- Не бойтесь, ласковый сеньор Перед вами убогий потомок славного рода кентавров. Игра Природы за бросила меня в ваш жестокий век когда пылают костры инквизиции, когда монахам всюду чудятся ведьмы и нечистая сила… Я специально довёл себя до такого состояния, чтобы ни в одних жадных глазах не вспыхнуло желание обладать мною.
- Господи, неужели это правда? Неужели передо мной настоящий кентавр?
- Увы, сеньор… К сожалению, это так. Недавно услышал я, как простой пастух с восхищением рассказывал о вас. О том, что вы читаете мудрёные книги, о том, как вы добры и великодушны. И понял - только вы достойны быть моим хозяином, только вам могу доверить свою старость.
Дон Кихано обнял коня за шею, слеза заблестела на его ресницах.
- Спасибо тебе за этот выбор! Это самый счастливый день в моей жизни. Как звать тебя?
- Росинант…
Дождь, желанный дождь прошёл над Ламанчей. Бурая земля впитывала в себя желанную влагу. Упругие струи смыли серую пыль с листьев и травы. Над холмами повисла пёстрая радуга.
Дон Кихано и Росинант стояли под навесом.
- Помнишь, прошлый раз ты говорил: человек - плод своих деяний?
- Да. Память о людях остаётся только в их делах, - ответил кентавр.
- Я принял решение! - решительно сказал идальго. - Жизнь проходит, а я остаюсь наедине со своими мыслями. Нет больше сил терпеть! Нужно совершить Поступок! Ведь кто-то должен в наше лживое время, когда с именем Господа на устах продаётся и покупается всё: женская нежность, сыновняя привязанность, товарищество - кто-то должен показать людям пример бескорыстия и благородства! Это будет своего рода паломничество… Я пойду по Испании и во имя любви - только любви! - стану защищать страждущих и обиженных. И проповедовать, неустанно говорить людям о том, что человек - это удивительное, прекрасное и свободное существо. Природа дала ему замечательные качества - силу ума, воображение, чуткое сердце. Дала умелые руки, способные осуществить самый дерзновенный замысел! И только от самого человека зависит, куда направит он свой дар: пойдёт ли по тропе жадной, прожорливой твари или по широкой дороге, на которой его ждут бесконечные подвиги духа!
- Ах, сеньор, как славно вы сказали! - воскликнул Росинант. - Я пойду с вами! И буду до конца, что бы ни случилось! Тяжкие испытания ждут нас на этом пути. Но кто-то должен начать… Сквозь смех и слёзы, сквозь грязь и кровь - вперёд, к новому Человеку!
В окно, закрытое тяжёлой решёткой, заглянула багровая усатая рожа стражника.
- Давай его сюда! - крикнул он. - Здесь сидит этот, сухорукий! Как раз до пары - не тюрьма, а лазарет! - И оглушительно захохотал.
Дона Кихано, избитого, оборванного, втолкнули в камеру.
Седой, уставший человек поднялся с лавки и шагнул к нему навстречу. Левая рука, словно плеть, висела у него вдоль тела.
- Разрешите представиться: рыцарь печального образа Алонсо Кихано.
Человек криво усмехнулся, учтиво раскланялся.
- Мигель Сервантес - рыцарь несчастного образа и по совместительству сборщик налогов, посаженный по ложному обвинению в недостаче. А вас, позвольте узнать, за что поместили в этот старинный замок?
- Ах, сеньор, это долгая история!
- Расскажите, нам торопиться некуда.
- Ну ладно… Слушайте… Какое счастье, что они не схватили Росинанта. Верный Санчо не даст ему пропасть! Нет, рано мы пришли в этот мир! Никто нас не поймёт! Уж лучше действительно прослыть сумасшедшим, чем попасть в лапы к церковникам!
- Успокойтесь, дон Кихано. Давайте с самого начала.
Идальго грустно улыбнулся и чуть нараспев произнёс:
- Едва светлокудрый Феб распустил по лицу красавицы Земли золотые нити своих волос, как знаменитый рыцарь дон Кихано Ламанчский, встав с изнеживающих перин, вскочил на своего верного коня Росинанта и пустился в путь…
- Глупая история! - возмущённо сказал Треверс. - И книга дурацкая! Нельзя смеяться над больным человеком. Тем более им восхищаться…
- Почему ты считаешь его больным? - удивился Никита.
- Потому что только слабоумный может испытывать добрые чувства ко всем подряд. Люди разные! Есть чёрные и белые, христиане и мусульмане, коммунисты и капиталисты, работящие и ленивые, плуты и простаки… Могу ещё назвать миллион различий! И что же, прикажешь всех любить?
- Да, мир разобщён… - задумчиво произнёс Патрик. Но на краю бездны жизнь заставит вас протянуть друг другу руки.
- Какой бездны? - теперь уже изумился Треверс.
Кентавр чутко повёл ушами. Он услышал чьи-то торопливые шаги.
- Сэр! Сэр! - В. конюшню вбежал взволнованный дворецкий, за ним - стражники, повара, прислуга, садовники. Лица у всех были искажены от страха. - Сэр! Только что передали по радио! На атолле Корундо проводили подземный ядерный взрыв…
- Ну и что? Это Бог знает где.
