- Ладно, хватит. Я знаю все, что ты хочешь мне сказать, но ты не откровенен со мной. И не надо меня успокаивать - не маленький. И за то спасибо, что не пустил меня. Я действительно мог натворить там дел...
- Ты талантливый ученый, в тебя верят твои последователи и соратники... Ты должен взять себя в руки...
- Я же просил: хватит об этом!..
- Хорошо... - Янин взглянул на экран и, убедившись, что отряд по-прежнему шумно продирается сквозь кустарник, убавил звук стереовизора. - Поговорим об осмилоках... Точнее - об их далеких предках.
- Надоело мне... - вздохнул Леруа. - Устал я от всего этого!..
- Тебе давно пора отдохнуть. Я не знаю, куда смотрел Джонс. Внешне ты выглядишь неплохо, но, сколько можно так изматывать себя?! И Юна, и все остальные, включая даже Джонса, заражены твоей увлеченностью и не могут объективно оценить подлинное положение дел. Тут нужен был взгляд со стороны. Именно поэтому Комиссия практикует визиты, подобные моему. Пусть я не столь осведомлен в деталях, но главное мне, кажется, схватить удалось. Подчас вы тут, за деревьями не видите леса. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я... Но я опять вынужден вернуться к вопросу о целях и средствах...
- Ты имеешь в виду долголетие, как цель, и локов, как средство достижения этой цели?
- Не только... Видимо, после того, как машинный этап развития привел цивилизацию аруанцев, в тупик, выход был найден в развитии биологии, которая позволила снабжать население всем необходимым без машин. В свою очередь, достижения биологии и медицины позволили усовершенствовать организмы аруанцев и продлить их жизнь...
- И машинная цивилизация в относительно короткий срок превратилась, в какой-то степени, в биологическую... - обобщил Леруа все сказанное Яниным. - Увы, и для этой цивилизации окружающая среда, по-прежнему, являлась поставщиком сырья для комфортного проживания. То есть аруанцы относились к окружающему миру чисто потребительски. Они не дошли до осознания того, что Вселенная, в целом, является своего рода сложнейшим живым организмом...
- Таким образом, успехи биологии, вызвали ломку многих незыблемых прежде понятий, - продолжил мысль друга Янин. - В результате поспешной перестройки общества, цивилизация аруанцев начала деградировать. Ведь резкая смена курса не проходит безболезненно. И именно тогда, наверное, был найден путь к еще большему долголетию, при помощи трансплантации органов. При высоком уровне развития науки превращать часть разумных существ в неразумных доноров не составило труда. А когда первый шаг на пути нравственного падения был сделан, он, с неизбежностью, повлек за собой следующие шаги, отбросившие общество осмилоков в нынешнее состояние...
- Значит, все беды здесь проистекают из того, что они не успели выработать этических критериев, соответствующих новому качеству их цивилизации? - спросил Леруа.
- Именно! В процессе перестройки индивидуума и социума они не выработали новых нравственных норм, - подытожил Янин. - Вопрос в том, каким было общество, развившее промышленность до столь абсурдных форм? Ведь это общество едва не погубило все живое на планете! Либо это было общество со стихийным развитием производства и потребления, не контролировавшее взаимоотношения цивилизации и окружающей среды, либо...
- ... либо - в момент перерождения цивилизации на Аруане царила тоталитарная диктатура, с моралью, оправдывающей любую аморальность правящей олигархии... - закончил Леруа мысль Янина.
- Да, третьего не дано. Вспомни двадцатый век. Революцию в России. Ведь коммунисты проповедовали и многие христианские идеи. На свой лад, разумеется. Но вот люди, дорвавшиеся тогда до власти, а главное - средства, которыми они "строили рай на земле", оставляли желать лучшего. Лишь соблюдение принципа ответственности каждого индивидуума за весь окружающий мир, позволило в двадцать первом веке вывести нашу цивилизацию из тупика...
- Смотрите, кажется, Джонс нас вызывает! - вмешался в разговор Янина и Леруа молчавший до сих пор киберкот.
- Вы что, оглохли?! - раздался встревоженный голос Джонса, - когда Леруа увеличил громкость динамиков.
- Прости...- Леруа впервые за время пребывания Янина на Аруане выглядел сконфуженным. - Мы тут заговорились и даже не заметили, когда именно вы догнали осмилоков.
- Уф-ф-ф, - облегченно вздохнул Джонс. - Я уж думал, что-то случилось!.. Причём, нашли время...
- Каюсь, это я виноват, - вмешался в разговор Янин. - Больше не буду!
- В свою очередь, очень тебя прошу: будьте осторожней, - попросил Джонса Леруа. - Не стоит подходить к ним слишком близко. Мало ли чего?
- Я не узнаю тебя!.. И это ты говоришь мне?! Человеку, которого ты всегда ругал за излишнюю осторожность!..
- Ладно-ладно... И не забывай присматривать за Санти, - сказал Леруа. - Как он там?
