- Ну как-как, очень просто - прилетел в указанную точку огромный космический танкер, который притащил отдельные модули, следом или с ним же прилетела команда техников, которые все это собрали в один комплекс, заправили водой, воздухом и прочими необходимыми для жизни деталями, потом за дело взялись твои коллеги-настройщики, которые наладили оборудование… Вот, собственно и все - станцию собрали, проверили герметичность, защиту… Особо тонкое и важное, вроде дорогого твоему сердцу и глазам центрального компьютера, скорее всего, привезли отдельно… А может, и в готовом модуле вместе со всем - уж не знаю, которая тут именно модель, но я не раз слышал, что управляющая техника монтируется отдельно из-за своей капризности… В самом конце загрузили всякие ковры, вазоны с цветами и покрывала… Все это привезли сразу в том же танкере, просто оно дожидалось своей очереди. Но ничего того, что не входит в стандартный пакет, тут нет, поэтому я и говорю, что надо обжиться и все важные штуки привезти с собой. Собственно, принцип такой же, как и в твоих железяках, просто в этой надо еще и жить, и она болтается в космосе…
- А, ясно, просто мне всегда было интересно, как строится станция - это ж очень долго, наверное…
- Не путай понятия "производится" и "собирается". Производится все и вправду долго, особенно если не параллельно, а последовательно, или заказывается в разных частях галактики. Сколько времени делают тот же центральный компьютер, ты лучше меня знаешь, ну а всякие мелочи, вроде пластиковых кроватей, уже быстрее… Но это все производилось централизовано и заказывалось, что называется, "под ключ". Дорого, конечно, но не нужно беспокоиться, что модуль реактора и, скажем, очистки воздуха производились разными умельцами, и они не подходят друг к другу… Ну, а собирается станция в космосе примерно месяц… Обычно дольше, но тут работала профессиональная бригада, которая ничем другим и не занимается, и экипировка у них отличная, начиная с полного штата роботов-монтажников и заканчивая самим оборудованием, так что к моему прибытию тут меня поджидал только представитель корпорации, желающий получить окончательный расчет - своего рода хороший тон для корпорации, демонстрирующий оперативность работы и уверенность в своем качестве.
- А сколько это все стоит? - не унимался хакер, и мистер Моннер закатил глаза.
- Ох, лучше и не спрашивай! У самого до сих пор ощущение, что в глазах двоится… Ошибочное, к сожалению… Ладно, у нас будет еще время поговорить о технике, так что не переживай. Подготовься к вылету и серьезной работе. Все что надо - закупай. Счет я тебе перекину, все затраты с него…
Распрощавшись с Арком, мистер Моннер удовлетворенно потянулся. Вторая дыра закрыта. Если за дело возьмется Арк, то можно не бояться, что компьютеры станции вдруг в один прекрасный момент откажутся подчиняться… Ну а то, что все вспомогательные машины будут под завязку забиты игрушками и порнографией, не особо страшно - у самого Арка на это времени обычно нету (для него это скорее какое-то условие уюта в доме), а никого другого он туда не допустит…
Из зияющих прорех осталась одна, на этот раз общая, а не узкоспециализированная. Тут номера наизусть мистер Моннер не помнил, так что пришлось немного покопаться в своих архивах, но дело того стоило, и уже через двадцать минут на голопанели появилась внушительная подтянутая фигура, из которой все визажисты и костюмеры мира не смогли бы сделать гражданского…
- Поковник Рид?
- Ммм… Так точно. С кем имею честь? - сухо осведомился собеседник. В холодности тона и пронзительном взгляде голубых глаз фигура могла поспорить с самим мистером Моннером, а где-то даже и победить. Но если мистер Моннер в разговоре всегда предпочитал обтекаемые и нейтральные формулировки, то тон собеседника недвусмысленно выдавал въевшийся до мозга костей императив.
