Раздался резкий щелчок. Фил вздрогнул и поднял глаза. На потолке появилась узкая полоска света, затем она стала расширяться и вскоре превратилась в прямоугольник, заливший стоявший под ним стол в центре комнаты. Остальная часть комнаты оставалась затемненной. Фил сообразил, что замеченное им зеркало скользнуло в сторону. Верхняя комната почти не просматривалась, за исключением нескольких полок с микрофильмами и части телеаппарата для чтения - из тех, что имели доступ к микробиблиотекам по всей Америке. Не было видно ни одного человека, и Фил не имел ни малейшего желания ступать в залитое светом пространство. Ему подумалось, даже с некоторой гордостью, хоть и с примесью недоверия, будто он так опасен, что его собрались вылавливать сетью. Как раз в этот момент с края прямоугольника свесилась ножка.
Это была очаровательная ножка: изящная, затянутая в блестящий и дорогой чулок со специальными полупрозрачными кармашками для каждого пальчика. Между пальцами тянулись четыре черных бархатных ремешка, крепившихся к невесомой черной туфельке. Все вместе было изумительно, хотя и несколько смахивало на паука. Стопа переходила в узкую лодыжку и легкую припухлость икры, а потому шик чулок был совершенно излишним.
Вот и все, что удалось разглядеть Филу в тот момент, да и сам момент длился недолго. За первой ножкой последовала вторая, а вскоре появилось и все тело девушки. На какой-то миг она повисла на руках, лицом в противоположную от Фила сторону. Ему удалось разглядеть короткое черное вечернее платье, черную пелерину на плечах, водопад черных волос и белые руки в черных перчатках, начинавшихся от локтей и заканчивавшихся у костяшек пальцев.
Его нога, скользнув по пеноковру, слегка зашуршала. В тот же момент девица внезапно бросилась на Фила, словно пантера. Ее гортанный возглас дополнил жуткое впечатление. В момент броска Фил качнулся, потрясенный двумя столь неожиданными откровениями. Во-первых, короткая пелерина, взметнувшись, открыла обнаженную грудь. Фил не раз думал и читал об этом фасоне, но женщины его круга не носили таких нарядов. Во-вторых, и это привлекло гораздо больше внимания, пальцы правой руки заканчивались серебряными наперстками с когтями, а в левой она держала ужасающий анахронизм, сверкающий всеми тридцатью сантиметрами, - нож.
Встав в позу фехтовальщицы, девушка приблизила нож к подбородку Фила.
- Тебя что, отец приставил за мной следить? - спросила она.
"Приставил" и "следить" прозвучали как шипение.
- Нет, - просипел он, задыхаясь от ужаса и стараясь не двигаться.
- Тогда что же ты здесь делаешь? - поинтересовалась она, придвинувшись к нему ближе. - Притаился здесь в темноте.
- Ваш отец запер меня, - пожаловался Фил, делая попытку отстраниться от ножа.
- Иштар! Он даже такое с пациентами делает? - последовал комментарий.
В голосе девушки чувствовалось недоверие, но все же она опустила нож, оставаясь в боевой позе. Пелерина тоже опустилась и скромно укутала тело.
- Запер меня и выключил свет, - подтвердил Фил. Она задумчиво прищурила глаза, опушенные длинными ресницами.
- Я готова поверить в первую часть истории, - сказала она. - Он частенько запирает здесь пациентов, чтобы понаблюдать за ними.
- Понаблюдать?
Она указала пальцем, увенчанным серебряным когтем, в сторону потолка.
- Зеркало сверху прозрачно. Он любит наблюдать, чем занимаются его пациенты в одиночку либо вдвоем, считая, что они одни. Наблюдатель-олимпиец! Ничего, я его сегодня отметила. - И она взмахнула когтями, испачканными коричневато-красным.
Фила немного затошнило, но он воспользовался возможностью и спросил:
- Если зеркало сверху прозрачно, почему же вы не видели, как он запер меня здесь?
- Он всегда закрывает зеркало, когда им не пользуется, - объяснила девушка. - А мне интересно открыть его, а не подсматривать. Я обнаружила этот фокус с задвижками только что. Отец, наверное, сам не знает, что зеркало можно открыть. Хоть он и искусен в своих мерзких психологических штучках, но в механике ничего не понимает.
- Зато вы, я вижу, умелы во всех отношениях, - сказал Фил. - Фехтование и все прочее…
Она задумчиво облизала кончиком языка верхнюю губу.
- Ты, в общем, ничего, хоть и хиленький. Только зачем он тебя здесь запер? Ты что, слишком много сексом интересуешься? А я-то думала, что он это поощряет в пациентах и запрещает лишь дочурке.
Пока Фил подбирал слова для ответа, в глазах девушки отразилось раздумье.
- Слушай, - сказала она. - Ты как насчет этого? - Она помолчала, а потом решительно отшвырнула нож, да так, что тот вонзился в пол, подрагивая. Девушка придвинулась к Филу. - А, ну так как? Ты и я…
- Ваш отец может вернуться в любой момент, - решительно запротестовал Фил.
