- Эта тень, по вашему мнению, считает себя темнотой. А значит, у неё мания величия, - растолковал Сиф, но Заболотин всё равно не до конца понял, кто кого считает темнотой и что тут у кого с маниями.
- Тебя долго ждать? - спросил он, решив отложить психиатрический вопрос с тенью на потом.
- Я уже, идёмте, - Сиф подхватил свою фуражку, и Заболотин не успел открыть до конца дверь, как мальчик первым просочился мимо него.
- Вперед батьки… - чуть слышно проворчал полковник, выходя следом. Сиф, кажется, не услышал - или, по крайней мере, промолчал.
В номере Великого Князя уже собрались Краюхины и Алёна. Сам Иосиф Кириллович с секретарём и советником, чьи имена никто не позаботился выучить, о чем-то оживлённо говорил в соседней комнате.
- Спорят о чем-то, вашбродь, - пожаловался Филипп Краюхин, потирая шрам на лице. - А мы сидим и ждём.
- Значит, сидим и ждем, - ничего лучше предложить Заболотин не мог, поэтому сел на диван, подвинув Краюхиных. Алёна сидела с ногами в кресле, обняв колени, а Сиф, который почему-то избегал её взгляда, устроился на стуле у двери на балкон.
- Может, им напомнить, что уже восемь? - подняла голову Алёна через некоторое время. - У нас сегодня какая программа, кто знает?
- Культурно-развлекательная. Мы занимаемся непонятно чем, а Великий Князь ведет неофициальные разговоры с президентом. Ходили слухи про какую-то картинную галерею, - поделился знаниями Заболотин-Забольский.
Его внимательно выслушали, потом Алёна решительно встала и стукнула в открытую дверь в спальню.
- А? - запоздало откликнулся Иосиф Кириллович. - Уже ехать? Мы уже идём…
Алёна даже ничего не стала отвечать, просто вернулась в комнату и продолжила ждать в кресле.
Через минут пять Великий Князь действительно спохватился и вышел, всплеснув руками, когда увидел, что все уже вовсю его ждут.
- Ну вот, заговорился, - изрёк он недовольно.
Лица присутствующих выразили почтение, тщательно скрывающее улыбки. Князь это, кажется, понял: поглядел, поглядел и виновато вздохнул. Но оправдываться не стал.
- Я к машине, - оповестила Алёна, спрыгивая с кресла. - И второго шофера предупрежу.
Хлопнула дверь, и оставшиеся мужчины переглянулись: кто разберет этих девушек? Вроде бы мгновенье назад сидела спокойно и уже исчезла.
- Кхм… Пожалуй, нам тоже не стоит мешкать, - заявил Великий Князь куда-то в воздух. - Идёмте.
Небольшая процессия из семи человек почти незаметно покинула гостиницу, не отвлекаясь на прорвавшихся репортёров (сколько же их всего? Ведь до сих пор лица не повторялись…).
На улице было не слишком жарко, даже приятно. Ветер, не холодный, а так, слегка прохладный, дурачился с кронами стройно подстриженных деревьев, но сил их раскачать не хватало. Чирикали без умолку птицы, которым ветер был не помехой ежедневной музыкальной программе. Заболотин, уже почти забывший, что не выспался, поглядел на небо и с удовольствием отметил, что оно ясное, лишь где-то на севере застыли три мазка белил кистью Художника - лёгкие облака, брошенные на горизонт. Здесь, в исторически-центральной части города, было довольно просторно, и обычные районы простирались далеко внизу. В общем, панорама, достойная городского поэта, пишущего о фонарях, проводах и крышах с голубями. К слову, ни на каких крышах голубей видно не было, они предпочитали бродить по траве, изредка лениво делая два-три взмаха крыльями, если люди подходили слишком близко.
У крыльца уже стояли обе машины. Привычно разделившись, все расселись, и Алёна первая тронулась с места, на ходу включая навигатор. Уточнив маршрут у Иосифа Кирилловича, она быстро набрала скорость, пользуясь тем, что остальное движение было предусмотрительно приостановлено.
Неожиданно Алёна заметила, что машин, ожидающих на поворотах, стало сильно меньше. Повертев головой, она увидела, что на развороте что-то ремонтируют - поэтому перекрыли и в той стороне тоже.
- Вовремя дорогу ремонтируют, - заметила девушка, притормаживая на повороте. - Молодцы.
- А мне не нравится, - нахмурился Краюхин, судя по отсутствию шрама - Алексей.
- Что не нравится? - удивился князь с заднего сиденья.
- Странно как-то ремонтируют дорогу. И воо… К навкиной ма… Поворачивай, Алён! - бывший снайпер резко наклонился вбок и крутанул руль влево, заваливаясь на девушку. Застучали осколки по дверцам бронированной, к счастью, машины, которую развернуло на месте - Алёна дала по тормозам. Отнюдь не мелодично зазвенело стекло. Чуть поодаль затормозила вторая машина. И всё.
- Вот всех их к нав… - окончания фразы ни князь, ни полковник не услышали: Лёша вылетел из машины, как на крыльях. Рядом вскоре оказался и Филипп, но уже через несколько минут раздосадованные охранники вернулись ни с чем.