- Ведет себя примерно. Дать ему слово?.. - Джонс внезапно замолк. - А вот и они, мои хорошие... - сказал он совсем другим тоном. - Причём, в таком коли честве... Вы их видите?
- Кого?
- Локов, кого же еще... Они там!.. Али-баба, давай правее!..
Робот повел объективами вправо и оставшиеся, в лагере увидели на экране стереовизора диких локов. Они мало чем отличались от осмилоков. Стройные, мускулистые они отличались от осмилоков лишь наличием бород.
- Локи, которых Ула приводила мне для... донорства, были толстыми и совершенно равнодушными ко всему окружающему, - тихо сказал Леруа.
- Смотри, Шарль! - пробормотал Янин, напряженно вглядываясь в экран. - Локи тоже вооружены и осмилоки их явно побаиваются!!!
- Может быть это тоже осмилоки?! - Леруа с надеждой взглянул на Янина, - Ну, к примеру, враждебное племя...
- Ребята, наладьте направленный микрофон, - попросил Янин. - Нам ничего не слышно!..
- Санти!.. Ты уснул? - крикнул Джонс.
- Извините, совсем забыл! - раздался голос Санти, и на экране промелькнуло его лицо.
- Готово! - крикнул Санти, и тут же динамики взорвались громом барабанов. Пронзительные крики, свист, вопли боли и отчаяния, жалобные стоны и торжествующие возгласы заполнили все пространство вокруг, создавая полный эффект присутствия.
- Видите, что творится?! - воскликнул Джонс,
- Да... Мы все прекрасно видим... Это не облава и не охота... - Леруа побледнел. - Это самая настоящая битва между двумя племенами! Лишь потом пленных неведомым образом превращают в бездумных, равнодушных локов! Этого-то я и боялся больше всего!..
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПЛЕНЕНИЕ.
Свист рассекаемого летящим предметом воздуха и глухой удар о землю отвлек внимание дежурных по лагерю от экрана.
- Вот он! - крикнул Леруа, поднимая с травы большой, грубо обработанный и слегка заостренный с одной стороны камень. - Его метнули из пращи! - Леруа не договорил: второй камень, еще более крупный, чем первый, упал рядом с ним.
И тут же вокруг раздались выстрелы. Это роботы начали отстреливаться анестезирующими патронами от наседавших со всех сторон диких локов.
- Нас атакуют!!! - крикнул Янин в микрофон и, схватив карабин, помчался на подмогу роботам.
Киберкот прыгал вокруг Янина и Леруа, отбивая от них всеми четырьмя лапами летящие со всех сторон камни.
- Джонс! Вы слышите?! Нас атакуют! - Леруа успел заметить, как Джонс встревожено обернулся на его крик, и тут же экран разлетелся вдребезги от точного попадания большого камня.
Схватка была недолгой. Слишком уж значителен был перевес нападавших локов. Не помогли ни старания кота, которому была поручена защита людей, ни роботы. Впрочем, и люди не успели подойти к генератору защитного поля.
Перед тем как потерять сознание от удара дубинкой по голове Янин успел увидеть, как огромный могучий дикарь с размаху вонзил копье в спину Леруа...
... Слегка приоткрыв глаза, Янин с трудом разглядел сквозь кровавую пелену склонившегося над ним незнакомого человека. Грубые черты лица, длинные не расчесанные волосы и взлохмаченная, настриженная, по крайней мере, несколько лет борода выдавали в незнакомце дикого лока.
- Я же говорил, что он жив! - обрадовано, сказал кому-то невидимому бородач. Лок говорил на довольно понятном Янину диалекте Центрального Союза Осмилоков.
- Свяжи ему покрепче руки, - проворчал старушечий голос. - Торл его знает, на что он способен...
- А со вторым, что будем делать? - спросил молодой и звонкий женский голос. - Он уже кровью харкает...
- Скормим его лунгам, или тому же твоему крылю, - ответил голос старухи.
- А может быть старики смогут и его разговорить?... - Янин увидел рядом с бородачом локиню, весьма похожую на Улу. Только волосы дикарки еще больше отливали синевой.
- Тарулы! - раздался издалека детский голос. - Те самые, странно одетые! Они бегут сюда!..
- Оставим здесь второго... Все равно он не жилец, - сказал старческий голос. - А этого, бородатого, прихватим... Он действительно не похож на тарула...
- Это из-за бороды что ли? - с сомнением пробормотал женский голос и Янин почувствовал, что его куда-то тащат за ноги. Его голова пару раз ударилась о неровности почвы, и от этой боли инспектор вновь потерял сознание...
... Очнулся Янин в хижине, крытой оранжевыми листами турникона. Чувствовал он себя значительно лучше, но голова еще довольно ощутимо побаливала.
- Очухался? - грубо спросила его молодая женщина, кормившая неподалеку от него младенца.
Янин ничего не ответил и осторожно огляделся. В нескольких метрах от него сидела глубокая старуха, рядом с которой, на циновках, спали ещё двое детей.