- Майор Моннер беспокоит…
- Слушаю - тон собеседника потеплел. Это значило, что криогенную камеру теперь рядом лучше не размещать, но на глубокую заморозку мяса хватит…
Мистер Моннер тщательно перебирал в уме кандидатов на открытую вакансию. Среди его обширных знакомых хватало опытных, знающих, храбрых и безбашенных… Хватало и тех, кто был ему крупно должен… Были и те, для кого последний пункт - не пустой звук. Полковник Рид стоял несколько отдельно от общей кучи… Куча вообще была не цельная и разнообразных выделяющихся элементов там хватало… С полковником Ридом мистер Моннер познакомился лет двадцать назад - уже тогда, когда он твердо решил завершать военную карьеру и уходить в сольное плавание в море информации. Познакомился целенаправленно, заводя всевозможные знакомства на будущее и сортируя всех людей по одной ему понятной схеме. В общую схему полковник не вписывался, и для него завели отдельную ячейку. Одинокую такую ячейку честного человека…
Нет, не то чтобы во флоте не было честных офицеров, радеющих за дело… Таких хватало… Высоко подняться они, как правило, не могли, а так хватало… К тому же нужно различать понятия "честь" и "честность"… Они оба более чем зыбкие, и углубись мы в их разбор, читатель вполне рискует вывихнуть себе челюсть из-за скучающей зевоты, а нам такое не надо… Но как-то получалось, что "честь", особенно гипертрофированная и, эмм… хитровывернутая, скажем так, группируется выше рангом, а "честность" - ниже… Можно было бы пофилософствовать о том, что "честь" - это оболочка, фасад, а "честность" - содержание, и хорошо, когда оболочка соответствует содержанию, и наоборот… Но… Наверное, не надо… Не здесь и не сейчас… Потому что это очень личный вопрос для тех, кому это важно, и совершенно безразличный для других… Личные вопросы ранят глубже лазеров, и заживают такие раны дольше…
Полковник, а в ту пору - еще подполковник Рид, как раз нарвался на тот случай, когда фасад не соответствует содержанию, а слова о чести мундира прекрасно позволяют проворачивать в тени разные интересные делишки… В довольно сложной многоходовке по продаже большой партии оружия пиратам этому излишне честному и прямолинейному (а посему мешающему) человеку была уготована роль козла отпущения… А на тот случай, если ничего не подозревающий подполковник вдруг каким-то образом вывернется, была заготовлена чудесная провокация против его единственного сына - младшего офицера космофлота.
Помощь, что называется, пришла, откуда не ждали… Нет, мистер Моннер отнюдь не собирался рядиться в белый плащ вершителя справедливости, просто то самое оружие должно было быть похищено из курируемых мистером Моннером складов, и на него уже имелся свой покупатель…
На подполковника Рида они свалились почти одновременно - обвинение в крупном хищении, предложение не рыпаться (ибо сыну светила торжественная и официальная высшая мера в случае несогласия отца), и взмокший с дождя и спешки мистер Моннер с планом спасения.
План спасения был прост, жесток и дорогостоящ до одури. Просто мистер Моннер отлично понимал, что некая серьезная группа офицеров планирует подмять под себя весь бизнес сектора, и если их не остановить сейчас (что для него, кроме денег, ничего почти ничего не стоило), то потом придется спешно уносить ноги, ибо конкуренцию тут никто терпеть не будет… Для реализации плана мистеру Моннеру нужен был человек… Человек, который не остановится на полпути, и которому слово "страх" не знакомо в принципе… Он решил, что прижатый мистер Рид подойдет лучше кого бы то ни было…
Они так и стояли когда-то друг напротив друга - подполковник с каменным лицом в военном мундире, держащий в руке коротенькое послание, и мистер Моннер, с плаща и шляпы которого ручьем текла вода…
- Подполковник Рид?
- Так точно. С кем имею честь?
- Майор Моннер.
- Слушаю…
Ящики с оружием были должным образом промаркированы и снабжены разнообразными хитрыми жучками, до которых мистер Моннер был большой любитель. Но это была не более чем перестраховка… Как и пара ложных сообщений контрагентов и банковской системы, которые заставили засветиться реальных фигурантов дела… А вот встречающая в точке Икс боевая эскадра перестраховкой уже не была… Эскадра принадлежала космическим наемникам, и стоила мистеру Моннеру уйму денег… Но возглавлять ее должно было официальное лицо… Возглавлять, и отдать приказ перебить всех пленных (а среди них был контрадмирал) в случае, если эти пленные начнут рыпаться или разыгрывать святую невинность в самый неподходящий момент… Благодаря ложным сообщениям мистера Моннера договаривающимся стонам пришлось экстренно пересмотреть способ оплаты, и деньги решено было передавать из рук в руки, посему вместо курьеров и мелких сошек при передаче присутствовали замы… Записи их допросов, вкупе с оружием, деньгами и (главное) подготовленной мистером Моннером папочкой легли на стол сразу нескольким конкурирующим ведомствам, и замять дело о торговле оружием высшим армейским командованием не получилось… Подполковник Рид вышел героем, а имя мистера Моннера в этой истории вообще не прозвучало ни разу… СМИ обсасывали историю пару месяцев, и вспоминали еще пару лет… Ставший в результате этого полковником мистер Рид эту историю не забыл ни на секунду. Тогда на кораблях не обошлось без крови. И эту кровь пролил подполковник Рид лично, застрелив своего старпома, и уперев ствол своего табельного оружия с гравировкой "честь и отвага" в голову непосредственного начальника…