Глава двадцать вторая
СТРАННИК
ак как Харлоприллалар все еще панически боялась Говорящего, Несс постарался усилить действие таспа, как только оранжевый силуэт кзина оказался поблизости. Но пока Прилл вместе с кукольником избегали компании Говорящего.
Именно поэтому на наблюдательной платформе находились только Луи и Говорящий.
- Начинай! - скомандовал Луи.
Говорящий включил дезинтегратор. На стене появился ослепительный блик. Он полз по стене, оставляя за собой кроваво-красный след.
Когда упал первый кусок, здание закачалось. Луи изо всех сил вцепился в ускользающий пол. Через отверстие в стене он увидел улицы города, людей.
Он увидел деревянный алтарь, а на нем модель Небесной Дуги. Люди разбегались.
- Откуда здесь люди? - удивился Говорящий. - В центре разрушенного города, далеко от полей.
- Они приносили дары своим богам и своей богине Харлоприллалар. Благодаря им у нас есть пища. Почему это тебя волнует?
- Они могли погибнуть.
- Слушай, Говорящий, мне показалось, что там внизу, я видел Тилу.
- Чепуха, Луи. Как ты думаешь, мы можем испытать действие наших двигателей?
Скуттер кукольника был почти полностью закрыт полупрозрачным слоем пластика. Несс занял место за пультом. Через окно открывался прекрасный вид на город: порт, стройные башни, буйные джунгли, которые когда-то были городским парком. Все это простиралось в тысяче футов под ними.
Луи зажмурил глаза…
"Чувствуя на себе взгляды верного экипажа, капитан героически оставался на своем посту. Двигатели могли в любой момент взорваться, но это неважно. Необходимо было остановить военные корабли кзинов, пока они не приблизились к Земле, неся смерть и разрушения!"
- Все это бессмысленно, - сказал Луи.
- Почему? Расчеты верны…
- Летающий замок. Только сейчас понял, какое это сумасшествие?…
Здание вновь заколыхалось и Луи оперся о стену: кукольник включил двигатели.
Город начал медленно проплывать за окном. Через некоторое время Несс выключил ускорение: они летели со скоростью ста миль в час, и замок не раскачивался.
- Куда мы летим, Луи? - спросил кукольник.
Луи не отвечал.
- Луи! Куда мы летим? И я, и Говорящий не в курсе твоих планов.
- Возвращаемся обратно.
- Очень хорошо. Тем самым курсом?
- Нет. Обогнем Глаз. Там сделаем разворот на сорок пять градусов в направлении, противоположном вращению Кольца.
- Хочешь вернуться к замку?
- Да.
- Мы будем там через тридцать часов. А что потом?
- Посмотрим.
***
- Мне кажется, что пожиратель листьев весьма охотно подчиняется твоим приказам, Луи, - заметил Говорящий-со-Зверями.
Неподалеку от них тихо ворчал скуттер кукольника. За окном проплывал пейзаж. Сверху равнодушно смотрел Глаз, приближаясь к ним с каждой минутой.
- Он сошел с ума, - ответил Луи. - Надеюсь, что хоть ты в своем уме.
- Луи, если у тебя есть какая-то цель, я последую за тобой. Однако я должен знать, придется ли нам сражаться. В этом я компетентен и буду решать я.
- Хорошо сказано.
Говорящий ожидал.
- Мы возвращаемся за нитью, которая соединяла теневые прямоугольники, - наконец проговорил Луи, - За той нитью, которую разорвал "Обманчивый". Она упала на город и сейчас там, наверное, лежат тысячи миль этой проволоки.
- Зачем она нам?
- Нужно сначала добыть ее. Если Прилл хорошенько попросит, а Несс применит свой тасп, нам ее дадут.
- А потом?
- А потом мы постараемся определить, на самом деле я сошел с ума или нет.
***
Дом передвигался вперед, как громадный летающий теплоход. В любом космическом корабле никогда не было столько свободного места. Шесть этажей в полном их распоряжении, роскошь!
