Герцог Первый и Герцог Второй
Дженнифер Хэрроу выбрала день своего двенадцатилетия для того, чтобы сообщить маме важную новость - ей стал являться призрак Герцога.
Гости разошлись, миссис Хэрроу как раз убирала со стола остатки праздничного угощения, а служанка Энни относила их в кухню. Застыв на мгновение с вазочкой цукатов в руках, миссис Хэрроу повернулась к дочери и, стараясь быть одновременно мягкой и ироничной, сказала:
- Дженни, ну ты же знаешь, что призраков не бывает!
- Бывает!
- Ты уже взрослая! Не придумывай. Вот, лучше помоги мне отнести это на кухню.
- Пусть Энни отнесет! А ты лучше дослушай!
Энни, которая удобно прислонилась к буфету и собралась было слушать историю про призрака, нехотя взяла вазочку и потащилась на кухню, бубня под нос что-то про "несносную пигалицу". Миссис Хэрроу отодвинула стул от обеденного стола и села. Когда Дженнифер упрямится, сладить с ней невозможно - лучше потерпеть и дать ей "выпустить пар".
- Ну, слушаю!
- Герцог являлся уже пять раз! Он приходит всегда по ночам! Я не стала говорить тебе сразу - хотела проверить, точно ли это он. Но теперь я знаю - это точно Герцог!
- Как же ты это знаешь?
- А вот так! Во-первых, я его гладила! И он мурлыкал! В точности так же, как когда был живой!
- Ох, дорогая, - миссис Хэрроу грустно улыбнулась, но продолжить ей Дженнифер не позволила.
- Погоди! Вот ты не веришь, а все потому, что вы, взрослые, только и знаете, что не верить! А Герцог позавчера со мной спал всю ночь! А перед тем, как заснуть, умывался, наверное, не меньше часа! А еще он играл с моим чулком и спустил две петли - а ты думала, что это я порвала! А еще…
- Хватит, Дженни, - прервала этот поток миссис Хэрроу, и в голосе ее появился металл. - Поверь, мне тоже очень не хватает Герцога. Но все эти выдумки про кота-привидение…
- А кто же тогда, по-твоему, выпил всё молоко? - нисколько не теряясь, спросила Дженнифер. - Я вчера вечером налила полную миску и поставила вот тут вот, возле буфета. А сейчас в ней пусто!
Дженнифер сунула маме под нос миску - действительно, пустую, - и спросила:
- Ты же не думаешь, что это миссис Кук вылакала?
Миссис Хэрроу живо представила себе, как кухарка - тучная пожилая женщина, - кряхтя и чертыхаясь, становится на карачки, наклоняется к миске и принимается лакать молоко, время от времени отрываясь от этого занятия и воровато оглядываясь по сторонам. Не сдержалась - сначала сдавленно прыснула, а потом громко рассмеялась. Дженнифер праздновала маленькую победу:
- Вот, видишь! И раз миссис Кук этого не делала, то остается только Герцог!
Миссис Хэрроу вздохнула и обняла Дженнифер, но Дженнифер, которая считала себя уже слишком взрослой для родительских нежностей, ловко выпуталась из объятий и отправилась в свою комнату.
Дженнифер ждала Герцога - для него она припасла две сардинки, украденные прямо из-под носа миссис Кук, но призрак кота так и не появился в спальне девочки. Зато он появился в спальне миссис Хэрроу.
Та как раз закончила все дела, смахнула несуществующую пыль с фотографии мистера Хэрроу, покинувшего этот мир пять лет назад, и улеглась в постель с увесистым томом Джордж Элиот (миссис Хэрроу не признавала "пустячного" чтения для дам, и для личной библиотеки выбирала только "серьезных" авторов). Но вдруг она услышала странные звуки, шедшие от двери - как будто кто-то скребся в нее с другой стороны.
- Дженни, это ты? - позвала миссис Хэрроу, но ответа не получила. Звуки же не стихали. Нахмурившись, миссис Хэрроу отложила книгу, встала с постели, подошла к двери и медленно приоткрыла ее. В коридоре не было ни души, только по ногам как будто потянуло сквозняком. Миссис Хэрроу захлопнула дверь и поспешила в еще не остывшую постель. Но, забравшись под одеяло, она почувствовала под рукой что-то мягкое и определенно живое.
- О господи Иисусе! - вскричала миссис Хэрроу.
- Мя-я-я-у! - отозвалось привидение, и в воздухе медленно проступили черты крупного полосатого кота.
- Герцог! - со смешанным чувством испуга и радости прошептала миссис Хэрроу. Кот тем временем на мягких лапах пробрался к самому лицу хозяйки и потерся шерстяной головой о ее щеку. Миссис Хэрроу погладила Герцога, и он тут же "включил" мурлыканье.
- Ох, Герцог, - сказала миссис Хэрроу так, словно ей надо было рассказать коту кучу новостей, но неожиданно для себя она опустила голову на подушку и крепко уснула, а рядом с ней, лежа на боку и вытянув все четыре лапы, похрапывал Герцог.
Протирая глаза, Дженнифер спустилась в столовую.
- Доброе утро, ма!