- Кто бы ни кидал - удрал успешнее козы с огорода, - вздохнул кто-то из них. - Пусть "серенькие" ловят дальше сами. Вы целы, ваше высочество?
- Цел, - отозвался Иосиф Кириллович, постепенно приходя в себя. Отчего-то больше всего его сейчас успокоил Заболотин, с невозмутимым видом выметающий осколки стекла из машины. По руке у него стекала кровь, сначала набухая каплей где-то у запястья, а затем скатываясь к пальцам, прокладывая красную дорожку. Полковник периодически слизывал кровь с руки, но перевязывать не торопился.
Появился Сиф, о чем-то напряженно думающий. Заболотин совершенно не к месту вспомнил его рассказ, как когда-то в апреле случайно разбила зеркало и порезала руку его подружка, Надя-Раста. Вернее, он называл её другом, не перенося женского эквивалента.
- Ваше высокородие, вы, это… - начал он, копаясь в карманах. Он что, аптечку с собой носит?
- То, - ворчливо отозвался полковник, не желая поднимать вокруг себя суету. - Точно никто никого не увидел?
- Мелькнул кто-то в переулке, но там дальше такие хитрые дворы, что бесполезно, - с досадой признался один Краюхин. Второй молча скривился. Сиф тоже промолчал - за компанию.
Заболотин потряс головой, прогоняя звон после взрыва, в очередной раз слизнул с руки кровь. Показалась милицейская машина. Ох, начнется сейчас бесполезная кутерьма… Всё равно не найти, если не успели заметить в самом начале.
- И кому это надо? - спросила Алёна и потерла уши. Взрывной волны как таковой не было, но всё равно ощущение было не из приятных от разорвавшейся буквально в шаге гранаты.
- Кому-то, - сердито пробурчал Сиф и нехотя взглянул на девушку: - Аптечка есть?
Они отчего-то избегали взглядов друг друга. Поссорились, что ли? И когда успели только, вроде, друзьями были?.. Стоп, аптечка. Это что, ему руку перевязывать?..
- Царапины не перевязывают, - отмахнулся Заболотин от бинта.
Аптечка у Алёны, разумеется, была.
Не слушая никакого ворчания, Сиф ловко поймал руку полковника и принялся её бинтовать. Опыт у мальчика был большой, в том числе и по перевязке тех, кто считает свои царапины пустячными. Поэтому ничего удивительного, что отмахнуться не удалось.
- Знаю, что вопрос, э-э-э… идиотский, но все целы? - спросил с характерным забольским акцентом подошедший Элик, второй шофёр.
- Целы, - подтвердил Сиф, затягивая узелок бинта. - Это так, стеклом.
Кажется, они с шофером неплохо ладили. Впрочем, неудивительно, в одной машине-то. По крайней мере, на этого шофёра Сиф глядел совершенно спокойно, в то время как с Алёной у них явно что-то не заладилось.
Заболотин поглядел на повязку и признал, что она сделана хорошо и, главное, почти не будет мешаться. Правда, зачем вообще надо было перевязывать?.. Но этот вопрос так и не прозвучал, поскольку ответ был слишком очевиден.
Пришла и "свита" князя - советник и секретарь. Первый, старик со степными корнями, словно только-только вынырнув из своей непонятной медитации, в которой проводил всё время, огляделся кругом и произнёс тихим голосом просветленного буддийского монаха:
- Как я вижу, найти никого не удалось.
- Президенту следовало предупредить, что в городе существуют настроенные… хм, радикально люди, - поджал губы его спутник, снимая очки и протирая их носовым платком. Взгляд его без очков отчего-то переставал быть пронзительным. Обычный такой взгляд замученного чиновника, который с размаху и на полной скорости влетел на колесе фортуны прямо в чужие неприятности.
- Не знал или не подумал, - ворчливо заключил Заболотин, которому во всех людях, имеющих привычку так поджимать губы, чудилось что-то от Аркилова. Уже сколько лет.
- Полагаю, теперь никого предупреждать уже ненужно, так что разговор бессмысленен, - всё так же тихо проговорил старик. - Но подождём "стражей порядка", что они скажут.
Подкатила милицейская машина, "стражи порядка" попытались было расспросить о произошедшем непосредственно князя, но наткнулись на недружелюбные взгляды Краюхиных и как-то расхотели. Раздосадованные тем, что не успели поймать кинувшего гранату, близнецы хмуро стояли рядом с Иосифом Кирилловичем, не желая, чтобы к нему кто-то приближался. Просто "потому что". Отвечать же на все вопросы пришлось Заболотину, как самому крайнему и хорошо представляющему, о чём конкретно милиции требуются показания.
- Мы уже получали ранее жалобы на некую, хм… группировку, - неуверенно сказал, выслушав, старший лейтенант Гасюх, - но не подумали, что эта… хм, группировка попытается устроить покушение…
"Да они бояться, - понял, глядя на милиционеров, Заболотин. - Все, во главе с этим старшим лейтенантом Гасюхом. Старший лейтенант - это поручик у нас? Да уж… Это не Оперативное отделение Лейб-гвардии… Впрочем, вон, Краюх теперь тоже можно счесть "операми", но и они ничего не сделали, только вовремя Лёшка машину повернул в сторону…"