видел тех, кто долгое время злоупотреблял действием таспа.
И она знала! В эту ночь Прилл предприняла отчаянную попытку вырваться из-под воздействия чар таспа.
А сейчас Луи понял силу того, с чем пыталась бороться Прилл.
Когда Луи оказался на платформе, на него налетел ветер, заливая его тугими струями дождя. Он понемногу приходил в себя и начал понемногу выбираться из бездонной ямы отчаяния, в которой он оказался после отключения таспа.
- Я обязан ее спасти, - решил он. Но как? Пока не было видно никаких признаков депрессии… Но как быть уверенным в том, что она в любой момент не шагнет в окно? Как спасти себя? Потому что частичка его существа тоже требовала вернуть наслаждение.
Влечение к таспу таилось на подсознательном уровне. Оставить где-нибудь Прилл с запасами эликсира, и память таспа постепенно изгладится… Но это сейчас невозможно - она нужна им, ее знание машин "Невероятного". Никто не сможет заменить ее.
Нужно убедить Несса прекратить использовать тасп, и понаблюдать за ней.
И вдруг до сознания Луи дошло то, что его глаза заметили давно.
Машина, напоминающая по форме стрелу, с узкими щелями окон, находилась футов на двадцать ниже платформы. Захваченная электромагнитной ловушкой, которую никто не потрудился отключить, она раскачивалась под порывами ураганного ветра. Прищурившись, Луи убедился, что в кабине кто-то находится.
Тогда он бросился вверх по лестнице, громко призывая Прилл.
Увидя ее, Луи потащил за собой, так как ему не хватало слов, чтобы описать происходящее. Увидев машину, Прилл кивнула и поспешно направилась в рубку.
Через минуту стрела причалила к краю платформы. Первый пассажир выполз на четвереньках, сопротивляясь попыткам ветра сбросить его.
Это была Тила Браун. Луи даже не удивился. Второй пассажир выглядел так, как будто сошел со страниц комикса. Луи не выдержал и расхохотался. На лице Тилы появилось выражение удивления и обиды.
***
Они огибали Глаз. Ветер врывался через лестничную клетку и гулял по коридорам.
Все собрались в рубке. Спутник Тилы беседовал в углу с Прилл, которая, однако, старалась не выпускать из поля зрения Говорящего. Остальные собрались возле Тилы, слушая ее рассказ.
Когда скуттер Тилы попал в сферу действия электромагнитного поля, все приборы отказали. Тилу спасло то, что скуттер был окружен силовым полем, действие которого продлилось еще несколько секунд. За это время скорость скуттера упала ниже запрещенной и поле выпустило его. Двигатель остался неповрежденным.
Но после Глаза Тила не хотела рисковать. Она снизилась, высматривая место для посадки. Она увидела торговую площадь, залитую оранжевым светом, падающим из овальных окон. Она вылезала, когда скуттер взмыл в небо. Тила полетела вверх тормашками на плиты площади. Она поднялась на четвереньки, мотая головой. Когда Тила посмотрела вверх, скуттер уже исчезал.
Это было выше ее сил. Тила села и заплакала.
- Ты наверно приземлилась в неположенном месте, - сказал Луи.
- Меня не интересует, что я там нарушила. Я чувствовала… - она не могла подобрать слова. - Мне хотелось сказать кому-нибудь, что я потерялась. Но никого не было. И я села на одну из каменных скамеек и расплакалась.
Как долго это длилось, она не знает. Она боялась уйти, так как знала, что ее будут искать. А потом… пришел ОН. Тила кивнула на своего спутника.
- Он был поражен, увидев меня. Задал какой-то вопрос, но я его не поняла. Потом попытался меня утешить. И я была так счастлива, что я не одна.
Луи кивнул. Он понимал, что Тила может довериться первому встречному, и с ней ничего не случится.
Следовало признать, что спутник Тилы производил сильное впечатление.
Это был герой. Не было нужды представлять себе, как он сражается с драконами. Достаточно было увидеть его фигуру, оплетенную змеями мышц, черный металлический меч и будто высеченные черты мужественного лица, непонятно как ассоциировавшиеся со скульптурой в замке Неба.
Он был старательно выбрит. В нем должна была течь кровь Инженеров.