В другом отношении, однако, было хуже. Запасы пищи были ограничены мороженым мясом и фруктами, не считая кирпичиков из скуттера кукольника. Однако Несс заявил, что в его кирпичиках нет питательных веществ, необходимых для Луи или Говорящего.
Таким образом рацион Луи был однообразен: кусок печеного мяса или оранжевые фрукты.
Кроме того, у них не было воды.
Не было кофе.
Луи уговорил Прилл, чтобы она принесла несколько бутылок здешнего алкоголя и они устроили в рубке крестины корабля. Кзин тактично забился в самый дальний угол, но Прилл все равно села у дверей. Никто не согласился с предложением Луи назвать их новый корабль "Невероятный". Поэтому он получил названия на четырех языках - каждый дал свое.
Вино было… в лучшем случае кислое. Говорящий не сумел проглотить ни глотка, а Несс и не пытался. Но Прилл одолела целую бутылку, а остальные снова спрятала.
Сделали перерыв на обед. Несс ел в одиночестве. Луи и Прилл ели жареное мясо, а кзин где-то сырое.
После еды занялись изучением языка. Все занимались с удовольствием, кроме Луи. Остальные были профессионалами и далеко ушли вперед. Луи чувствовал себя кретином.
- Луи, но ведь необходимо выучить этот язык! Нам не раз придется вступать в контакт с туземцами.
- Знаю, знаю. Но мне языки всегда давались с трудом. Наступала ночь и Луи потребовал перерыв.
До Глаза оставалось еще десять часов пути.
***
Луи дремал, когда пришла Прилл. Он почувствовал ее прикосновение и притянул к себе. Она отстранилась.
- Скажи, ты у них вождь? - спросила она на языке Инженеров.
- Да, - ответил Луи, поскольку сложившаяся ситуация была слишком сложна для объяснений.
- Прикажи двухголовому отдать мне его прибор.
- Какой прибор?
- Его машину, которая делает меня счастливой. Я хочу Ее. Отбери ее у него.
Луи рассмеялся. Его обрадовало, что он понял ее.
- Ты хочешь меня? Тогда дай мне машину.
Она не могла оказать на кукольника никакого влияния. Но могла - как ей казалось - оказать влияние на Луи. Она считала его туземцем, человеком родившимся после падения городов. Не принимавшего эликсира. Молодым.
- Ты совершенно права, - сказал Луи. Прилл сжала кулаки, услышав в его голосе явную усмешку. - В твоих руках любой тридцатилетний парень был бы воском. Но мне несколько больше…
И снова засмеялся.
- Машина. Где она?
Луи подыскивал слова.
- Голова. Внутри.
Прилл зло фыркнула, она поняла, что не получит таспа. Повернулась и без слов исчезла.
Луи с трудом удержал себя от того, чтобы отправиться вслед за ней. Его притягивало к ней больше, чем он хотел себе в этом сознаться. Поддайся он, она бы наверняка подчинила его своей воле. Однако ее цели не совпадали с желаниями Луи.
***
Луи заснул.
Когда он через некоторое время очнулся, над ним наклонилась Прилл, дотрагиваясь кончиками пальцев до каких-то точек на груди и животе. Она играла на нем, как на инструменте.
- Ты будешь совсем мой, - ее голос дрожал, но это была не дрожь страсти, а бесконечной власти над мужчиной.
Прикосновение ее тела было сладким, как сироп. Она давно узнала один из старейших секретов мира: любая женщина несет в себе тасп и если она научится им владеть, для нее не будет ничего невозможного…
И вдруг что-то произошло. Выражение ее лица оставалось прежним, но Луи почувствовал перемену в ее движениях, которые становились все быстрее, резче, пока они не достигли кульминации. Луи уже не был безвольным инструментом в ее руках. Теперь они играли дуэтом. Прилл изменилась и Луи догадывался почему.