- Что-то там…у них…пошло вразнос! Образовалась огромная волна. Она идёт через океан. Уже смыла на своём пути несколько островов. Через пятнадцать минут будет у нас!
- Доигрались… - тихо сказал Патрик и многозначительно посмотрел на Джона.
Это простое слово сразу заставило Треверса поверить в опасность.
- Чёрт возьми! - выругался он. - Катер не поможет! Самолёт?
- Два часа, как вылетел, - развёл руками дворецкий.
- Мой воздушный шар! - вспомнил Треверс. - В ангаре! Там баллоны с газом! Быстро надуть!
Слуги бросились выполнять распоряжение.
- У него большая корзина? - спросил Никита.
- На нас троих хватит.
- А эти люди? Они что же, погибнут?
- В конце концов я им хорошо платил!
- Я останусь, - спокойно произнёс Патрик. - Я всего лишь странное животное - голос Природы, направленный к человеку. Я сказал, что она думает о вас, и теперь могу спокойно уйти в небытие. Я выполнил своё предназначение.
Призывно загудел внутренний телефон. Треверс схватил трубку.
- Сэр! Скорее! Всё готово! Мы уже её видим!
Джон и Никита подбежали к окну. На горизонте вырастала огромная серо-зелёная стена воды.
- Быстрее, садитесь на меня! - воскликнул Патрик.
Спорить было бессмысленно. Мальчики вскочили на кентавра. Патрик стремительно рванулся по крутой, каменистой дорожке - туда, где на обрыве скалы колыхалось красное полотнище воздушного шара.
Люди забились в корзину. Телохранители Треверса даже здесь были с оружием. Джон понял: выгнать их не сможет.
- Проклятье! - прохрипел он. - Какое-то наваждение! Откуда оно взялось! Патрик, может это очередное твоё "видение"?
- К сожалению, это реальность. Не медлите! Прощай, Никита…
Он наклонился к его уху и прошептал:
- Проследи за Земфирой. У неё должен быть мой жеребёнок.
Зеленков наконец осознал - сейчас он навсегда потеряет своего друга.
- Нет! Не хочу! Я останусь с тобой!
- Сэр! Она совсем рядом! - истошно вопили стражники.
- Иди!.. - Кентавр подтолкнул Никиту. - Ты в начале жизни! Помни, чему я учил…
Страшный, булькающий рёв с каждой секундой нарастал. Бурая стена приближалась, неотвратимо наваливалась на остров.
Патрик приподнял копыто - тонкая скаковая подкова болталась на одном гвозде. Видимо, он сорвал её во время скачки по горной тропе.
- Возьми, некоторым она приносит счастье.
Зеленков дёрнул, подкова осталась в его кулаке.
Кентавр повернулся и, прихрамывая, пошёл в сторону берега, навстречу цунами.
- Проклятье! - снова воскликнул Треверс. Он схватил Никиту за шиворот, затолкал в корзину и с размаху ударил топором по канату.
Шар тяжело поднялся на несколько метров и повис в воздухе.
- Всё лишнее - за борт! - приказал Джон.
На землю полетели пистолеты и ножи, пачки денег, золотые часы, сигареты и зажигалки, фляжка виски, Библия… Никита порылся в карманах и выкинул пачку жвачки.
Шар трепетал. Мелкая дрожь бежала по его гладким бокам, словно он хотел взвиться, но не хватало сил.
- Одежду! - крикнул Треверс.
Все стали торопливо снимать и бросать вниз башмаки, рубашки, брюки, бельё.
Джон выразительно глянул на подкову. Никита заплакал, вытянул руку и с трудом разжал пальцы.
Шар медленно пошёл вверх. Кипящая масса воды прошелестела под ним, лизнув край корзины, обдав брызгами, пеной.
Волна ударила по острову, ломая и уродуя всё на своём пути. Вырвав с корнем деревья, оставив после себя руины, она ушла дальше - к материку.
Нагие, мокрые люди с ужасом смотрели на представшую передними картину: цветущий клочок суши, на котором они жили, в одно мгновение превратился в ад.
- Это предупреждение! - всхлипнул Никита. - Вот о какой бездне он говорил! Вот… Ты понял? - Он гневно посмотрел на Треверса. - Ты понял?
Джон угрюмо молчал…
История наша подошла к концу. В заключение, наверное, нужно коротко сказать, что было дальше с её героями.
Никита закончил биологический факультет Московского университета. Сейчас он занимается проблемами экологии.
Треверс стал одним из основателей партии "зелёных", которая активно борется в защиту окружающей среды.
Они переписываются, изредка встречаются на международных конференциях. Их объединяет правое дело: до сознания людей почему-то трудно доходит, что человечество стоит у опасной черты, что нельзя больше безнаказанно уродовать Природу. До бездны остался последний шаг!..
Вот, кажется, и всё. Да, совсем забыл! Земфира родила красивого резвого жеребёнка, очень похожего на Патрика. Вскоре он вошёл в элиту скаковых лошадей, но "говорить" не умел.
Ну что ж, будем ждать…
Примечания
1
Хосбой (дословно с английского - конмальчик) подросток в специальной униформе, выводящий лошадь перед скачками.
2
Крэк - скаковая лошадь высшего класса.
3
От греческого "иппос" - лошадь.
4
Буцефал (в греческом произношении Букефал) значит "бычьеголовый".
5
Идальго - наследственный дворянин.