Длинные пепельно-серые волосы были спутаны. Вся его одежда состояла из короткой юбки и шкуры какого-то зверя.
- Он накормил меня, - продолжала Тила, - и защищал меня. Вчера на нас напали четверо и он расправился со всеми! А еще он здорово научился интерлингву всего за пару дней.
- На самом деле?
- Ему очень легко даются языки.
- Ну, это уже удар ниже пояса…
- Что?
- Ничего, ничего. Продолжай рассказ.
- Он уже стар, Луи. Когда-то принял большую дозу чего-то вроде нашего восстановителя. Он так стар, что помнит рассказы деда о падении цивилизации. Знаешь, чем он занимается? - запросто улыбнулась она. - Путешествует. Много лет назад он поклялся дойти до основания Небесной Дуги. И вот уже прошли сотни лет…
- До основания Дуги? Ты, маленькая идиотка, почему не скажешь ему, что не существует никакой Дуги?
Тила улыбнулась и в ее глазах была любовь и нежность.
- Если ты ему скажешь, я возненавижу тебя. Ведь это цель его жизни! И он творит добро. Он кое-чему научился на своем пути.
- Сколько же он знает. Он не кажется мне особенно интеллигентным.
- Да, он не умен. - Судя по тону Тила не придавала этому значения. - Но когда с ним буду я, мы сделаем гораздо больше.
- Так и знал, - сказал Луи. Однако ему стало больно.
Понимала ли это Тила? Она не поднимала глаз.
- Мы провели на площади весь день, пока я не сообразила, что вы будете искать мой скуттер, а не меня. Он рассказал мне тогда о богине Хал… Хал… о богине и летающем замке, который притягивает воздушные машины. И мы пошли туда.
Мы были возле алтаря, надеясь заметить ваши скуттеры, когда замок стал разваливаться.
Тогда странник…
- Странник?
- Так он себя зовет. Если кто-то спрашивает о его имени, он рассказывает о своем путешествии к основанию Дуги, о приключениях на этом пути… Понимаешь?
- Да.
- Значит Странник начал пробовать разные машины. Он пояснил, что водители обычно выключали двигатели, когда попадали в поле захвата дорожной полиции.
Луи, Говорящий и Несс переглянулись. Добрая половина этих электрокаров могла работать до сих пор.
- Мы нашли исправную машину, - продолжала Тила. - И полетели за вами, но наверное разминулись в темноте. К счастью поле арестовало нас за превышение скорости.
Странник закончил беседу с Прилл и теперь с полуулыбкой рассматривал кзина. Тот тоже смотрел с вызовом. Луи показалось, что оба размышляют, как бы мог пройти поединок между ними.
За окном бушевал ветер. Он стал еще сильней. Прилл с тревогой посмотрела на окно. Возможно она уже встречалась со штормом, подобным Глазу. Столкновения с крупными метеоритами наверняка были и в прошлом. О них сообщали в новостях. Всегда предмет опасений, такие встречи. Воздух, с ревом вырывающийся в космическую бездну. Постоянно действующий циклон.
- Надеюсь, здание достаточно прочное, - нахмурившись, сказала Тила.
Луи онемел от изумления: как же она изменилась! Хотя переживания последней встречи с Глазом не могли пройти бесследно.
Тила обратилась к Луи:
- Мне необходима твоя помощь, - сказала она. - Я хочу уйти со Странником, понимаешь?
- Ну и что?
- У него какие-то странные представления о чести. Когда я рассказала ему о тебе, он перестал со мной спать. Считает, что я принадлежу тебе. Скажи, что это не так.
Луи почувствовал, как что-то сжало его горло.
- Так это что, рабство?
- Только для женщин, как мне кажется.
- Наверное, проще продать тебя ему. Конечно, если ты этого хочешь.
- Ты прав, Луи. Я хочу этого. Хочу путешествовать с ним по Кольцу. Я люблю его.
- Разумеется. Ведь вы созданы друг для друга. Миллиарды других мужчин не идут в счет, поскольку они не были частью эксперимента кукольников.
Наступила тишина. Все смотрели на Луи. Странник посмотрел в его сторону.
Но Луи видел только Тилу Браун.