- Верно, и мне бы хотелось взглянуть на его лицо. - Она подняла руки. - Посмотри, как я хороша. Взгляни на них. Они - словно два розовых бутона.
Девушка и вправду была очень красива. Тем не менее Фил застыл в ужасе. Внезапно она осклабилась и размахнулась когтистой рукой, но в последний момент пощечина обернулась презрительным шлепком.
- Не волнуйся, - сказала она. - Я знаю, мой блеск пугает слабаков. А потом, ворону не пристало водиться с кроликом. Я просто хотела насолить отцу. Почему он тебя запер? Ты на вид совсем ребенок.
- Я просто упомянул зеленого кота, - обиженно сообщил Фил.
Она округлила глаза.
- Таммуз! И это после того, как он поощряет Экли в их служении Басту. Он такой сумасброд! Я иногда думаю, что он тайный коммунист и все его скрытые "я" окончательно перепутались.
- Он, конечно, сказал что-то насчет того, чтобы я здесь подождал, пока он избавится от бывшей бешеной пациентки с…
- А, история с золотым водяным пистолетом, - перебила она, - его любимая уловка, чтобы избавиться от пациента.
- Но он, кажется, не хочет от меня избавляться.
- Нет, - радостно ответила она, выдернув нож из пола, - он, кажется, хочет тебя придержать.
- Думаю, он хочет отправить меня в сумасшедший дом, - рискнул признаться Фил, надеясь все же, что ему возразят.
Однако девушка утвердительно кивнула.
- Я тебе не завидую, - добавила она, пряча нож в спрятанные в юбке ножны. - Отец любит лечить по старинке вроде конвульсивной терапии и искусственной ямы со змеями. Ладно, если его подручные палачи уже в дороге, то и мне надо собираться. - Она отошла шага на три, затем обернулась и, поджав губы, холодно взглянула на Фила. - Пойдешь со мной? Не то чтобы ты мне понравился - ни капельки. Терпеть не могу мужчин. Я прямо киплю - бабушка сказала бы: от мужественного протеста. Просто мне нравится огорчать отца.
Филом овладело отчетливое ощущение, что надо выбирать: либо девушка, либо доктор. И, не теряя ни минуты, он сказал: - Да.
Она кивнула и направилась в глубь комнаты.
- Вы попробуете через лифт? - осмелился спросить Фил.
- Конечно, нет, - рявкнула она.
- Но он сказал, что единственный другой путь… - начал Фил.
- Ш-ш-ш! - прошипела девушка и нажала кнопку у двери. Та не отворилась. - Ага, значит, закодирована. Нужно было догадаться. - И она быстро и ритмично несколько раз нажала кнопку. Дверь осталась неподвижной. - Ах да, специальный код, который мне знать нельзя. - Оглянувшись на Фила, фыркнула: - Ты, должно быть, важная птица, - и опять нажала кнопку, но уже в другом ритме.
На этот раз, к большому удивлению Фила, дверь послушно открылась. Он проследовал за девушкой в сверкающую кухню, заполненную гамма-стерилизованными бифштексами и овощами в стеклянных шкафчиках. Там находились морозильник, микроволновая печь, затененный питомник для шампиньонов и бачок с микробными культурами для домашнего приготовления закусок. У Фила глаза полезли на лоб от двух последних предметов, но, быстро придя в себя, он спросил:
- А что будет с зеркалом? Вы же оставили его открытым. Ведь отец может подняться наверх и обнаружить мое отсутствие.
- Ну уж не сегодня, после того что я ему устроила. А теперь брось свои стародевичьи штучки. - Она остановилась перед вертикальным цилиндром, выдававшимся из стены, и вновь озабоченно нажала кнопку. Крошечная зеленая лампочка, словно ракета, промчавшись вдоль высокой колонки, загорелась наверху. - Ну-ка принеси подушку из библиотеки. Живо!
Когда Фил вернулся, неся в руках пенорезиновый валик высотой сантиметров в тридцать, в вертикальном сооружении уже открылась дверца высотой в рост лилипута.
- Положи это внутрь, на платформу, - распорядилась девушка, - поверх всех этих ремней и всяческого барахла. Это для пакетов. Отлично. Теперь влезай туда и садись на корточки. Опусти руки по обе стороны валика и возьмись за скобы. Держись крепче, поскольку эта штука мчится немного быстрее, чем свободное падение. Ты же не хочешь остаться висеть в воздухе? И сиди прямо, не то голову снесет!
- Подождите секундочку, - попросил Фил, убирая назад ногу, которую он уже было робко поставил в проем. - А вы?
- Я поеду последней, потому что знаю, как обращаться с кнопкой, когда буду внутри. Пошевеливайся.
- Но ведь это же служебный мусоропровод, не правда ли? - спросил он.
- А ты что думал, тебя нубийские рабы снесут на руках по спиральному спуску? Попозже уговоришь отца купить мне вертолет, если захочешь.
- Вы хотите сказать… - дрожащим голосом произнес он, - вы думаете, что я полечу вниз по этому мусоропроводу, сидя на платформочке без стенок?
Она рывком достала из складок юбки нож.
- Думаю, ты это сделаешь, а не то отправишься обратно, и я запру тебя в библиотеке.