- Боюсь, мне нечего добавить, - буркнул тот в ответ. Он, проигнорировав кресла, сидел в углу прямо на полу, обхватив руками колени, голову вниз опустил, глаза чёлкой занавесил. - Я уже говорил, что почти ничего не помню. Жил на Марсе, а потом оказался в Центральном Госпитале с частично отформатированной памятью и пропатченым мозгом. Мне сказали, что у меня "потеря чувства реальности". Что я, якобы, безосновательно считаю себя пришельцем с другой планеты, в то время как являюсь воспитанником Бронерского центра. Показывали мне мою биографию, приводили людей, которые знают меня с рождения. Они говорили, что у меня "ложная память" из-за эмоционального стресса. Иногда я даже сам сомневался - вдруг это всё так и есть. Но… Я не могу оперировать понятиями "верю" и "не верю". Я собирал доказательства, ловил противоречия. А потом тоже догадался взломать опекунскую сеть. И узнал, что меня раньше на Земле не существовало. Поэтому я знаю: то, что я помню о Марсе, - это мои истинные воспоминания. Я - Марсианин. И у меня сейчас две задачи - выяснить, как и зачем я оказался на Земле, и вернуться обратно. А пока я старался адаптироваться к имеющимся обстоятельствам. Но… вчера, когда я пришёл домой, то… - Он запнулся, подбирая слова, - очевидно пытаясь найти те, которые могли быть достойны наших ушей, не иначе. - Я стал свидетелем разговора моего опекуна и другого человека. Из этого разговора я кое-что понял. А потом кое-что вспомнил. И решил, что мне лучше покинуть на время дом моего опекуна. Остальное вы знаете. Я прошу прощения, что по моей вине вы оказались в подобной ситуации, но я и сам не думал, что всё будет настолько серьёзно. Я бы никогда к тебе не пришёл, если бы знал, к чему это приведёт.
Его голос был виноватым-превиноватым. И куда только делась невозмутимая справочная система?
- Из-за этого можешь не страдать, - ухмыльнулся Дракула. - Готов поспорить, что Джокер сейчас на седьмом небе от счастья - такое приключение ему выпало.
Ага, приключение знатное, но… Не нравилось мне многое в этой истории. Слишком много в ней было недоговорюшечек и уклонялочек. Я только хотел рот открыть и спросить Марсианина напрямую, как в разговор опять вмешался Дракула.
- Ну, Джокер, теперь твоя очередь. Готов к исповеди? - Он весело мне подмигнул.
- К какой ещё исповеди? - огрызнулся я. - Жил себе, никого не трогал, ничего не делал. И вдруг на мою голову это чудо-юдо марсианское свалилось.
- Просто так и свалилось? - Дракула подмигнул другим глазом - ещё веселее.
- Слушай, ты, нежить, хватит уже намеки размазывать! Хочешь что-то сказать - говори, а нет - так звук выключи!
- Молчу-молчу! - Дракула в улыбке от уха до уха лицо растянул. - Просто я подумал, что вдруг ваша встреча была предначертана самой судьбой…
- Да пошёл ты… - сказал я вяло. Ругаться не хотелось. Да и вопросы задавать - уже тоже. А хотелось просто спать. Я зевнул во всю глотку и отдал приказ:
- Взвод, слушай мою команду. Всем отбой - кроме Дракулы. Ты сегодня в караул пойдёшь, нежити по ночам бдеть положено. Через три часа меня разбудишь, поменяемся. Под утро - Марсианин дежурит. Вопросов нет? Значит - на боковую.
Я положил голову на соседнее кресло и уснул так крепко, как только мог.
Проснулся я от того, что услышал явное и громкое:
- Ты чем кроешь! Вини винями, сказано же было! Во дурья марсианская башка!
- Тише, тише, командира разбудишь, на месте убьёт раньше, чем глаза протрёт.
- Нервный у вас командир, однако. Может, в мою банду подадитесь, а? Я вот ещё ни одного своего вампирчика и пальцем не тронул… Станете нежитью, это не сложно: хрясь, хрясь - и нет кибер-мозга.
- Вот ещё, нас и здесь неплохо кормят… Кстати, о еде… Пончик, забацай чего-нибудь, а? У меня сейчас живот слипнется…
- Джокер проснётся, тогда и позавтракаем…
- Какое "позавтракаем"! Обедать давно пора! Эй, ты опять что делаешь? Это, по-твоему, что? Это дама! Ты на фига на неё десятку кладёшь?
- Извините, но разве дама - это не три очка? Три - меньше десяти…
- Ты тупой, а? Мы сейчас в дурака, а не в очко играем!
- Эй, тише, тише, командира раз…
- Разбудили! И два - будили! - рявкнул я так, что даже закашлял. - Это какого сбойного тут творится, а? - Я обвёл взглядом всю группу товарищей: и Призрака Оперы, лицо картами прикрывшего; и прижимающего палец к губам Зубастика; и всё ещё не знающего, что со своей десяткой делать, Марсианина; и хихикающего Дракулу; и Пончика, колдующего над кофеваркой… Так… Значит, все в сборе… А я - ни сном ни духом? То есть - как раз сном и одним только духом? - Кто посмел мой приказ о смене караула нарушить?!
