- Но присутствовать на Киалане все-таки необходимо, - сказал Леруа. - Я настаиваю, как биолог! К тому же мы зря оставили осмилоков без наблюдения. Необходимо выяснить, как им удается "погашать" разум локов и превращать их в бессловесных скотов. Ведь, многие из них, действительно, не подозревают о разумности локов! Они видят их уже "обработанными". Ула, к примеру, тоже была искренне уверена, что дикие локи неразумны. Именно она своей убежденностью и ввела меня в заблуждение...
- Но откуда у тебя такая уверенность в ее правдивости? - поинтересовался Янин.
- Ну... - чувствовалось, какого труда стоило Леруа сказать это. -Короче, я провел сеансы гипноза. Еще в самом начале исследований... Иначе мы до сих пор очень многого не знали бы об осмилоках...
Час от часу не легче, с горечью подумал Янин. Еще одно смягчающее и одновременно усугубляющее вину обстоятельство... Господи, ну неужели он не мог обойтись без этого?! Не слишком ли много сюрпризов?!
Джонс удивлённо смотрел на Леруа и от волнения не мог сказать ни слова. Он знал, как расценивает Комиссия насильственные действия над инопланетными разумными существами. Но сейчас он был удивлен не столько самим фактом, наличия таких действий на его территории, сколько тем, что Леруа сознался в своем проступке.
Выразительно покрутив пальцем у виска, Джонс сплюнул себе под ноги, и скрылся в палатке.
- Ладно, об этом - потом, - сказал Янин. - По инструкции я, конечно, обязан сейчас же отправить тебя на пункт карантинного контроля, но, учитывая твое состояние и добровольность признания... Короче, думаю, можно пока с этим повременить...
- Возвращаются! - раздался из палатки голос Джонса, включившего систему видеокамер, расставленных по периметру защитного колпака. - Агасфики возвращаются! Их двое! Причём, они похожи на парламентеров!
- Однако быстро собрались, - пробормотал Берг. - Даже часа не прошло!
- Но ведь остальных агасфиков мы отпустили еще вчера вечером, - сказал Санти. - Сам этот факт достаточно наглядно демонстрировал наше дружелюбие...
Янин недовольно посмотрел на стажера, до которого только сейчас дошло, что он проговорился.
- Я так долго был без сознания?! - удивленно спросил Леруа, внимательно глядя на инспектора.
- Да, пришлось с тобой повозиться, - дипломатично сказал Джонс. - Зато теперь будь спокоен: сил ты набрался немалых...
- Далеко еще агасфики? - спросил Янин, чтобы сменить тему разговора.
- Минут через десять будут здесь! - Вилли подошел к Янину. - Они почему-то идут очень медленно...
- Значит так... - сказал Янин. - Леруа и Берг пойдут на Киалану, а мы, оставшиеся, встретим гостей.
- Я тоже биолог! - напомнила Юна. - Мне кажется, я буду полезнее на Киалане!
- Ладно... - согласился Янин. - Идите втроём. Только возьмите еще пару роботов с защитными куполами...
- Причём, прихватите побольше патронов с анестезией! - напомнил Джонс.
- Между прочим, я тоже биолог, - подал голос Санти. - И там, на Киалане, я тоже был бы полезнее...
- А вот это уже лишнее, - строго сказал Янин. - Тогда и Джонс, как биолог, должен идти, и я. У нас же тут одни биологи собрались, понимаешь. А кто будет делегацию принимать? Приготовьте-ка видеомагнитофон, господин стажер. Сдается мне, что предстоящая беседа будет не менее интересной, чем эта чертова Киалана...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ХРАНИТЕЛИ ЗНАНИЙ.
Парламентеры медленно поднимались на холм. Чем ближе они приближались, тем большее удивление отражалось на лицах землян. Один из агасфиков, молодой, атлетически сложенный красавец, помогал идти глубокому старцу, все лицо которого было изрезано глубокими морщинами. Крючковатый нос, глубоко впавшие глазницы, из которых внимательно смотрели слезящиеся, воспаленные глаза, - все в старике отнюдь не было образцом физического совершенства.
- Наверное, именно так выглядел ваш русский Кощей Бессмертный, - заметил Леруа.
- Ты еще здесь?! - Янин удивленно оглянулся на Шарля.
- Кажется, тут действительно намечается нечто интересное, - сказал Леруа.
- Я же сказал: мы все запишем на видеомагнитофон...
- Исчезаю... - Леруа склонил голову и, прижав руку к груди, словно в восточном поклоне, попятился назад.
- Желаю успехов, - шепнул на прощание Джонс.
- И вам того же, - тихо сказал Леруа и направился навстречу агасфикам.
- Снять защиту! - приказал роботам Джонс, когда юноша и старец подошли к невидимой границе защитного колпака.
- Помочь им добраться сюда? - спросил Санти. - По моему, старик едва двигается...
- Помоги, дорогой... Только аккуратней.