- О, Дженни! - миссис Хэрроу помешивала кофе с таким загадочным выражением лица, словно в чашке был по меньшей мере волшебный эликсир, позволяющий перемещаться во времени. - Знаешь, я думаю, миссис Кук окончательно оправдана - она не выпивала то молоко! Теперь я сама в этом убедилась!
Миссис Хэрроу сделала театральную паузу, а Дженнифер, недоверчиво глядя на маму, сонным голосом спросила:
- Да? И кто же предоставил алиби нашей дражайшей миссис Кук?
- Герцог!
Миссис Хэрроу осталась вполне довольна произведенным эффектом - Дженнифер смотрела на маму во все глаза и даже слегка приоткрыла рот.
- Он приходил? К тебе?!
- А почему это он не может придти ко мне, - сказала миссис Хэрроу, уязвленная таким неподдельным изумлением дочери. - Приходил, и очень даже запросто.
- И что вы делали? - все еще недоверчиво спросила Дженнифер.
- Мы… ну… мы, знаешь ли, как-то сразу заснули, - сконфуженно призналась миссис Хэрроу.
- Да, Герцог действует получше снотворного, - кивнула головой Дженни. - Ну, и кто был прав?
- Ты, ты, дорогая, - рассмеялась миссис Хэрроу и поцеловала дочку в лоб. - Я думаю, знаешь… а что, если… не будет ли Герцог против, если у нас в доме появится маленький котенок?
- А мы у него давай спросим! - вскричала Дженнифер, которая даже заикаться боялась о новом коте. - Мы бы назвали его Герцог Второй! Давай сегодня же вечером вместе и спросим!
- Так и сделаем, - сказала миссис Хэрроу, и они принялись завтракать.
Английская королева и плащ адмирала Нельсона
Жила-была английская Королева вторая. В Англии, как известно, было за всю многолетнюю историю страны так много королев, что их принято именовать не только буквами, но и цифрами, чтобы не возникало путаницы во время научных конференций по истории. Так вот - жила-была Королева вторая, и был у нее любимый плащ.
Это был адмиральский плащ, причем не просто так - плащ какого-то там неизвестного адмирала, а самого адмирала Нельсона! Королева этот плащ всегда надевала, чтобы фотографироваться. И в молодости далекой надевала, и потом, уже когда прошло больше полувека ее пребывания на троне, все равно надевала один и тот же плащ.
Подданные недоумевали - мол, и почему это наша любимая Королева все время в одном и том же плаще фотографируется? Решили, что Королева вторая так делает для того, чтобы выглядеть моложе. Плащ же от времени ничуть не изменился, так на фоне плаща может показаться, что и Королева сама тоже не так уж и изменилась за полвека!
А муж Королевы, который сам королем не был (такие в Англии законы: если муж - король, то его жена - не королева, и наоборот; это для того придумано, чтобы семейная жизнь монархов не было скучной, застойной, чтобы в ней было всегда напряжение и драйв), супруге своей немного завидовал, а потому не упускал возможности подколоть ее по какому-нибудь поводу. Плащ был как раз хорошим поводом.
Не раз муж Королевы говаривал своей супруге: "Вы бы, дорогая, пальто себе новое купили бы, что ли, а то ходите в одном и том же. Вот вам пятьдесят фунтов стерлингов из вашей же казны, съездите на Портобелло-роуд, на распродажу!" А Королева вторая в ответ глядела на мужа с презрением и так отвечала: "Вам если надо пальто - вы и езжайте, а мне и так хорошо! И потом, это не пальто, а плащ. Польт у меня полно - вон, целый гардероб; по триста восемьдесят три фунта стерлингов в год на средство от моли тратить приходится! А плащ этот особенный, и я, сколько захочу, столько и буду его носить, на то я и королева. А вы - никакой не король, так что не указывайте мне, что делать, идите лучше газон косить (ну, или другое какое-нибудь обидное занятие придумывала, в зависимости от времени года)!"
А однажды на Королеву вторую решил оказать давление Парламент (это супруг Королевы подговорил там всех). Члены Палаты лордов поставили на повестку дня вопрос - мол, зачем Королева ходит в одном и том же плаще, позорит нацию! Надо, мол, принять закон и заставить Королеву вторую от плаща отказаться раз и навсегда. Позвали Королеву, чтобы ей о своем решении заявить. Королева пришла в своем любимом плаще, и в своей ответной речи Палате лордов была немногословна - пообещала, что если ее лишат удовольствия ходить в плаще, то она тогда примет закон, запрещающий членам Палаты лордов входить в здание Парламента через восточный вход, а самих лордов сошлет в Палату общин. Все так испугались этой угрозы, что тут же про закон о плаще позабыли.
В общем, последнее слово в споре по поводу плаща всегда оставалось за Королевой. Королева очень ценила этот плащ, а почему - знали только она сама и ее супруг.
Дело в том, что по ночам из плаща, висящего в специальном шкафу, вылезало привидение адмирала Нельсона. С этим привидением Королева вторая дружила, а ее муж привидения боялся. Поэтому, когда адмирал Нельсон появлялся, муж Королевы быстренько забирался в шкаф, где плащ висел.