- Не кипятись, Джокер, - Дракула собрал карты и принялся тасовать колоду. - Ты вчера слишком много энергии потратил. Так долго держать поле, да ещё такого диаметра, а потом - стихийная перезагрузка… Как ты вообще разговаривать мог после такого - удивляюсь. Твой мозг лучше, чем я думал, но от усталого тебя пользы столько же, сколько от файла битого. Только обузой на нас повиснешь.
- Ладно, допустим… А эти что здесь делают?
- Эти, если я не ошибаюсь, называются "Командой Джокера". А где быть команде, как ни со своим командиром?
- А откуда они узнали, где я?
- Я Зубастику сообщение кинул.
- Что ж ты ещё свою кладбищенскую ораву не позвал? Чтоб до кучи было?
- Надо будет - позову.
Я вздохнул, снова обвёл взглядом свою команду. Призрак Оперы был невозмутим и от ощущения собственной невозмутимости чуть не лопался. Пончик сиял - довольнешенький - очевидно тем, что скоро завтракать будем… или обедать? Зубастик разве что хвостом не вилял и глазами спрашивал: "Ты же не сердишься, что мы пришли? Не сердишься?" Ну и Марсианин в уголок примостился - всё ещё несчастную десятку в руке тискает. Команда, блин…
- Вот что, Дракула, давай-ка в коридорчик выйдем - на два слова, ага?
- Как вам угодно, мон дженераль, в коридорчик так в коридорчик.
И шутовской поклон мне отвесил. Ох, он точно сегодня наскребёт…
- Слушай сюда, нежить, - заявил я сразу, как только мы за дверью оказались. - Я заботу о моей персоне ценю и всё такое… Но у тебя своя банда - там и выделывайся. А здесь - я хозяин. И моё слово - закон! Каким бы оно ни было. И решения принимаю только я. Поэтому давай без самоуправства. Либо ты прикидываешься плесенью, либо валишь отсюда к своим вампирам. Мы и без тебя справимся.
- Ни сколько в этом не сомневаюсь, - Дракула лучезарно улыбнулся. - Но разве я могу пропустить такое шоу! Здесь гораздо интереснее, чем на субботних программах Виски Фью.
- В таком случае, будем считать, что ты временно переходишь под моё командование. Рта без моего приказа не раскрывать, самодеятельность не устраивать.
- Слушаюсь, мон дженераль! - Дракула отсалютовал мне своим нейрошунтом. - Моё оружие будет верно служить вашему превосходительству.
Я презрительно хмыкнул и пошёл было назад в Конференц-зал. Но в дверях столкнулся с Призраком Оперы.
- Джокер, можно мне тоже с тобой поговорить? В коридорчике? - спросил он, глядя на меня в упор. Так смотреть мог только Призрак - серьёзно, не мигая и ни сколько не сомневаясь, что на его вопрос будет дан утвердительный ответ.
И мне ничего не оставалось, как кивнуть.
Пропустив Дракулу внутрь Конференц-зала, Призрак направился по коридору к холлу, где зияли пустотой шахты лифтов, ведущих на нижние уровни. Самих лифтов не было давно, но это не помешало нам с ребятами спускаться вниз по тросам и обшаривать всё, что годилось для обшаривания.
Призрак дошёл до лифтовой площадки, подождал, пока дверь закроется. А потом спросил резко:
- Ты ему доверяешь?
- Это ты про Дракулу?
- Чёрт с ним с Дракулой! Нежить - он и есть нежить, ему доверять по определению нельзя. Но мы его всё-таки сто лет знаем. А вот этот псевдомарсианин…
- Значит, ты в его сказочку про Марс не веришь?
- Ещё чего! Джокер, только не говори, что ты в эту фигню поверил! Впрочем, с тебя станется… Ты иногда бываешь до смешного наивным! Просто дитя малое…
Тут я чуть и не сел. Это кто наивный?! Это я - наивный?! Это я - дитя малое?! Я, знающий о настоящей жизни почти всё, что можно узнать?! Да я со своей детской наивностью распрощался ещё в младшей группе воспиталки! Сказани такое Зубастик или Пончик… Ох! Один точно без зубов бы остался, а другому пришлось бы изрядно похудеть. Но Призрак Оперы - это дело другое. Если ту парочку мне пришлось тащить на себе и воспитывать нещадно ещё с ползуче-грызучего возраста, то с Призраком мы познакомились всего года три назад. До этого он был совсем сам по себе. Я ещё никогда не встречал таких "самопосебешных" личностей. Всю жизнь я видел только один тип отношений: либо ты за кем-то идёшь, либо ты кого-то ведёшь. Обычно вести приходилось мне - или волочь на своём горбу. Защищать, утешать, вытирать сопли, раздавать оплеухи, пинками вперёд погонять… Из всей нашей воспитательной группы только Зубастик и Пончик были хоть чуть-чуть на людей похожи, остальные - адекватно-социализированные, самостоятельно даже пукнуть не могут. В школе ребята побойчее немного - всё-таки будущее бла-бла-бла. Но тоже готовы идти туда, куда их тащат. Скучно это.
И только два раза мне встретились люди, которые были сами по себе. Свои собственные. С собственными мыслями. С собственными проблемами. Первым таким человеком был Призрак. Вторым - Марсианин.
- Значит, ты всё-таки ему поверил… - задумчиво произнёс Призрак, так и не дождавшись от меня никакого вменяемого ответа. - Зря. От него одни проблемы!