Вскоре земляне вместе с молодым агасфиком усаживали старика в специально надутое для него мягкое кресло. Старик, закрыв глаза, тяжело дышал и на висках его, под тончайшей пергаментной кожей бешено пульсировали в такт биению сердца тонкие фиолетовые жилки. Видно было, что подобных переходов старик не совершал уже давно.
Наконец он открыл глаза и внимательно оглядел все вокруг.
- Приветствуем вас в нашем лагере, - сказал Янин на самом распространенном диалекте Центрального Союза Осмилоков.
- И мы приветствуем вас на нашей земле, - старик ответил на том же языке, почти без акцента. - Простите нас за ошибку... Когда вы отпустили наших братьев живыми и невредимыми, несмотря на то, что они первыми напали на вас, мы поняли, что вы не Враги неба... От них еще никто никогда не возвращался... - изучающий взгляд старика остановился на Янине.
- Как давно Враги Неба начали нападать на вас? - спросил Янин.
- Этого никто не помнит... Многие считают, что так было всегда... Лишь мы, хранители священных книг и знаний, можем поведать об этом... - Некоторое время старик задумчиво смотрел куда-то в даль. - Это началось так давно, что никто не может сказать, сколько времени прошло с тех пор, - продолжил он, наконец, свой рассказ. - Все на нашей земле тогда было иначе. Могучие металлические монстры наводняли наши леса и степи. Даже колоссальные дворцы и храмы населяли эти чудовища, прирученные нашими предками и даже разводимые ими для обработки земли...
Огромные металлические животные со скоростью ветра доставляли наших предков в самые удаленные места. Существовали даже металлические птицы, на которых можно было летать выше облаков. Но все эти чудовища выдыхали огромное количество ядовитых газов, загрязняли своим пометом моря и реки, сеяли всюду болезни и смерть. В конце концов, вред, приносимый ими, превысил даруемые ими блага.
И тогда появились Враги Неба, которые призвали уничтожить металлических монстров и жить под открытым небом, среди просторов степей и лесов. Это было верное решение, но именно эти люди разделили единый некогда народ Осмилонии на локов и осмилоков... Ибо они возжелали за счет гибели братьев своих продлевать собственную ничтожную жизнь...
Вместе с металлическими животными Враги Неба уничтожили почти все знания предков... - Некоторое время старик молчал, закрыв глаза и тяжело дыша.
Джонс бросился в палатку и тут же выскочил со спасительной флягой в руках.
После нескольких глотков леги старику стало лучше.
- Я слышал об этом напитке, но не думал, что он так чудодейственен, - сказал он. - Слухи о вас дошли и до Священной Рощи... Мы знаем, что вы, подобно нашим предкам, можете приручать металлических животных и летать на них. Но сюда вы прибыли без них и это было одной из причин нашей ошибки. Простите их, - старик глазами показал на красавца, стоявшего рядом с ним. - Они, как дети, не ведают, что творят. Ведь нас так мало среди них...
- Но кто вы? Судя по вашей внешности, вы не лок, и тем более не осмилок, то есть, простите, не Враг Неба? - Янин подошел к старику и сел недалеко от него на большой пористый камень.
- Еще во времена уничтожения металлических животных и начала разделения на локов и осмилоков нашлись люди, которые решили сохранить свет знаний и пронести его через океаны времени... Чтобы через тысячелетия истина воссияла над нашей несчастной землей!
Враги Неба всюду преследовали нас, ибо мы учили, что люди рождаются равными и лишь корысть некоторых из них, возвысившихся благодаря злу и насилию, привела к разделению кровных братьев.
Враги Неба уничтожали растения и животных, пришедших на смену металлическим чудовищам. Только священная Осмия сумела выстоять. И не только выстоять, но и защитить нас, сохранивших знания о ней. Лишь союз с Осмией помог нам уцелеть под натиском многочисленных врагов... - старик помолчал, набираясь сил для продолжения рассказа. - Враги Неба боятся нас, Хранителей Знаний, и ненавидят за то, что мы помогаем обрести разум и сплотиться для борьбы локам и их более совершенным собратьям, которых вы называете агасфиками...
При этих словах старца земляне невольно переглянулись.
- Именно мы, Хранители Знаний, учим локов, говорить и организовывать сообщества, подобные общинам Врагов Неба... - Старик вновь замолк. Дыхание его стало прерывистым, и он закрыл глаза.
- Вам надо отдохнуть, - сказала Юна. - Завершите ваш рассказ позднее, когда мы вас немного подлечим...
- Скоро я отдохну... - Старик открыл глаза и грустно улыбнулся. - Подходит час моего перевоплощения... Скоро мой дух перенесется в Осмию и умчится к звездам...
- ... Стоп! - воскликнул Леруа. - Санти, прокрути-ка еще разок!
- Скоро мой дух перенесется в Осмию и умчится к звездам... - старик, на экране видеомагнитофона, улыбаясь, смотрел вдаль, и в этой улыбке была не только грусть. В ней чувствовались вера и торжественное ожидание...
- А ведь он ждет этого! - проговорил Леруа. - Он с нетерпением ждет часа своего перевоплощения!..